Neptune Memorial Reef Situato a circa 3 miglia dalla costa di Miami in Florida è un progetto di barriera artificiale veramente unico. Condivide alcuni punti chiave con altri progetti di barriera artificiale in tutto il mondo. La barriera è stata costruita su una zona sabbiosa del mare in circa 40 piedi d’acqua, in questo caso, sabbia depositata che è stata erosa dalle spiagge più a nord. Ha statue e altri pezzi d’arte simili nel concetto ad altri musei d’arte subacquea. Il Neptune Memorial Reef è basato sul concetto di una città sommersa perduta, che è anche qualcosa che viene fatto altrove. Tuttavia, le strutture sottomarine qui copriranno 16 acri quando saranno completate. Questo la renderà la più grande barriera artificiale del mondo. Il governo locale sta assegnando altri 16 acri adiacenti se ce ne fosse bisogno. Un altro punto unico è che si trova vicino ad acque molto profonde, il che significa che crescendo assumerà i tratti di una barriera corallina. Fornirà protezione alle baie retrostanti e alle linee costiere. Ciò che lo rende davvero diverso è il primo cimitero progettato per essere sott’acqua.
Il Neptune Memorial Reef è stato progettato per contenere i resti cremati di coloro che amano il mare. Mentre i piani iniziali sono in corso dal 2007, il programma sta ora iniziando a crescere di slancio. Un articolo della rivista Time all’inizio di quest’anno sull’aumento di popolarità della cremazione negli Stati Uniti ha mostrato che è passata dal 10% nel 1980 a poco meno del 50% nel 2015. Molti paesi del mondo sono molto più alti con il Giappone, che ha accettato la cremazione per secoli, che è il più alto con il 95%. Il modo in cui i resti cremati sono trattati dopo è vario. Avere le ceneri sparse in mare è sempre stato popolare, anche come mezzo romantico per onorare qualcuno. O collocate in un giardino preferito. Per molti questi metodi menzionati non sono accettabili perché vogliono qualcosa di permanente. Alcune famiglie avranno i resti in un’urna che viene posta in un posto d’onore in casa e molti cimiteri ora hanno un colombario. Questo è un edificio o in alcuni casi un muro con spazi individuali per contenere un’urna. Viene poi chiuso e viene aggiunta una targa commemorativa. Le strutture del Neptune Memorial Reef hanno la stessa funzione di un colombario con una leggera modifica.
La maggior parte dell’impronta del sito è sul posto così come molte delle caratteristiche. I dettagli saranno aggiunti in fasi successive. La prima fase ha incluso l’area intorno al cancello d’ingresso e il centro. La seconda fase è in corso con le strutture aggiuntive in costruzione e uno spiegamento previsto nella primavera del 2017. Ci sono diverse scelte disponibili per coloro che desiderano diventare parte della barriera corallina. Le colonne hanno posti per i cilindri da collocare, i recinti hanno picchetti e ci sono posizionamenti marini. Le colonne sono create e messe in posizione con un certo numero di tubi d’acciaio da 8 pollici posti all’interno. Quando i resti cremati di una persona arrivano, vengono conservati in modo sicuro fino al momento di creare il memoriale. Il cemento Portland viene mescolato con la sabbia e poi i resti vengono aggiunti alla miscela. Viene poi versato in uno stampo. Quando è solido, lo stampo viene rimosso e il cilindro viene lasciato indurire naturalmente. Quando il processo è completo, viene concordata una data di collocazione con la famiglia. La famiglia si reca alla barriera corallina, si tiene un breve servizio e i subacquei portano i resti al luogo di destinazione. Rimuovono una copertura sopra il buco nella struttura e inseriscono il cilindro fatto con i resti nel tutto. Rimettono la copertura e posizionano una marcatura commemorativa nel luogo appropriato. Tutti i parenti che sono subacquei sono invitati a partecipare al posizionamento. Molti membri della famiglia sceglieranno di assistere alle attività mentre fanno snorkeling in superficie. Un ulteriore servizio fornito è una pagina web commemorativa simile a quelle offerte da un’impresa di pompe funebri. La pagina ha un necrologio, un posto per le fotografie e un libro degli ospiti. La posizione esatta del marcatore è mostrata così come una fotografia del marcatore al suo posto.
I piazzamenti marini sono fatti in un modo simile ai cilindri. I posizionamenti sono fatti nello stesso modo, tuttavia, quando sono posizionati, sono collocati sulla base delle strutture. Attualmente, oltre 500 individui hanno avuto i loro resti collocati nel sito, e altri 500 hanno acquistato i posti come pre-need. Questo lascia circa 500 spazi nella prima fase. la seconda fase avrà anche spazio per 1.500 persone. In totale, l’intero sito potrebbe superare i 200.000.
Immersione nel Neptune Memorial Reef
Quando ho incontrato Jim Hutslar il direttore operativo del progetto, abbiamo parlato dei diversi processi che dovevano avvenire per far partire il progetto. Il progetto complessivo doveva soddisfare una serie di diversi regolamenti federali e locali. Il primo ostacolo era che la struttura doveva essere fatta in modo da resistere agli uragani di categoria 5. Poi il biologo marino ha detto la sua per assicurarsi che il progetto avrebbe attirato la vita marina e fornito un rifugio sicuro per i pesci giovani. Alla fine, tutti erano soddisfatti e il duro lavoro è iniziato. Dall’inizio del progetto, il sito è stato monitorato da scienziati marini che hanno seguito i progressi e studiato i risultati. Le università locali con dipartimenti di scienze marine hanno usato il sito come studio sul campo, misurando i tassi di crescita e contando le specie che sono diventate parte dell’habitat locale.
Un sondaggio del 2012 ha mostrato che sono state identificate 195 colonie di corallo e 14 specie, 5 specie di corallo in più rispetto all’anno precedente. Sono state identificate 56 specie diverse di pesci, la più abbondante è il tordo blu. Sergente Maggiore, Bar Jacks e Tomtates sono anche presenti in numero considerevole. La diversità dei pesci nel sito sembra aumentare. Molte specie di granchio e il riccio di mare a spine lunghe si trovano nelle fessure, compreso un riccio di mare precedentemente creduto estinto nel Mar dei Caraibi. Il tasso di crescita dei coralli e l’aumento del numero e della varietà di altre forme di vita marina è ad un ritmo più veloce del previsto e molto meglio di qualsiasi altro progetto di barriera artificiale in Florida.
Miami, di per sé, non ha molti centri di immersione. La maggior parte dei subacquei va qualche miglio a nord a Fort Lauderdale o a sud a Key Largo. Tuttavia, i tre centri di immersione che si trovano a Miami visitano il Neptune Memorial Reef settimanalmente. Il centro di immersione generalmente fa due immersioni sulla barriera. Mentre ci possono essere correnti a volte, la bassa profondità della barriera lo rende disponibile per i subacquei in acque libere.
La mia famiglia ha saputo per qualche tempo del mio desiderio di essere cremato quando arriverà il mio momento. Ora credo di sapere dove voglio andare. I prezzi per un posto qui vanno da 1.999 dollari a qualche posto a 5.999 dollari. Questo è molto meno di un lotto cimiteriale per la sepoltura, senza contare la bara. È anche in linea o meno di quello che sarebbe un colombario sopra l’acqua. Il sito web Neptune Memorial Reef ha maggiori informazioni.