La Northern Spy fu scoperta intorno al 1800 a East Bloomfield, New York, a sud di Rochester, New York, come germogli sopravvissuti di una piantina coltivata da stock portati dal Connecticut che aveva fallito. Si crede che la mela Wagener sia uno dei suoi antenati. È caduta un po’ in disgrazia a causa della sua colorazione spenta, della forma irregolare, della tendenza della buccia sottile a permettere ammaccature, e della mancanza di resistenza alle malattie, in particolare alla fossa amara e al fuoco batterico dei fiori, ma resistente all’afide lanoso e un po’ alla ticchiolatura. Non è ampiamente disponibile al dettaglio al di fuori delle sue regioni di coltivazione, ma serve ancora come un’importante mela di trasformazione in quelle aree. La Northern Spy è nota per impiegare fino a dieci anni per dare frutti, a meno che non sia innestata su un portainnesto non standard. Nonostante questo, è un eccellente portainnesto per l’innesto di altre varietà per diventare alberi di dimensioni standard.
Un melo Northern Spy compare nella poesia “Conrad Siever” nella Spoon River Anthology di Edgar Lee Masters, e nella poesia di Chase Twichell, il cui primo libro Northern Spy fu pubblicato dalla University of Pittsburgh Press nel 1981.
Una scatola di Northern Spies fu inviata al senatore Joseph McCarthy dalla redazione del Toronto Globe and Mail nel 1953 per scherzo.