È inverno, il che significa che è la stagione delle manette per i single, la stagione delle stout per i nerd della birra, e la stagione del cioccolato* per tutti.
*Nota: La stagione del cioccolato è reale! Secondo il Guardian, “inizia prima di Halloween, comprende il Natale, San Valentino e la festa della mamma, e finisce subito dopo Pasqua (più o meno con un po’ di astensione per la Quaresima)”. Commercialmente spinto o no (sì), sta accadendo.
Qualunque cosa significhi la stagione per voi, è un grande momento per godere della combinazione di due grandi cose, la birra e il cioccolato, sotto forma di cioccolatini. Queste possono essere un po’ sconcertanti perché alcune birre si qualificano per la categoria a causa del loro uso di malto al cioccolato, chiamato così per un sapore simile al cioccolato derivato dal suo processo di tostatura, non a causa del cioccolato reale prodotto nella birra. (Esempio: Brooklyn Brewery Black Chocolate Stout. Ottima birra, niente cioccolato vero e proprio.)
Per coloro che si sentono derubati, confusi o infuriati da questo comune termine improprio, questo è per voi: una classifica delle chocolate stout che sono effettivamente fatte con il cioccolato, come deciso dal panel di degustazione VinePair.
9. Coronado Barrel-Aged German Chocolate Cake
San Diego, California
9% ABV
Questa birra in edizione limitata, invecchiata in botte di bourbon, dosata al cocco e al cioccolato, promette di emulare il suo omonimo dessert, la torta al cioccolato tedesca, un dolce americano che stratifica cioccolato, cocco e noci pecan. Le note di cocco e cioccolato sono certamente presenti nell’aroma, ma questa “barrel-aged imperial stout con cocco e cioccolato” è meno bevibile di quanto ci si potrebbe aspettare da una descrizione così audace. Le note di noce di cocco tostata sono attenuate tra un carattere più prominente di tostatura, e il corpo è più leggero e più sottile di una tipica imperial stout invecchiata in botte. Un assaggiatore ha notato che la birra aveva il sapore di un amaretto, mentre per altri, un accenno di qualcosa di erbaceo e frondoso si è trattenuto.
Samuel Adams Chocolate Bock
Boston, Massachusetts
5.8% ABV
Questa non è una stout, ma ottiene un posto nella nostra lista per due motivi: bevibilità e disponibilità. E’ anche la migliore delle stagionali invernali di Sam Adams, quindi se vi trovate nella corsia del supermercato a rimuginare su una confezione da sei per la serata, lasciate che Chocolate Bock sia la vostra guida. La Chocolate Bock riduce la ricchezza della tipica birra scura da dessert, con una dolcezza sottile, un sapore di cioccolato (grazie all’invecchiamento su grani di cacao provenienti da Madagascar, Ghana ed Ecuador) e un basso ABV per aumentare le vostre possibilità di arrivare alla prossima fase di Netflix e chill.
Great Divide Chocolate Oak-Aged Yeti
Denver, Colorado
9.5% ABV
C’era molta divisione nel Great Divide, con alcuni assaggiatori che si tiravano indietro dal suo colore nero come il getto, dall’aroma di caffè bruciato e dalla viscosità simile allo sciroppo che copre il bicchiere. Ma se siete pronti per la sfida di questa stout imperiale invecchiata in botte, prodotta con cacao e pepe di Caienna (vincitrice del premio d’oro al Great American Beer Festival 2013), è simile a un liquore al cioccolato riscaldante – sciroppo di cioccolato ubriaco che è cremoso e appiccicoso, perfetto per versare sul gelato alla vaniglia. La cayenna si presenta più come una sensazione di menta che intorpidisce piuttosto che una spezia pepata, rendendola ancora più degna per un drink da dessert di fine serata.
Sixpoint 3Beans
Brooklyn, New York
10.1% ABV
In una spazzata sorprendentemente unanime, Sixpoint 3Beans era la preferita della folla. Così chiamata per il suo uso di tre fagioli (Romano, caffè e cioccolato), la ricetta è stata ispirata da antichi testi che raffigurano birrai baltici che usano i fagioli nelle loro ricette. Alla nostra degustazione, la porter imperiale invecchiata in botti di bourbon e con fagioli ha offerto aromi di Porto, vino fortificato e note fruttate di bacche, con sapori di Madeira e ciò che un assaggiatore ha descritto come “un concentrato di Starbucks mocha Frap, se avessero usato un buon espresso e davvero buon cioccolato.”
Grimm Icing On The Cake
Brooklyn, New York
10% ABV
Grimm eccelle in molti stili – DIPAs, birre artigianali fruttate, Berliner Weiss da dessert e imperial stout sono tra questi. Il birrificio con sede a Brooklyn (zingari per diversi anni, ma presto aprirà un birrificio brick-and-mortar quest’anno a East Williamsburg) descrive Icing on the Cake, una imperial milk stout con cacao e vaniglia, come una fetta liquida di torta al cioccolato senza farina, e noi stessi non potremmo dirlo meglio.
Off Color Dino S’mores
Chicago, Illinois
10.5%
Dolce e calda come una notte d’estate, Dino S’mores offre esattamente ciò che si desidera: aromi e sapori di cioccolato fondente, marshmallow e cracker, con un corpo morbido e una sensazione in bocca medio-piena che è tanto un morso di s’mores quanto una bevanda potabile. Questa, che Off Color definisce una “imperial marshmallow stout”, è stata creata in collaborazione con Amager Bryghus e West Lakeview Liquors. Nonostante sia prodotta con veri e propri marshmallow fluff, baccelli di vaniglia, melassa, farina di graham e grani di cacao, è meno stucchevole di quanto ci si aspetterebbe da un dolce da falò in bottiglia. Al 10,5% di ABV, è meglio stare attenti con questo.
Prairie Bomb!
Tulsa, Oklahoma
13% ABV
Una delle nostre birre preferite di tutti i tempi, è impossibile rinunciare a Prairie Bomb!, un’esplosione dal nome appropriato di cioccolato, caffè, semi di vaniglia e peperoncino ancho, avvolti in un bel pacchetto liquido che ricopre e rinvigorisce la lingua tutto in una volta. È come la prima volta, ogni volta. Il pubblico sembra essere d’accordo: RateBeer ha nominato Bomb! una delle migliori 100 birre al mondo per quattro anni consecutivi.
Upland Teddy Bear Kisses
Bloomington, Indiana
10% ABV
In un accostamento solleticante al suo nome, Teddy Bear Kisses è sorprendentemente adulto. Qui, Upland prende una stout tradizionale e la amplifica: un sacco di malto tostato; dolce, cremoso in bocca; luppolo amaricante; e invecchiando il tutto in semi di cacao. Il suo piano ha funzionato così bene che la birra ha vinto una medaglia d’oro ai campionati mondiali della birra del 2010. La versione invecchiata in botti di bourbon (BBA Teddy Bear Kisses, 11,5% ABV) vale la pena di essere cercata se riuscite a metterci le labbra sopra; è come immergere una tavoletta di cioccolato fondente nel bourbon e lasciarla sciogliere nella vostra bocca mentre siete inghiottiti dall’aroma della quercia.
Rogue Chocolate Stout
Newport, Oregon
5.8% ABV
Se una chocolate stout può essere dolce e allo stesso tempo dissetante, Rogue Chocolate Stout lo è. Rogue Chocolate Stout ci ha conquistati con il suo fascino semplice e diretto: aromi di cioccolato al latte e zucchero al latte; sapori che evocano una tavoletta di cioccolato fondente liquido e polvere di cacao; e un morso tostato e amaro lavato via con una carbonazione croccante, lasciando un accenno di persistente dolcezza amara da brownie.
Disclosure: Alcune birre sono state fornite a VinePair per la degustazione. Tutte sono state assaggiate alla cieca.