Un’ondata di immigrati molto poveri e la disgregazione sociale furono tra le molte condizioni che portarono a un’epidemia di infanticidio e abbandono durante la fine degli anni 1860. Non era insolito per le suore del convento di San Pietro in Barclay Street trovare un piccolo trovatello lasciato sulla porta di casa. Suor Mary Irene FitzGibbon, di San Pietro, si rivolse a Madre Mary Jerome, la superiora delle Sorelle della Carità, riguardo alla necessità di salvare questi bambini. L’arcivescovo (poi cardinale) John McCloskey sollecitò le suore ad aprire un asilo per questi bambini.
Il Foundling Asylum (1869-1879)Edit
Il New York Foundling Asylum delle Suore della Carità fu fondato l’8 ottobre 1869. Poco dopo, le Suore Irene, Suor Teresa Vincent e Ann Aloysia iniziarono ad operare da una casa in affitto al 17 di East 12th Street nel Greenwich Village di New York, dove ricevettero un neonato nella loro prima notte di lavoro.
Suor Irene, mise una culla di vimini bianca appena dentro la porta d’ingresso con l’obiettivo di ricevere e curare i bambini indesiderati e quelli i cui genitori non potevano prendersi cura di loro. In quel primo mese seguirono altri 45 bambini. A causa di considerazioni di spazio, il Foundling aprì un reparto di pensione a novembre e cominciò a mettere i bambini sotto la cura di vicini.
Il bisogno di questo tipo di servizio fu confermato dai 123 bambini che erano rimasti entro il 1 gennaio 1870. Entro un anno, il Foundling acquistò una casa più grande al 3 di Washington Square. Dopo due anni, The Foundling aveva accettato 2.500 bambini. La New-York Historical Society ha una collezione delle note lasciate con i bambini abbandonati, che fa parte di una più grande collezione di fotografie storiche del Foundling mantenuta dalla Società. Il Foundling accettava anche madri non sposate.
Con l’aiuto di una sovvenzione statale corrispondente, nel 1872 iniziò la costruzione di una nuova proprietà tra la 68a e la 69a est, Lexington e Third. Fu istituito un dipartimento per le adozioni per trovare case permanenti per i bambini; il primo inserimento avvenne nel maggio 1873.
“Mercy Trains”, conosciuto anche come Orphan TrainsEdit
Il Foundling Hospital inviò neonati e bambini piccoli a case cattoliche prestabilite dal 1875 al 1919.
I parroci delle regioni di destinazione furono invitati ad accettare bambini, e i preti della parrocchia fornirono le domande alle famiglie approvate. Il Foundling Hospital collocava i loro bambini con le famiglie che richiedevano un bambino.
Negli anni 1910 1.000 bambini all’anno venivano collocati con nuove famiglie.
The Foundling Hospital (1880-1957)Edit
In risposta ad un crescente bisogno di cure mediche e infermieristiche qualificate per madri e bambini, The New York Foundling iniziò a fornire servizi sanitari in aggiunta ai servizi sociali, cambiando il suo nome in The New York Foundling Hospital per riflettere più accuratamente i suoi servizi.
Tra i suoi programmi medici c’era il St. Ann’s Hospital (aperto nel 1880), che forniva cure mediche alle madri nubili; e il St. John’s Hospital for Sick Children (1882), che era all’avanguardia nello sviluppo di pratiche pediatriche e approcci alla cura dei bambini in un ambiente ospedaliero. La pratica dell’intubazione fu inventata dal Dr. Joseph O’Dwyer, membro fondatore dell’ospedale. Questo metodo di tenere aperte le vie aeree salvò migliaia di bambini dalla difterite, una malattia pericolosa per la vita, un’epidemia all’epoca.
Nel 1881 Suor Mary Irene fondò uno dei primi asili per i figli in età prescolare delle madri lavoratrici.
A partire dal 1945, The Foundling gestì anche una clinica dello sviluppo per osservare, esaminare e analizzare le norme di sviluppo dei bambini piccoli. La clinica divenne un centro di apprendimento per gli studenti delle scuole di medicina della zona di New York City, delle scuole per infermieri e dei dipartimenti di psicologia. Questi programmi furono l’inizio e furono successivamente incorporati in quello che divenne il Saint Vincent Hospital di New York City.
Mentre il Foundling forniva cure mediche oltre all’adozione e ai servizi di supporto per le madri bisognose, non fu fino agli anni ’30 che fu istituito un dipartimento di servizio sociale per assistere coloro che non potevano occuparsi adeguatamente dei loro figli.