Il monte Yoshino (吉野山, Yoshinoyama), nella prefettura di Nara, è stato per molti secoli il luogo più famoso del Giappone per vedere la fioritura dei ciliegi. Si dice che i primi alberi siano stati piantati lungo le sue pendici più di 1300 anni fa, e oggi la montagna è coperta da circa 30.000 alberi di ciliegio di molte varietà diverse, soprattutto della varietà Yamazakura.
Piuttosto che una montagna indipendente, Yoshinoyama è un pendio della montagna rivolto a nord. È diviso in quattro aree: Shimo Senbon (1000 alberi più bassi) alla base della montagna, Naka Senbon (1000 alberi centrali), Kami Senbon (1000 alberi superiori) e Oku Senbon (1000 alberi interni) in cima alla montagna. I visitatori possono godersi i ciliegi mentre salgono sulla montagna, passando per la città turistica di Yoshino con i suoi vari templi e santuari, e godendosi l’hanami nei parchi e nei punti panoramici lungo la strada.
I fiori di ciliegio di Yoshinoyama iniziano tipicamente ad aprirsi alla fine di marzo o all’inizio di aprile e raggiungono la piena fioritura verso i primi di metà aprile. A causa del dislivello, la stagione della fioritura è scaglionata di un paio di giorni tra le aree Shimo (inferiore), Naka (media) e Kami (superiore) Senbon mentre il fronte della fioritura si sposta gradualmente su per la montagna. Gli alberi nella zona di Oku Senbon si aprono molto più tardi. Si avverte che, a seconda del tempo, la data di inizio e la durata della stagione possono variare abbastanza da un anno all’altro.
L’area Shimo Senbon (inferiore) comprende la base della montagna intorno alla stazione di Yoshino e la parte bassa della città. La Yoshino Ropeway bypassa la ripida salita tra la stazione e la città, ma i tempi di attesa per la funivia possono diventare molto lunghi durante l’alta stagione. Molti alberi di ciliegio sono piantati lungo la strada che porta alla città, rendendo la salita a piedi un’attraente alternativa alla funivia.
La zona di Naka Senbon (centro) copre il resto della città lungo il crinale della montagna. È qui che si trova la maggior parte degli alloggi, dei negozi, dei ristoranti, dei templi e dei santuari di Yoshino, compresi il tempio Kinpusenji e il santuario Yoshimizu. La vista sulla montagna dal Santuario Yoshimizu è particolarmente famosa.
In cima alla zona di Naka Senbon si trova il Parco Naka Senbon, uno dei luoghi più attraenti per fare picnic hanami sotto gli alberi. Il parco si estende su diverse piccole colline che sono coperte da alberi di ciliegio e offrono una vista su ancora più alberi di ciliegio. Specialmente con il bel tempo, l’atmosfera qui è deliziosa.
Più in alto sulla montagna nella zona di Kami Senbon (superiore), la città comincia a diradarsi. Kami Senbon tende ad essere un po’ meno affollato e leggermente più tranquillo rispetto alle parti più basse della montagna, e diversi piccoli parchi offrono luoghi piacevoli per fare una pausa. La più famosa vista panoramica di Yoshinoyama può essere goduta dal punto di vista di Hanayagura, a circa un’ora a piedi dalla stazione superiore della funivia.
La zona di Oku Senbon ha di gran lunga il minor numero di alberi di ciliegio e non offre alcuna vista delle pendici della montagna ricoperte di ciliegi. Tuttavia, gli alberi qui fioriscono circa una settimana dopo il resto di Yoshinoyama, quindi può valere la pena visitarla se è troppo tardi per vedere la fioritura lungo i pendii inferiori. Il miglior posto per l’hanami nella zona di Oku Senbon è il Takagiyama Observation Deck a circa 90 minuti a piedi dalla stazione della funivia.