Il 3 gennaio 1943, un bombardiere americano B-17F Flying Fortress chiamato “Snap! Crackle! Pop!” stava conducendo un bombardamento diurno su Saint-Nazaire in Francia. Dopo che l’aereo fu danneggiato dalla contraerea, l’aviere Alan Magee si lanciò, solo per scoprire che il suo paracadute era strappato e inutile. Fu miracolosamente lanciato fuori dal bombardiere condannato e fu rapidamente reso incosciente da una mancanza di ossigeno dovuta all’alta quota. Magee precipitò fino a terra, schiantandosi attraverso il soffitto di vetro della stazione ferroviaria di St. Nazaire prima di cadere sul terreno sottostante. Fu fatto prigioniero con 28 ferite da shrapnel, diverse ossa rotte, gravi danni al naso e all’occhio, un braccio quasi reciso e danni ai polmoni e ai reni, ma incredibilmente sopravvisse, morendo nel 2003.
Magee non fu l’unica persona che riuscì in qualche modo a sopravvivere ad una caduta da un aereo ad alta quota senza paracadute durante la seconda guerra mondiale. Ivan Chisov era un tenente delle forze aeree sovietiche che fu costretto ad abbandonare un bombardiere IL-4 che era stato attaccato dai caccia tedeschi. Cadde rapidamente incosciente, precipitando a 23.000 piedi prima di colpire il bordo di un burrone innevato ad una velocità stimata di 240 km/h, scivolando e rotolando fino al fondo. Ha subito gravi ferite ma è sopravvissuto alla caduta ed è morto nel 1986.
Nicholas Alkemade, un mitragliere posteriore in un bombardiere Lancaster della Royal Air Force, ha avuto una storia altrettanto notevole. Il suo aereo fu attaccato dai caccia notturni della Luftwaffe sopra la Germania nel 1944 e lui dovette prendere la decisione di saltare dal bombardiere in fiamme. Il suo paracadute andò rapidamente in fiamme, rendendolo inutile e Alkemade cadde per 18.000 piedi nel cielo notturno. La sua caduta fu interrotta da alberi di pino sopra una soffice coltre di neve e tutto ciò che soffrì fu una gamba slogata. Inizialmente i tedeschi non credettero alla sua storia, ma alla fine divenne un celebre prigioniero di guerra e continuò a vivere a lungo, morendo nel 1987.
Vesna Vulović è più che probabile che sia la persona che detiene il record di sopravvivenza alla caduta più alta senza paracadute. L’assistente di volo jugoslava fu l’unica sopravvissuta di una bomba piazzata a bordo del volo 367 della JAT nel 1972 che distrusse l’aereo di linea. Gli esperti pensano che sia sopravvissuta alla caduta dopo essere rimasta intrappolata da un carrello portavivande all’interno di una sezione della fusoliera dell’aereo che cadde per 33.330 piedi prima di atterrare ad angolo su una montagna boscosa e nevosa in Cecoslovacchia. Passò diversi giorni in coma e fu ricoverata per diversi mesi con il cranio fratturato, tre vertebre rotte, gambe rotte, costole rotte e un bacino fratturato. Alla fine si è ripresa dalle sue gravi ferite ed è morta a Belgrado nel dicembre 2016.
Altra infografica e approfondimenti su www.statista.com