Immagina di poter andare in un college semplicemente per fare il clown.
Un college, infatti, dove fare il clown è obbligatorio – ed è la ragione per cui gli studenti fanno domanda. Ma non tutti possono partecipare. Solo quelli con carisma, molta allegria e spirito, e il desiderio di esibirsi saranno accettati.
Situato a Venice, in Florida, il Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus Clown College ha celebrato il suo 15° anniversario lo scorso autunno.
La clownerie stava scomparendo 15 anni fa. Quando Irvin Feld acquistò il circo da John Ringling North nel 1967, solo 14 clown erano rimasti nella Clown Alley del circo (un nome per il camerino dei clown). Consapevole della necessità di preservare quest’arte in via di estinzione, Feld fondò l’unico college per clown al mondo. Oggi ci sono più di 800 alumni.
Quest’anno, 59 speranzosi costruttori di gioia sono stati scelti tra più di 6.301 candidati per partecipare – una cifra in aumento di un migliaio rispetto all’anno scorso. La sessione di 10 settimane e mezzo è piena di istruzioni complete sul clown. Trentacinque membri della facoltà insegnano agli studenti tutto, dalle procedure di base della clownerie, alla giocoleria, all’acrobatica, allo stiltwalking, al monociclo, al design dei costumi e al trucco. Le videocassette mostrano loro le tecniche comiche tradizionali.
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Facendo cinque lezioni da un’ora e mezza al giorno, questi aspiranti burloni lavorano duramente per costruire il loro talento e diventare tra i migliori al mondo. Il numero di studenti scelti per essere apprendisti clown per il circo varia a seconda del numero di cui il circo ha bisogno. Ventotto clown viaggiano con ciascuna delle due unità del circo.
Gli studenti passano le prime cinque settimane a sviluppare la loro personalità, a disegnare i loro costumi e il loro trucco e a creare le loro coreografie. Tom Murphy, un membro della facoltà, dice: “A volte lo chiamiamo esercito dei clown, perché è come un campo di addestramento”. Gli studenti lavorano 14 ore al giorno”
Durante le ultime cinque settimane si concentrano sui loro numeri appena creati in preparazione di una performance di gala finale che rappresenta tutto ciò che hanno imparato. Il giorno dopo a pochi eletti vengono offerti contratti con “Il più grande spettacolo sulla terra”.
”È un individuo molto speciale che diventa un clown in questo circo”, ha detto Ron Severine, un decano del Clown College. (Lui o lei è) una figura di fantasia che prende vita”.”
Dopo essere diventato un apprendista, un potenziale clown rimane tale per tre anni. Una sessione di college non è considerata abbastanza lunga per essere considerato un professionista a pieno titolo. Il tempo come apprendista viene speso per perfezionare le abilità.
I decani Sandy e Ron Severini esaminano attentamente ogni domanda, cercando qualità come flessibilità della personalità, talento grezzo, motivazione, attitudine al duro lavoro e improvvisazione.
Gli studenti alloggiano in un motel locale e pagano vitto e alloggio. Il Ringling Bros. paga il conto della scuola. Tuttavia, gli studenti contribuiscono con 500 dollari ad un fondo che compra i loro costumi, il trucco, le palle da giocoliere, o qualsiasi altra cosa di cui hanno bisogno.
La recente diplomata Nancy Osborn di Cupertino, California, si è interessata alla clownerie fin dalla prima superiore. Ha iniziato a vestirsi da clown quando lavorava con i bambini handicappati durante la scuola superiore, poi è apparsa come tale alle partite di calcio della scuola.
Nancy dice: “Quando sono venuta qui non ho mai saputo fare la giocoliera o il trampoliere. Ma stando in un gruppo di persone creative si impara in fretta. Metti in gioco tutto te stesso per migliorarti.”
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