A cavallo del 1900 c’erano tre campi da golf negli USA ritenuti architettonicamente significativi: Oakmont, Garden City Men’s e Myopia Hunt Club. Il Newport CC non era incluso in questa lista.
Se c’è un singolo campo “classico” negli Stati Uniti, allora il Myopia Hunt Club lo è. Da quando le diciotto buche sono state completate, è cambiato pochissimo nel corso degli anni. Di tanto in tanto i green diventano leggermente più piccoli, poi vengono ingranditi di nuovo alle dimensioni originali. I bunker possono ridursi un po’ o diventare meno profondi, poi vengono rimodellati. Gli alberi possono crescere, ma poi vengono tolti. Il campo si presenta molto simile a come si giocava durante i primi U.S. Opens che vi si tenevano.
Quello che è cambiato è la tecnologia riguardante le mazze e le palline che ha fatto sì che molti dei par 5 diventino dei par 4 e che molti dei par 4 diventino un’opportunità di birdie definitiva. Per i giocatori più lunghi, i cui swing approfittano del miglioramento della tecnologia, il campo diventa più simile a un par 67-69 invece che a un par 72. Questo non significa che un buon giocatore andrà a sparare quei punteggi, perché raramente lo farà a causa della forza del contorno dei green e della festuca alta. Quando fu finalmente completato come campo a 18 buche, la lunghezza di 6555 metri era uno dei campi da golf più lunghi. Ora, naturalmente, è considerato molto corto.
Non passerò in rassegna la storia del campo perché Colin Braithwaite ha pubblicato una recensione completa. Aggiungerò solo due commenti. La fattoria (ora la clubhouse) è stata utilizzata durante la guerra rivoluzionaria. In secondo luogo, è solo fino a poco tempo fa che il golf è diventato importante quanto i cavalli e il polo per il club.
Questa è stata la mia seconda volta a giocare a Myopia Hunt. Questa volta ho avuto modo di giocare con un dilettante molto bravo che ha giocato in molti dei migliori eventi amatoriali, tra cui il dilettante e il mid-amateur degli Stati Uniti, e molti dei migliori eventi amatoriali nella zona del New England. Colpisce ancora una palla piuttosto lunga e ha un chipping/bunker game da invidiare. Mi è piaciuto averlo come partner perché ho potuto vedere in prima persona le mazze che ha colpito e cosa pensava delle buche (lo stesso è successo il giorno dopo a Essex County). La zona era stata colpita da tre emissioni di pioggia il giorno precedente, ma a parte alcune aree bagnate nel rough, il campo era relativamente asciutto. Tuttavia, il mio partner amatoriale ha detto che molti dei suoi tee shot sarebbero andati altri 30 metri se non avesse piovuto.
Il percorso è ben strutturato per sfruttare il terreno collinare. Il percorso va su, giù, in piano per un po’, poi sopra le colline prima di salire di nuovo, poi in discesa prima di una salita drammatica, seguita da un’ultima discesa. Non credo che questo percorso avrebbe potuto essere fatto meglio. Sfrutta perfettamente le zone umide, gli stagni e i ruscelli sul percorso.
Si potrebbe cavillare oggi sulla mancanza di lunghezza delle buche, o su alcune buche dove l’unica difesa è un green troppo inclinato, ma ci si diverte sempre e si gode la passeggiata su questo campo da golf. Avendo giocato il 14 ottobre, i colori degli alberi erano vicini al picco, quindi la bellezza del campo era a volte una distrazione. Per quanto riguarda la mancanza di lunghezza, a meno che uno non volesse spostare i tee box dall’altra parte di un diverso fairway o vicino ad esso, non c’è terra disponibile sui confini di gran parte del campo a causa del fiume Miles/wetlands, Miles River Road e Essex Street. Si dovrebbero acquistare case tra Walnut Road, Overhead Drive, e l’undicesima/quindicesima/diciassettesima per trovare terreno, ma questo significherebbe abbandonare molte di quelle buche. Sarebbe anche molto costoso.
In poche parole, non c’è motivo di cambiare un percorso classico. A chi importa se alcuni giocatori dotati possono segnare sotto il par qui? Si divertono comunque come il resto di noi giocatori di indice medio. Una soluzione semplice è quella di cambiare i pars del secondo e dell’ottavo da par 5 a par 4, date le loro yardages di 488 (e molto in discesa) e 473 yards. Si capovolge una buca da un facile birdie/par a una buca impegnativa. E si continua a giocare lo stesso percorso.
Dai tee rossi il percorso è un par 72, 6555 iarde valutate 72,7/138. I tee bianchi sono 6190 iarde valutate 71,1/134. Ho giocato entrambi i set di tees.
1.Par 4 – 276/263. Molte persone criticano la prima buca di Myopia a causa della natura cieca di questo tee shot molto in salita, la larghezza del fairway così come la lunghezza. Alcuni dicono che è “la peggiore prima buca di un grande campo da golf” in tutto il golf. Certamente, se si gioca conservativamente prendendo una linea appena dentro il grande albero a destra del green, non si dovrebbe avere peggio di un tiro corto con una possibilità di birdie o un par di routine, dato che questo green non è complicato come altri. Tuttavia, questa buca tenta i battitori più lunghi e se finiscono sul lato sbagliato del green a destra, probabilmente faranno bogey o peggio. Infatti, conosco diversi giocatori lunghi e bravi che hanno preso un triplo su questa buca. Nella mia mente, questa è una buca che favorisce il giocatore di lunghezza media che non cerca il green, e in questo senso, ha i suoi meriti. Il fairway va bruscamente in salita, ma si inclina anche bruscamente a sinistra quando si ha bisogno del lato sinistro. Qui c’è la festuca alta che ti aspetta. A metà della buca c’è un bunker sulla destra che non dovrebbe mai essere in gioco a meno che il vento non ululi in faccia. Più problematici sono i due bunker sul retro a sinistra e i due bunker sul davanti a destra che sono posizionati su una manopola che blocca un po’ il green se si arriva dal lato destro. Il green è piccolo e le palle colpite corte non si liberano sul green. Anche se non penso che sia una buona buca, facilita l’ingresso nel round.
2.Par 5 – 488/460. La vista da questo tee elevato è meravigliosa in quanto si vede tanto quanto le parti di undici buche. Questa buca gioca nettamente in discesa per il tee shot con due bunker sulla destra così come i tumuli da evitare. Il lato sinistro ha alberi che entrano in gioco. I battitori più grossi devono evitare di andare così lontano da incappare in un fosso che divide in due il fairway e lo ferma per circa dodici metri. I battitori più lunghi probabilmente raggiungeranno il green con un ferro sette o un wedge. Il green si trova in un punchbowl con due bunker frontali prima di un’altura che blocca la vista della bandiera a meno che non sia posizionata in una piccola apertura. I colpi colpiti oltre questo rialzo troveranno un green posto sotto di voi, quindi il colpo migliore è quello di atterrare leggermente corto rispetto al green e farlo rilasciare. Il green ha un’inclinazione da dietro a davanti e da destra a sinistra con alcune buone paludi. Il mio partner dilettante più lungo sente che dovrebbe avere un putt per l’eagle su questa buca ed era un po’ insoddisfatto del suo birdie.
3.Par 3 – 252/242. Questa buca è semplicemente lunga, giocando da un tee elevato attraverso una valle. Entrambe le volte che ho giocato a Myopia il vento mi è stato in faccia facendo sentire questa buca come se fosse lunga 280 metri. C’è un bunker considerevole che inizia a circa 80 metri dal green in diagonale a destra. Dietro quel grande bunker ci sono due piccoli bunker posti a breve distanza dal green. A sinistra c’è un singolo bunker a breve distanza dal green e uno posto in fondo a sinistra con una separazione di 4 metri dal green. Il verde è piccolo per la lunghezza della buca e ha una spina dorsale orizzontale che lo attraversa. Questa è una buca difficile per chiunque.
4.Par 4 – 385/364. Questo forte dogleg a sinistra viene criticato per il suo green. Ci sono due bunker sulla curva nel fairway a circa 180 metri dal green. Al green c’è un bunker a destra dieci metri prima del green ma non dovrebbe essere in gioco. I veri problemi sono la serie di bunker in basso a sinistra del green, il primo inizia a circa venti metri e si snoda fino a tagliare a metà l’accesso al green. Ci sono altri tre bunker in basso sul lato sinistro. Infine, c’è un piccolo bunker nascosto nella parte centrale posteriore. Il verde è fortemente inclinato a sinistra e da dietro in avanti. Il dilettante dal tiro lungo ha quasi guidato il green, trovando la sua palla tra i bunker sulla sinistra. Il suo chip è atterrato leggermente sopra il pin, ma lentamente si è fatto strada verso il bunker. Un altro giocatore che era corto al centro della parte anteriore del green ha messo 15 piedi a destra della bandiera, ma non abbastanza in alto e anche lui è finito nello stesso bunker. Il problema del green è se è giusto e se c’è un numero adeguato di posizioni per i birilli. Non cavillo molto con questo green se uno lo conosce, per me il problema più grande è che ci sono cinque green sul campo come questo. Dal tee e giocando nel green questa è una bella buca da golf.
5.Par 4 – 417/387. La quarta buca gioca dritta e in leggera discesa. Gli alberi sono molto fitti sul lato destro e possono eventualmente bloccare una linea al green. C’è un cross-bunker sul lato sinistro ma dovrebbe essere eliminato e un piccolo bunker sulla destra un po’ più in alto. Un ruscello interrompe il fairway con una zona ruvida di erba più alta che può essere larga circa 25 metri in totale. C’è un piccolo bunker a sinistra mentre il green ha tre bunker che lo circondano. Il green si inclina a destra coerentemente con la caduta del terreno e ha un plateau posteriore a destra.
6.Par 4 – 255/246. Questa è una delle buche più divertenti del corso. C’è uno stagno sulla destra che si è formato dal ruscello della quinta. Lo stagno esce poi in un altro ruscello che taglia diagonalmente il fairway. I battitori più grossi avranno sicuramente un tentativo di colpire il green, forse anche con un metallo 5 o un ibrido. Due dei nostri giocatori hanno guidato il green, ma nessuno di loro ci è rimasto, uno è andato oltre e l’altra palla si è liberata lungo la parte anteriore del green. Il green è circondato da cinque bunker, compreso un bunker a forma di V nella parte posteriore centrale. Questo green è molto coronato. Mi sono sdraiato vicino al ruscello e ho colpito un colpo da 80 yard sul green con un ragionevole putt per il birdie che ho mancato. Nessuno di noi ha fatto birdie nella buca e uno del nostro gruppo ha fatto un 5 perché il suo tee shot è andato giù a sinistra. Uscendo dall’erba più alta ci vuole un tocco abile per fermare la palla sul green coronato. Il pendio anteriore è particolarmente ripido quasi fino al ruscello. La buca è giusta a causa del green? Assolutamente sì
7.Par 4 – 401/395. Questa è una bella buca che gioca molto dura per i giocatori di media lunghezza. Il fairway sale prima di scendere al green. Se uno non ha la lunghezza necessaria per arrivare in cima al fairway, sarà un colpo alla cieca verso un green posto leggermente a sinistra. C’è della festuca alta su entrambi i lati di questo fairway così come una linea di alberi sulla destra. Questa è la buca più pesantemente bunkerata sulle nove anteriori con tre lungo il lato destro, compreso il secondo posto all’interno del fairway. Ce ne sono sette lungo il lato sinistro. Gli ultimi due bunker a destra e a sinistra sono posizionati davanti al green che sembra essere inclinato rispetto al colpo di approccio con una discreta quantità di contorni interni.
8.Par 5 – 473/466. Questa buca gioca essenzialmente dritta. Per i battitori più grandi è un driver e un ferro 8 o meno a causa del run-out sulla palla mentre il terreno scende verso un green rialzato con un falso fronte significativo. Ci sono tre bunker sulla destra, ma quello finale è l’unico che dovrebbe essere in gioco per i giocatori di media lunghezza. C’è un grande bunker sulla sinistra che è in gioco per i battitori più lunghi che cercano di prendere lo slot di velocità. Il green è molto inclinato davanti e a sinistra. Avevamo un pin centrale a destra e con un wedge di 52 gradi sono atterrato a 5 piedi a destra della bandiera su un terreno più alto. I membri del mio quartetto si sono congratulati con me per il mio tiro. È stato solo quando ho iniziato a camminare verso la mia palla che ho visto che era andata fino in fondo alla collina a sinistra, annidata contro il colletto del rough. È giusto questo verde? Probabilmente no, ma è interessante.
9.Par 3 – 138/132. Una delle buche di classe in tutto il golf. Questo par 3 gioca sopra uno stagno fino ad un green leggermente sopra di voi. Lo stagno si estende per circa 25-15 iarde dalla parte anteriore del green perché è diagonale. Il green è largo solo 10 passi con sette bunker che circondano tutto tranne la parte posteriore sinistra. Ogni bunker ha una forma diversa e molto non-standard con l’eccezione di quello che va dalla parte posteriore destra a tutta la parte posteriore. Questa è una buca da golf tremenda che richiede una precisione assoluta. Essere lunghi sul green porterà ad un putt veloce basato sulla posizione della bandiera.
10.Par 4 – 404/363. Questa buca ha il fairway più sottile del corso con una linea di alberi lungo tutta la sinistra. C’è un riporto forzato di circa 150 metri sulla festuca con tre bunker proprio all’inizio del fairway. Si tratta di un tee shot cieco a causa di un rialzo più corto nel fairway. C’è un bunker più grande sulla destra a circa 225 metri dal tee che è una zona pericolosa. A circa 15 metri dal green c’è un bunker a forma di “calzino” che si inclina verso il green. È molto profondo. Mi è stato detto che questo è il bunker in cui entrò l’ex presidente William Taft e non riuscì ad uscire nemmeno con i caddie che tiravano e spingevano, così dovettero prendere un’imbracatura e un cavallo per tirarlo fuori. Questo bunker ora ha delle scale. A destra del bunker a forma di calzino c’è un grande bunker posto nella festuca. Dopo il bunker profondo c’è un altro bunker a breve distanza dal green sulla destra e infine un bunker lungo il lato destro. Il posizionamento del bunker è brillante, dato che non si vuole sbagliare a sinistra nella linea degli alberi. Il green non reggerà un colpo colpito con un certo ritmo e la palla lo attraverserà lasciando un difficile chip in discesa sul green. Potrebbe essere la mia buca preferita del campo.
11.Par 4 – 349/321. Questa buca, come la sesta, è tutta sul verde. La buca gioca in salita. I battitori più grandi possono quasi guidare il green nonostante la pendenza in salita perché il terreno è solido. Ci sono due piccoli bunker posizionati a destra perché il fairway si inclina da sinistra a destra. Questi bunker sono distanziati di 30 metri e iniziano a 200 metri. Un profondo bunker diagonale va da sinistra a destra per tutto il fairway a circa 30 metri dal green a sinistra e termina a 15 metri dal green a destra. C’è un bunker in mezzo a sinistra e davanti a destra. Il green è molto inclinato da dietro a davanti e un po’ a destra. Le palle colpite nel bunker di sinistra porteranno a un colpo molto difficile, mentre il bunker anteriore destro può ricevere palle messe troppo forte da sopra il green. Il gioco su questa buca è di essere sempre sotto il pin. Penso che questa buca sia molto divertente, anche se può essere pazzesca.
12.Par 4 – 451/444. La terza è una buca famosa per la sua difficoltà, la quarta è una buca famosa per la sua difficoltà dovuta al green, e la nona è una buca famosa per il green stretto. Tuttavia, la dodicesima è al di sopra di tutto questo. Da un tee molto elevato, si vede esattamente ciò che si deve fare. Gli alberi fiancheggiano il lato sinistro con una piccola larghezza di festuca e terreno grezzo. Il lato destro ha festuca più alta. C’è una grande roccia sulla destra che bisogna eliminare. La buca si snoda in modo relativamente piatto fino al green. Il primo bunker è a circa 100 metri dal green sulla destra, molto in gioco per i battitori più corti o per quelli che trovano la festuca sulla destra. Un bunker si trova poi a breve distanza dal green su entrambi i lati. Il green è un po’ piatto ma con depressioni e monticelli ben definiti. Andare lungo porta ad una caduta sul retro. Andando a sinistra c’è un altro fall-off. Questa è una delle migliori buche visivamente eccitanti e mozzafiato che uno giocherà su un corso interno.
13.Par 4 – 358/326. Questa buca è l’ultima grande salita del percorso, drammaticamente in salita. Il mio compagno di tiro lungo ha provato a colpire il green e se l’avesse colpito dritto probabilmente ci sarebbe andato vicino. C’è un carry forzato di circa 180 iarde verso un fairway inclinato in salita con un singolo bunker sulla destra. Il green è circa 60 piedi sopra di voi, dopo che siete già saliti di almeno 25 piedi. Ci sono bunker di fianco alla parte anteriore del green che sono molto attivi perché il green è inclinato significativamente da dietro a davanti con un sostanziale falso fronte. Qualsiasi cosa colpita a breve dalla metà anteriore tornerà fuori dal green. Questa è un’altra buca che alcuni decideranno che il green è ingiusto, mentre altri loderanno per la precisione richiesta al proprio gioco corto. È l’ultimo dei cinque green del corso che sono in forte pendenza.
14.Par 4 – 393/351. Questa buca gioca fondamentalmente in piano ora che siete su un terreno più alto. Ci sono dodici bunker su questa buca così come la festuca alta su entrambi i lati. In somma, ci sono quattro bunker a sinistra e sette a destra, con un bunker finale sul retro del green. Da 30 metri, ci sono sei bunker, con tre che circondano il green. Il verde è grande con sottili ondulazioni in esso e permette un colpo di correre verso di esso. Il fairway si restringe a circa 100 metri dal green, quindi i battitori più lunghi devono essere molto precisi.
15.Par 5 – 529/492. La buca più debole del campo è la quindicesima perché manca di lunghezza e ha un green relativamente benigno. Ci sono molti bunker sulla buca, ma sono nel posto giusto? Il fairway è ampio. A circa 200 metri c’è un piccolo bunker a sinistra e quattro piccoli bunker a destra. A circa 275 metri ci sono due grandi bunker sulla destra, uno che entra nel fairway. Questo è seguito da due piccoli bunker a circa 100 metri dal green. Il green ha due bunker frontali e uno sulla destra. Questo è un altro verde che sembra piatto ma ha una discreta quantità di movimento. Forse questa buca ha bisogno di più bunker lungo il lato sinistro.
16.Par 3 – 192/181. Situato in discesa con il pro shop a sinistra e la club house alle spalle, questo affascinante par 3 è ben difeso con tre bunker costruiti sul lato della collina di fronte al green, quasi invisibili dal tee. Il lato destro ha un bunker profondo davanti, c’è un bunker posteriore, e un bunker a sinistra va per tutta la lunghezza con uno sperone che esce per aumentarne le dimensioni. Le palle che trasportano il bunker anteriore ma che atterrano a breve distanza dal green si proiettano sul green. Questo è un buon par 3.
17.Par 4 – 394/388. Le due buche finali sono separate dal resto del percorso con la diciassettesima che ha il campo pratica a sinistra. C’è una meravigliosa panchina dietro il tee per rilassarsi mentre gli altri fanno i loro tee shot. Il fairway si inclina a destra dove si trova un albero e un bunker a circa 220 metri. Il lato sinistro ha alberi sparsi. Tre bunker sono posizionati sulla parte anteriore e laterale sinistra del green e uno solo sulla parte anteriore destra. Il verde corre in piano ma sembra che sia da davanti a dietro. Poiché la buca è arretrata dagli alberi e si vede solo un’altra buca, si sente molto diversa.
18.Par 4 – 400/369. La buca di casa è di classe con un pallone nella larghezza del fairway all’inizio con due piccoli bunker. Questi non dovrebbero essere in gioco. Più lontano sul fairway magro c’è un bunker trasversale a circa 50 metri dalla buca. Il verde ha un bunker sulla parte anteriore sinistra, ma i più problematici sono i due bunker profondi posti proprio di fronte al verde. Se qualcuno colpisce un colpo fuori a destra nella festuca, la sua linea verso il green è probabilmente bloccata da un grande albero che si trova sul lato destro del green. È una buca finale divertente.
Alla fine, come si potrebbe criticare Myopia Hunt? A causa dei cambiamenti nella tecnologia, manca di lunghezza per il giocatore migliore. Per il giocatore di media lunghezza, ha una lunghezza più che sufficiente. I par 5 sono troppo corti. C’è probabilmente il merito di questo argomento. Cinque dei green sono troppo inclinati. Tuttavia, questi green sono sulle buche più corte che forniscono un buon equilibrio nella protezione del par così come richiedono un gioco corto preciso. Molti dei bunker sono posizionati sulla destra quando il campo dovrebbe avere più bunker sulla sinistra. Sono sicuro che ciò è dovuto al fatto che molte delle buche hanno alberi come pericolo fuori dal loro lato sinistro, così come sappiamo che i giocatori più destri sfumeranno/sfoglieranno una palla piuttosto che disegnare/agganciare una palla.
Myopia Hunt è una gemma di un campo da golf. Molto simile a Yale, è una storia vivente del golf negli Stati Uniti. La cosa più sorprendente per me è che il corso probabilmente gioca in secondo piano ai cavalli/polo così come nei due giorni in cui ero lì i campi da paddle erano pesantemente utilizzati dai membri. Questo è un club completamente utilizzato, probabilmente un’oasi, in particolare in questi tempi “covidi”. Si potrebbe giocare in questo campo da golf ogni giorno, un centinaio di giri all’anno, ed essere sempre entusiasti del giro di golf. Ha davvero tutto: panorami, una buona passeggiata, buche lunghe e corte, tre par 3 nettamente diversi, buche in salita e in discesa, colpi ciechi, superfici verdi esigenti, fairway larghi e stretti, stagni e ruscelli, festuca e un buon uso di bunker.