Documentazione della Diversità nell’Area di Studio di Storia Naturale Katharine Ordway
Northern Leopard Frog, Rana pipiens
Una volta una delle rane più ampiamente distribuite negli Stati Uniti, la Northern Leopard Frog era una vista comune sui vassoi di dissezione delle scuole superiori. Erano anche abbastanza popolari nell’industria alimentare, cacciate e uccise per le loro zampe.
Tassonomia
Kingdom Animalia
Phylum Chordata
Class Amphibia
Order Anura
Famiglia Ranidae
Genus Rana
Species pipiens
Nomi comuni: Northern Leopard Frog, Meadow Frog1, Grass Frog2
Identificazione
Si chiamano così per le tre file di macchie scure di forma irregolare sul dorso e sulle gambe.1 Ogni macchia è circondata da un anello crema più chiaro. Sono di colore marrone-verdastro con un ventre pallido e creste chiare (pieghe dorsolaterali) su entrambi i lati della schiena. Queste creste o pieghe vanno dall’occhio alla groppa. Hanno macchie rosate sui piedi con ampie fettucce sulle dita posteriori.2 I loro occhi sono dorati. Misurando 3-5 pollici (7,6-12,7 centimetri) dal naso alla groppa sono considerati di medie dimensioni. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi.
I girini sono di colore marrone scuro/grigio, con racconti abbronzati e macchie chiare sul lato inferiore. Il loro dorso ha macchie d’oro chiaro con maggiori concentrazioni sui lati. Le code sono di solito meno di 1,5 volte la lunghezza totale del corpo. La pinna dorsale è anteriore alla coda se vista lateralmente. L’ano si trova sul lato destro davanti alla pinna. Gli occhi rientrano nel contorno della testa se visti dall’alto. La mandibola inferiore è più spessa di quella superiore. I girini di solito misurano tra i 5,5 e i 10,0 centimetri.2
Caratteristiche diagnostiche
Il caratteristico disegno a macchie della rana leopardo del nord è un modo semplice per distinguerla dagli altri ranidi (rane vere). In particolare, ha tre file di macchie, mentre gli altri ne hanno solo due e la sua caratteristica macchia più scura circondata da un alone più chiaro la separa facilmente da altre specie come la rana maculata della Columbia o la rana toro americana (che non ha macchie). La rana leopardo del nord ha anche una striscia laterale sul lato del muso che è di colore giallastro e assente nella rana toro americana. La mancanza di colorazione rossastra sul ventre e le gambe la distingue dalla rana maculata colombiana.
Ecologia
Tendono a vivere in aree paludose, vicino a stagni, in ruscelli, fiumi, stagni di fondovalle, stock di castori, pozze, laghi e sorgenti di acqua calda. I loro habitat sono per lo più di acqua dolce, ma alcuni sono stati trovati in luoghi con salinità moderata. Durante i mesi più caldi si avventureranno in praterie ben coperte.3 Sono ben adattati al freddo e possono essere trovati in ruscelli lenti fino a 3000 metri sul livello del mare.
Sono carnivori e tendono a mangiare tutto ciò che può entrare nella loro bocca. Rimangono in attesa della preda, saltando con le loro potenti zampe posteriori quando la preda si avventura sul loro cammino. Sono noti come alimentatori opportunistici, come molti altri anfibi.3 La loro preda include: coleotteri, formiche, mosche, vermi, rane più piccole, tra cui la loro stessa specie, uccelli e serpenti giarrettiera. Sono predate da procioni, serpenti, altre rane ed esseri umani. Sono veloci e si affidano alla velocità per sfuggire ai predatori. Questo le rende molto difficili da catturare perché possono evitare i predatori muovendosi rapidamente eseguendo una serie di salti a zig zag. I girini sono predati da una varietà di creature tra cui: lo svasso dal becco rosso, la salamandra tigre, i serpenti giarrettiera e i girini di rana toro americana.
Le rane leopardo del nord tendono ad essere più attive dopo il tramonto (con temperature calde). Vanno in letargo durante l’inverno che può durare da ottobre a marzo o aprile a seconda di dove la rana è, cioè nel Wyoming il ghiaccio di solito non si scioglie fino ad aprile, mentre in Colorado, il ghiaccio si scioglie entro marzo. Durante l’inverno si rifugiano sotto le rocce nei ruscelli a condizione che ci sia abbastanza ossigeno nell’acqua.4 Sono state trovate anche inattive sotto macerie e detriti in stagni e ruscelli in acqua profonda fino a 85 centimetri.2
Storia di vita
La loro vita media è di 2-4 anni. I maschi emettono un richiamo simile al russare dalla primavera all’estate per attirare una compagna. Il richiamo simile al russare dura per 2-3 minuti ed è seguito da 2-3 gracidii balbuzienti.2 La prima data conosciuta per queste rane per uscire dal letargo è il 1 marzo.3 Durante la stagione degli amori, i maschi hanno un pollice gonfio che aiuta nella copulazione. Queste rane si riproducono da marzo a giugno, quando emergono dal letargo. La tempistica esatta dipende dalla latitudine. I maschi si riuniscono nei giorni caldi (14-230C) e galleggiano sulla superficie dell’acqua cercando di attirare le femmine con i loro richiami. Possono riunirsi in gruppi di 25 individui in un’area di 20 metri quadrati. Le femmine depongono le uova subito dopo l’inizio del richiamo.
Si riproducono in stagni o altre fonti di acqua stagnante, come un ruscello stagnante. Possono deporre fino a circa 6.500 uova nell’acqua in una sola volta. Le uova possono giacere sul fondo degli stagni, attaccarsi alla vegetazione o raggrupparsi in masse appiattite di 300-800 uova che misurano meno di 6,0 millimetri di diametro. Le uova sono nere sopra e bianche sotto. Le uova possono raggiungere da poche centinaia per ettaro a più di mille, a seconda delle condizioni favorevoli. I girini di solito si schiudono entro dieci giorni dalla deposizione e diverse schiuse possono verificarsi in un sito.2 I girini si sviluppano nello stagno di riproduzione entro 4-5 mesi (58-105 giorni).4 I giovani completamente metamorfosati appaiono già a giugno nelle zone più basse e fino a settembre in quelle più alte. Quando si trasformano in rane assomigliano a versioni più piccole dell’adulto che misurano solo 0,75-1,2 pollici (2-3 centimetri). Raggiungono la maturità sessuale a circa tre anni.
Durante la loro storia di vita si possono trovare in diversi habitat a seconda della fase della loro storia di vita che stanno attraversando. Per esempio, gli stagni usati per la riproduzione tendono ad essere meno profondi e più caldi, diversi da quelli usati per lo svernamento che possono essere più profondi. I giovani e gli adulti possono avventurarsi in campi paludosi con una vegetazione densa ma corta. Una vegetazione più alta non sembra essere altrettanto preferibile.2
Distribuzione
Hanno un ampio raggio d’azione che copre la maggior parte degli Stati Uniti settentrionali tranne la costa del Pacifico. Vanno dalle parti più settentrionali del Maine, giù nel New Hampshire e New York, attraverso il Mid-West fino al Minnesota e più a ovest fino al Montana. Possono anche andare a sud fino all’Arizona e parti del New Mexico. Si trovano anche in Canada lungo la costa meridionale del Labrador e nell’entroterra dal Quebec alle parti meridionali dell’Alberta. Una volta erano una delle rane più comunemente distribuite negli Stati Uniti, ma hanno subito un massiccio declino negli anni ’70 negli Stati Uniti e anche in Canada. Gli scienziati stanno ancora cercando di individuare le cause di questo massiccio declino, ma non hanno ancora determinato la fonte. Si pensa generalmente che sia una combinazione di crescente acidità dell’acqua, deforestazione e inquinamento. Sono ora classificati come “minacciati”.
Informazioni sul buono
Questo esemplare è stato raccolto nella Katherine Ordway Natural History Study Area a Inver Grove Heights, Minnesota. L’esemplare è stato trovato in una zona paludosa situata in una piccola depressione nelle praterie. L’area era umida con vegetazione bassa.
1) National Geographic http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/northern-leopard-frog.html
2) Montana Field Guides http://fieldguide.mt.gov/detail_AAABH01170.aspx
3) Marshall Herpetology http://www.marshall.edu/herp/Toads_Frogs/Leopard_Frog.htm
4) Ray’s Web per l’Alberta Wildness Association http://raysweb.net/specialplaces/pages/frog.html
Composto da Kristen Ross.
Biodiversità & Evoluzione (BIOL 270) Professoressa Sarah Boyer. Primavera 2010
Specifico raccolto al Macalester College’s Katharine Ordway Natural History Study Area il 15 aprile 2010.