Può mancare il tappeto rosso e alcuni degli orpelli di un brindisi completo con un tocco di Nashville, ma NASCAR ha applaudito i suoi campioni e altri premiati in stile mercoledì sera con una celebrazione dei NASCAR Awards 2020 dal nuovo look.
Campione della Cup Series Chase Elliott è stato l’ultimo ospite d’onore, unendosi al campione della Xfinity Series Austin Cindric e al vincitore del titolo della Gander RV & Outdoors Truck Series Sheldon Creed tra coloro che hanno ricevuto il riconoscimento nello speciale di 90 minuti. Lo spettacolo ha sostituito i tradizionali festeggiamenti della settimana del campione a Nashville, Tennessee, dopo che la diffusione di COVID-19 ha costretto la sua cancellazione.
Ma alcune tradizioni sono rimaste intatte, con Elliott che ha preso l’ultimo sipario come il campione della Cup Series appena incoronato. Anche dopo la sua vittoria nella finale di Phoenix Raceway e un benvenuto ruggente nel suo ritorno trionfale nella sua città natale di Dawsonsville, Georgia, il pilota 23enne ha detto che la grandezza di raggiungere l’apice dello sport non ha ancora affondato in
“È stato incredibile,” ha detto Elliott. “Mi sento come tutto ciò che potrei mai chiedere e poi alcuni in queste ultime due settimane sono stati solo incredibile. Mi sento come se fosse ancora una specie di sogno e le cose non sono reali. Quindi, sto solo cercando di prendere tutto in.”
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Marty Snider e Kelli Stavast della NBC Sports hanno ospitato l’evento, e il presidente della NASCAR Steve Phelps si è unito al vice presidente dello sviluppo delle corse Ben Kennedy nel presentare premi e riconoscimenti. Ma l’evento ha evocato un po’ del fascino musicale per cui Nashville è nota, dato che Chris Stapleton ha aperto lo speciale con il debutto televisivo della sua canzone, “Arkansas.”
Il sette volte campione Jimmie Johnson è stato premiato con un omaggio e uno dei più alti riconoscimenti dello sport, il Bill France Award of Excellence. Il trofeo, che riconosce i risultati straordinari e i contributi alle corse di stock-car, non viene assegnato annualmente. Quest’anno, la presentazione ha coinciso con la fine della carriera a tempo pieno di Johnson.
E poiché nessun NASCAR Awards show sarebbe completo senza una sorpresa di celebrità, l’attore Matthew McConaughey ha fatto un’apparizione con un video messaggio per Johnson, dicendo che “nel trionfo o nella sconfitta, ha sempre trasudato la classe che ci ha reso orgogliosi di essere fan di questo grande sport.”
NASCAR ha anche rivelato i vincitori dei NMPA Most Popular Driver Awards di quest’anno, con Elliott in testa nella Cup Series per il terzo anno consecutivo. Justin Allgaier ripetuto come il top-getter voto in Xfinity Series, e rookie Zane Smith è stato onorato come più popolare in Gander Trucks.
Smith è stato doppiamente riconosciuto, formalmente introdotto come Sunoco Rookie of the Year della serie dopo assicurando l’onore durante il weekend di campionato della NASCAR all’inizio di questo mese. Cole Custer (Cup Series) e Harrison Burton (Xfinity Series) erano gli altri premiati.
In altri premi e riconoscimenti presentati durante lo speciale di mercoledì:
– Bubba Wallace è stato riconosciuto come il 2020 Comcast Community Champion of the Year, con una donazione di 60.000 dollari fatta alla sua Live to Be Different Foundation. Il premio, che onora i membri dell’industria NASCAR per il loro lavoro filantropico, è stato inizialmente presentato il 6 novembre.
– Charlene Greer, che rappresenta i Boys & Girls Clubs delle contee di Volusia e Flagler (Florida), è stata acclamata per aver vinto il 10° Betty Jane France Humanitarian Award annuale il 5 novembre. La NASCAR Foundation ha assegnato all’associazione benefica di Greer un contributo di 100.000 dollari.
– I quattro partner principali della NASCAR – Busch, Coca-Cola, GEICO, Xfinity – sono stati premiati con il NASCAR Marketing Achievement Award 2020.
– Ford è stata riconosciuta per aver vinto il campionato costruttori nella Cup Series. Chevrolet ha ottenuto gli onori di casa nella Xfinity Series e Gander Trucks.
– Ogni campione della serie nazionale è stato presentato con una replica in oro in scala 1/12 del suo veicolo vincitore del titolo da Goodyear. Tutti e tre i campioni sono stati anche premiati con il Sunoco Diamond Performance Award.
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