Distribuzione
Cocklebur si trova in tutte le province del Canada tranne Terranova ed è diffusa in tutti gli Stati Uniti. In Ontario, è più comune nelle contee sud-occidentali, ma è presente in tutta la parte meridionale della provincia. Si vede tipicamente nei campi di soia o lungo le spiagge vicino al lago Erie o al lago Ontario. La cocklebur è associata al dissodamento convenzionale, piuttosto che no-till, e con un’alta frequenza di soia nella rotazione.
Impatto economico
La cocklebur è considerata una delle erbacce più competitive nella soia. La soglia economica per il cocklebur che emerge contemporaneamente alla coltura è di circa 3-5 piante/10 m di fila, a seconda del costo dell’erbicida e del prezzo della coltura. Oltre alle perdite dirette di rendimento attraverso la competizione, le infestazioni di cocklebur diminuiscono la qualità del seme di soia attraverso l’aumento della materia estranea e l’aumento del contenuto di umidità del seme. Gli steli spessi e legnosi rallentano la velocità della mietitrebbia e diminuiscono l’efficienza della raccolta. La cocklebur è meno competitiva nel mais che nella soia, ma può ancora causare significative perdite di resa. La Cocklebur può essere una particolare seccatura nelle operazioni di allevamento del bestiame perché le giovani piantine (ma non le piante adulte) sono velenose per gli animali, e gli speroni rimangono impigliati nel loro pelo o nella lana. La Cocklebur è un parente stretto dell’ambrosia e sia il polline che il contatto con le foglie possono causare reazioni allergiche in individui sensibili.
Biologia ed economia
Le piantine di Cocklebur di solito emergono in maggio o giugno, quando le temperature medie del suolo sono superiori a 15°C, anche se l’emergenza può continuare per tutta l’estate con un’adeguata umidità. Le piante possono tollerare frequenti inondazioni e condizioni saline del suolo. La fioritura è attivata dalla lunghezza del giorno e inizia a metà agosto in Ontario. Le prime pellicce sono spesso mature all’inizio di settembre, con nuovi fiori e pellicce che si formano fino al verificarsi di una gelata mortale.
I semi delle speroni immaturi e verdi maturano ancora se le piante vengono tagliate e lasciate nel campo. La produzione di semi è proporzionale alla dimensione della pianta e varia da diverse centinaia a diverse migliaia di semi per pianta. Gli speroni spinosi si disperdono in nuovi luoghi aggrappandosi alla pelliccia degli animali, agli abiti umani e ad altri materiali. Sono anche prontamente dispersi dall’acqua, perché gli speroni contengono spazi d’aria che permettono loro di rimanere galleggianti e di galleggiare fino a 30 giorni.
Solo 1 dei 2 semi all’interno di ogni sperone normalmente germina nell’anno successivo alla produzione, lasciando il secondo seme a reinfestare il campo negli anni successivi. I semi di Cocklebur generalmente non sopravvivono per più di 5 anni. L’emergenza delle piantine dalle frese che giacciono sulla superficie del suolo è bassa, perché gli aculei impediscono un buon contatto del seme con il suolo e l’assorbimento dell’acqua. L’emergenza aumenta quando le frese sono sepolte dalla lavorazione del terreno o anche solo premute nel terreno dal traffico delle ruote. Le piantine possono emergere fino a 15 cm di profondità nel terreno. Le popolazioni di cocklebur diminuiscono in assenza di lavorazione del terreno e nelle rotazioni di colture in cui la soia viene coltivata solo una volta ogni 3 anni o meno.
Controllo
Cocklebur è suscettibile a molti erbicidi applicati al suolo e postemergenti raccomandati per il controllo delle erbacce a foglia larga. Nella soia, il cocklebur può essere controllato da: