Il ponte ebbe un crollo di una sezione di 30,5 m (100 piedi) del suo ponte della campata nord il 28 giugno 1983. Tre persone furono uccise e altre tre furono gravemente ferite quando due auto e due autoarticolati caddero con il ponte nel fiume Mianus 70 piedi (21,3 m) sotto.
Le vittime del crollo furono poche perché il disastro avvenne all’1:30 del mattino,
CauseModifica
Il crollo è stato causato dal fallimento di due gruppi di perni e ganci che tenevano il ponte in posizione sul lato esterno del ponte, secondo un’indagine del National Transportation Safety Board. La ruggine si è formata all’interno del cuscinetto del perno, esercitando una forza sul gancio che era oltre i limiti di progettazione per i morsetti di fissaggio. Ha forzato il gancio sulla parte interna del giunto di espansione all’angolo sud-est fuori dall’estremità del perno che lo teneva, e il carico è stato spostato sul gancio esterno. Il carico extra sul gancio rimanente ha provocato una cricca per fatica in un angolo acuto del perno. Quando ha ceduto catastroficamente, il ponte era sostenuto solo da tre angoli. Quando due camion pesanti e un’auto entrarono nella sezione, il restante giunto di espansione fallì e l’impalcato precipitò nel fiume sottostante.
L’indagine successiva citò come causa la corrosione da accumulo d’acqua dovuta a un drenaggio inadeguato. Durante la riparazione della strada circa 10 anni prima, i drenaggi dell’autostrada erano stati deliberatamente bloccati e la squadra non è riuscita a sbloccarli quando i lavori stradali sono stati completati. L’acqua piovana è penetrata attraverso i cuscinetti dei perni, facendoli arrugginire. I cuscinetti esterni erano critici alla frattura e non ridondanti, un difetto di progettazione di questo particolare tipo di struttura. I cuscinetti erano difficili da ispezionare da vicino, anche se tracce di ruggine potevano essere viste vicino ai cuscinetti interessati. Un’ipotesi alternativa è stata che i cosiddetti “corridori di fango” (compagnie di autotrasporti che trasportano rifiuti tossici) avrebbero regolarmente aperto le loro valvole mentre attraversavano il ponte per scaricare parte del loro carico e che le sostanze chimiche risultanti hanno mangiato la struttura metallica del ponte.
L’incidente è stato anche accusato di risorse di ispezione inadeguate nello stato del Connecticut. Al momento del disastro, lo stato aveva solo 12 ingegneri, che lavoravano in coppia, assegnati all’ispezione di 3.425 ponti. Il crollo avvenne nonostante le procedure di ispezione a livello nazionale portate dal crollo del Silver Bridge in West Virginia nel dicembre 1967.
ReazioneModifica
L’interstatale non fu riaperta completamente per sei mesi, e poi solo con una travatura temporanea. In totale, le riparazioni finali costarono più di 20 milioni di dollari. Durante la ricostruzione, il traffico fu deviato sulla US-1 e sulle strade locali di Greenwich, causando i peggiori problemi di traffico che la città avesse mai visto. Il ponte sul fiume Mianus fu completamente ricostruito alla fine degli anni ’80. Il lavoro includeva la sostituzione di tutto l’acciaio strutturale, la ricostruzione e l’espansione del ponte per ospitare una carreggiata più ampia, e la riparazione dei pilastri del ponte per estendere la loro vita utile. La campata sostitutiva fu completata nel 1992. Essa eliminò i gruppi di perni e ganci che causarono il crollo del ponte originale.
Il governatore William O’Neill propose in seguito un pacchetto di spesa per i trasporti di 5,5 miliardi di dollari per pagare la riabilitazione e la sostituzione dei ponti e altri progetti di trasporto nel Connecticut.
La campata sostitutiva è ufficialmente chiamata Michael L. Morano Bridge, dal nome di un senatore statale che rappresentava Greenwich.