Mike Sexton, presidente di partypoker e commentatore di lunga data del World Poker Tour, è morto serenamente il 6 settembre nella sua casa di Las Vegas dopo una coraggiosa lotta contro il cancro. Aveva 72 anni.
Multisfaccettato come giocatore, commentatore, promotore, conversatore, giornalista e autore, Mike ha giocato un ruolo fondamentale nella crescita esplosiva del poker negli Stati Uniti e nel mondo attraverso il suo lavoro con partypoker e il World Poker Tour. La sua abilità nel divulgare il gioco e il suo lavoro filantropico gli sono valsi il soprannome di “Ambasciatore del Poker” nel 2006 e l’inserimento nella Poker Hall of Fame nel 2009. È stato il destinatario di un premio alla carriera agli American Poker Awards nel 2016. Nel 2017, Mike è stata la seconda persona ad essere inserita nella World Poker Tour Honors Society. Nel 2020 il World Poker Tour ha onorato Mike rinominando la sua WPT Champions Cup itinerante “Mike Sexton WPT Champions Cup.”
Nato a Shelbyville, Indiana il 22 settembre 1947, Mike ha iniziato a giocare seriamente a poker mentre frequentava la Ohio State University con una borsa di studio per la ginnastica. Dopo aver prestato servizio nell’82° Divisione Aviotrasportata dell’esercito americano dal 1970 al 1972, si è stabilito a Fayetteville, North Carolina, lavorando come rappresentante di giorno e affinando le sue abilità di poker nelle partite casalinghe di notte. Divenne professionista nel 1977 e si trasferì definitivamente a Las Vegas nel 1985, guadagnandosi un braccialetto delle World Series of Poker in Seven-Card Stud/8 nel 1989.
Tra i suoi numerosi successi come giocatore, Mike ha vinto il campionato inaugurale World Poker Finals $10.000 buy-in No Limit al Foxwood’s nel 1992; ha difeso con successo la vittoria dell’anno precedente nel campionato Summer Four Queens No Limit nel 1997; ha vinto il campionato Grand Prix de Paris a Parigi, Francia nel 2000 (all’epoca il più grande evento di poker in Europa); ha vinto il World Series of Poker Tournament of Champions nel 2006, battendo Daniel Negreanu per $1.000.000 in una battaglia heads-up di sette ore; è andato a segno nei primi due tornei World Series of Poker One Drop nel 2012 e 2013, unico giocatore oltre ad Antonio Esfandiari a farlo; e ha vinto il WPT Montreal Main Event nel 2016.
Mike è stato il creatore di due mega-eventi nel poker, l’innovativo Tournament of Champions nel 1999 e il Partypoker Million nel 2001, un evento che ha aiutato Partypoker a diventare il sito di poker online numero uno al mondo. Mike è stato anche attivo nella filantropia, fondando PokerGives.org nel 2009 con Linda Johnson, Jan Fisher e Lisa Tenner. Nel 2008 Mike ha ricevuto il Patriot Award da Paralyzed Veterans of America per il suo lavoro a sostegno delle cause dei veterani.
Oltre alle sue numerose rubriche per Card Player Magazine e altre pubblicazioni del settore, Mike è autore di due libri: Shuffle Up and Deal (HarperCollins, 2005), e Life’s a Gamble (D&B Publishing, 2016), un memoir colorato sulle personalità e le vicissitudini della vita da giocatore. Nel corso dei suoi 50 anni di carriera come giocatore di poker, Mike ha incontrato e fatto amicizia con la maggior parte dei più grandi nomi del settore, molti dei quali sono presenti in Life’s a Gamble. I valori personali, la lealtà e il duro lavoro di Mike lo hanno reso una figura molto amata e rispettata nel mondo del poker.
Mike era profondamente devoto alla sua famiglia. Lascia suo figlio, Ty Michael Sexton, e la madre di Ty, Karen Sexton, così come i suoi fratelli Loni Wieland Minich, Jeff Sexton, Stephanie Sexton, Rodney Sexton e Lance Sexton. Il fratello maggiore di Mike, Tom Sexton, è morto nel 2013. Oltre alla sua gioia di essere un padre per Ty, Mike era un incredibile zio per i suoi dieci nipoti. I suoi sforzi per coltivare le relazioni familiari sono stati straordinari quanto i suoi successi nel poker.
Il World Poker Tour ringrazia la famiglia Sexton per aver contribuito a questa celebrazione della vita di Mike.
Foto per gentile concessione di Joe Giron Photography.
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