Il recupero in corso di Joe Biden dal trauma della morte della sua prima moglie e del suo figlio più piccolo ha plasmato drammaticamente la sua carriera, dai modi in cui parla alle folle di dolore e lutto alle sue opinioni sulla sanità.
Anche se non è l’unico a fare politica, l’ex vicepresidente e candidato democratico alla presidenza per il 2020 ha notoriamente inquadrato le sue idee attuali attraverso la lente del suo passato.
Mentre faceva shopping pochi giorni prima di Natale nel 1972, sua moglie trentenne Neilia e sua figlia Naomi di 13 mesi rimasero uccise in un incidente d’auto dopo che un autoarticolato che trasportava mais si scontrò con la Chevrolet station wagon della famiglia. I loro due figli, Joseph “Beau” Biden III e Robert Hunter Biden, sopravvissero.
Più di 40 anni dopo, Beau morì in seguito a una diagnosi di cancro al cervello.
Figlia di ristoratori di successo nello stato di New York, Neilia Hunter nacque il 28 luglio 1942 nella ricca città di Skaneateles. Si è diplomata alla scuola preparatoria Penn Hall di Chambersburg, in Pennsylvania, nel 1960.
Leggi tutto: La storia della vita di Beau Biden
Partecipava al club di francese, all’hockey, al nuoto e al consiglio studentesco, ed era la redattrice di fotografia del Penntonian, e vicepresidente e poi presidente del club delle relazioni internazionali, secondo l’annuario della sua scuola.
Nel 1963, Neilia, allora studente del secondo anno alla Syracuse University, incontrò il signor Biden, allora studente dell’Università del Delaware, sulla spiaggia di Nassau durante le vacanze di primavera.
Invitato sui suoi obiettivi di carriera, il signor Biden disse alla madre della sua futura moglie: “Presidente”. Dopo aver conseguito la laurea in Delaware, il signor Biden si è trasferito a Syracuse per la scuola di legge. Lì, Neilia ha guadagnato il suo master in inglese e ha insegnato a studenti con bisogni speciali.
Si sono sposati il 27 agosto 1966 mentre lui era ancora iscritto alla scuola di legge. Ha definito il suo tempo lì “una pericolosa combinazione di arroganza e sciatteria” e alla fine si è laureato 76° in una classe di 85.
Dopo la laurea, la coppia si è trasferita nel sobborgo di Wilmington, dove ha praticato la legge ed è entrato nel Consiglio della contea di New Castle.
Anche se Neilia Hunter era repubblicana, Neilia Biden si registrò come democratica, secondo il News Journal.
La prima e unica figlia della coppia, Naomi, nacque l’8 novembre 1971, la più giovane di tre figli, con due fratelli maggiori Beau e Hunter. Aveva il soprannome “Amy”.
Un anno dopo, il signor Biden sfidò il repubblicano in carica J Caleb Boggs per un seggio del Delaware al Senato degli Stati Uniti.
Neilia divenne il suo consigliere più vicino e il “cervello” dietro la sua campagna, riporta il News Journal.
© Fornito da The Independent Joe Biden e la moglie Neilia tagliano la sua torta di 30 anni durante una festa a Wilmington, Delaware, il 20 novembre 1972. Il loro figlio Hunter aspetta il primo pezzoBettmann Archive
La famiglia ha fatto campagna in tutto lo stato, montando una lucrativa campagna di base attaccando il suo incombente repubblicano come vecchio e fuori dal mondo, uno shock allo status quo che evidenzia il divario generazionale tra la base dell’anziano statista conservatore e un elettorato molto più giovane dopo la guerra del Vietnam e il movimento dei diritti civili. Fu anche il primo anno in cui i diciottenni poterono votare.
Il trentenne sfavorito vinse la corsa nel novembre 1972.
Il mese successivo, Neilia chiese al marito: “Cosa succederà, Joey? Le cose vanno troppo bene”, riportò il News Journal.
Una settimana prima di Natale, il senatore eletto era a Washington DC per intervistare i membri dello staff del suo nuovo ufficio quando ricevette la notizia della morte della moglie e della figlia.
Dopo quella telefonata, “tutto il mio mondo fu modificato per sempre”, disse in seguito il signor Biden in un discorso ai laureati dell’Università di Yale.
La polizia ha stabilito che Neilia ha guidato accidentalmente nella traiettoria dell’autoarticolato e non l’ha visto arrivare.
Circa 1.200 persone hanno affollato un servizio commemorativo per Neilia e Naomi, ha riportato il Delaware State News.
Nel suo libro del 2017 Promettimi, papà, il signor Biden ha scritto che “il dolore … sembrava insopportabile all’inizio, e mi ci è voluto molto tempo per guarire, ma sono sopravvissuto alla prova punitiva. Ce l’ho fatta, con molto sostegno, e ho ricostruito la mia vita e la mia famiglia.”
Ha giurato ufficialmente al capezzale dei suoi figli mentre erano ancora in ospedale.
Leggi di più: Chi è Jill Biden?
Il senatore matricola aveva anche previsto che Neilia organizzasse il suo ufficio a Capitol Hill, aveva riferito l’Evening Journal.
Il signor Biden ha detto nel suo discorso a Yale: “Ricordo mia madre – una dolce signora – che mi guardava, dopo aver lasciato l’ospedale, e diceva: ‘Joey, da ogni cosa terribile che ti succede, verrà qualcosa di buono se lo cerchi abbastanza intensamente'”
Con un’intensa e straziante attenzione alla sua famiglia, il signor Biden ha poi iniziato a fare il pendolare quotidiano da Washington al Delaware per rimanere con i suoi giovani figli. Questo gli è valso il soprannome di “Amtrak Joe”.
“E ho iniziato a fare il pendolare pensando che sarei rimasto solo per un po’ – quattro ore al giorno, ogni giorno – da Washington a Wilmington, cosa che ho fatto per oltre 37 anni”, ha detto nel suo discorso a Yale. “L’ho fatto perché volevo essere in grado di dare loro il bacio della buonanotte e il bacio del mattino del giorno dopo. … Ma ripensandoci, la verità è che la vera ragione per cui tornavo a casa ogni sera era che avevo bisogno dei miei figli più di quanto loro avessero bisogno di me”.”
Cinque anni dopo l’incidente, il signor Biden sposò Jill Jacobs, allora studentessa all’Università del Delaware. Si incontrarono in un appuntamento al buio.
La coppia si sposò il 17 giugno 1977 alla Cappella delle Nazioni Unite a New York City. Beau e Hunter parteciparono sia alla cerimonia che alla luna di miele.
Hunter chiamò sua figlia Naomi in onore di sua sorella più tardi.
L’ex vicepresidente ha fatto affidamento sulle tragedie della sua vita per aiutare a parlare agli elettori che hanno provato una perdita simile.
In un’intervista con MSNBC all’inizio di quest’anno, ha detto che “centinaia di persone … mi gettano le braccia addosso” per raccontargli la perdita dei loro figli, figlie e coniugi, e “tutto quello che vogliono sapere è che possono farcela”.
“Il modo in cui ce la fai è trovare uno scopo e ti rendi conto che sono dentro di te”, ha detto. “Sono parte di te. È impossibile separarli”
.