Scenes From Hell
Herb Morrison – Hindenburg Disaster, 1937
Una delle trasmissioni più famose nella storia del giornalismo radiofonico è il rapporto di Herb Morrison del 1937, testimone oculare dell’esplosione e dello schianto del dirigibile tedesco Hindenburg. Il 6 maggio 1937, mentre si preparava ad atterrare alla Lakehurst Naval Air Station nel New Jersey, l’Hindenburg prese fuoco e si schiantò al suolo, uccidendo trentacinque delle novantasette persone a bordo e un membro dell’equipaggio di terra.
La stazione radio di Chicago WLS aveva inviato il reporter Herb Morrison e il tecnico del suono Charles Nehlsen per registrare l’atterraggio che veniva celebrato come primo anniversario dell’inaugurazione del servizio passeggeri transatlantico e l’apertura della stagione 1937. Il contegno professionale di Morrison mentre descriveva l’atterraggio lasciò il posto a un’esplosione emotiva di esclamazioni dopo che l’Hindenburg prese fuoco. Scosso e inorridito, Morrison continuò a registrare, lottando per ricomporsi mentre una scena infernale di morte infuocata si dispiegava davanti ai suoi occhi.
Escritti dalla registrazione audio del servizio radio sul disastro dell’Hindenburg, 6 maggio 1937
Relatore Herb Morrison:
“È fuoco e si sta schiantando! . . . Questa è la peggiore delle peggiori catastrofi del mondo! Oh, si sta schiantando… oh, quattro o cinquecento piedi nel cielo, ed è uno schianto terribile, signore e signori. C’è fumo, e ci sono fiamme, ora, e la struttura si sta schiantando a terra, non proprio all’albero di ormeggio. Oh, l’umanità, e tutti i passeggeri che urlano qui intorno!
. . . Non posso parlare, signore e signori. Onestamente, è solo lì, una massa di rottami fumanti, e tutti possono a malapena respirare e parlare… Davvero, io non riesco a respirare. Andrò dentro dove non posso vederlo. . .”
Un estratto della registrazione originale è disponibile nella versione Flash di questa mostra.
Più tardi nella trasmissione, quando il reporter Herb Morrison apprese che c’erano sopravvissuti, disse: “Spero che non sia così male come l’ho fatto sembrare all’inizio”. Anni dopo, Morrison ricordò di aver urlato “Oh, l’umanità”, perché pensava che tutti a bordo fossero morti; in realtà, sessantadue delle persone a bordo sopravvissero.
Parti della trasmissione furono trasmesse per la prima volta il giorno seguente. I dischi originali su cui sono state fatte le registrazioni sono stati donati agli Archivi Nazionali da WLS, la stazione radiofonica Prairie Farmer di Chicago, e sono tra i fondi degli Special Media Archives-Donated Materials.
Materiali donati negli Archivi Nazionali
Esplosione di Hindenburg, 6 maggio 1937
Archivi Nazionali, Documenti della U.S. Information Agency (USIA)
Herb Morrison, fotografia apparsa sulla rivista Stand By, pubblicata da WLS, 15 maggio 1937
Courtesy of Library of American Broadcasting, University of Maryland, College Park, Maryland