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In vista della Coppa del mondo di rugby 2019 in Giappone, giocatori e sostenitori sono stati consigliati da World Rugby per coprire i loro tatuaggi durante il torneo.

Molti turisti tatuati hanno sperimentato un livello di shock culturale quando viaggiano in Giappone – dove i tatuaggi sono altamente stigmatizzati e possono vederti incapace di entrare alcune delle attività turistiche più popolari del paese.

Le persone con tatuaggi sono bandite dalla maggior parte degli onsen (sorgenti termali), sento (bagni pubblici), ryokan (locande tradizionali), piscine, palestre e persino hotel a capsule.

Nel 2013, Erana Te Haeata Brewerton, un’accademica Maori in visita a Hokkaido per una conferenza sulle lingue indigene, si è vista negare l’ingresso a una sorgente calda a causa del suo ta moko facciale.

L’incidente ha causato polemiche in Giappone e ha visto un alto ministro del governo dire che è necessario mostrare maggiore rispetto per le culture straniere – in particolare, in vista di eventi come la Coppa del Mondo di Rugby e le Olimpiadi di Tokyo 2020.

L’attuale stigma intorno ai tatuaggi è in gran parte dovuto all’associazione dell’inchiostro con i sindacati del crimine organizzato giapponese, o Yakuza. Il Giappone ha due culture di tatuaggi – occidentale e Yakuza – e mentre sembra improbabile che un turista straniero possa essere confuso con una delle due, le regole generalmente esistono per tenere i membri delle gang fuori da certi spazi.

Tuttavia, questi atteggiamenti risalgono al periodo Edo (1603-1868), dove i criminali venivano puniti con i tatuaggi. Nella stessa epoca, anche i lavoratori del sesso – conosciuti come “Yuujyo” – si facevano tatuare per mostrare devozione romantica ai loro clienti abituali.

I tatuaggi iniziarono a diventare illegali nel periodo Meiji (1868-1912) e furono legalizzati solo nel 1948 dalle forze di occupazione. Tuttavia, questa regola non si applicava agli stranieri.

Mentre lo stigma rimane senza dubbio, le strutture stanno cominciando ad aprirsi a persone con tatuaggi – anche se il più delle volte, questo vale solo per i turisti e i giapponesi tatuati sono ancora chiusi fuori.

Ho visitato il Giappone mentre sfoggiavo diversi grandi tatuaggi – tra cui un importante gatto nero sul mio avambraccio – mi sono rassegnato a non poter fare un buon bagno nelle sorgenti calde, finché non ho fatto un po’ di ricerche.

Con un po’ di ricerche, ho trovato un hotel a capsule adatto ai tatuaggi in cui soggiornare – l’Anshin Oyada Luxury Capsule Hotel a Ogikubo, Toyko. Al mio arrivo, sono stato accolto da un cartello fuori dall’hotel che recitava “alcuni dei nostri ospiti hanno tatuaggi, per favore rispettate i nostri visitatori internazionali”.

Finora tutto bene – quella notte mi sono goduto un bel bagno nell’onsen artificiale dell’hotel, con tutti i miei tatuaggi in bella mostra.

Quando si tratta di onsen con il divieto di tatuaggio, se non hai le maniche intere e un grande pezzo di schiena, i tatuaggi più piccoli possono essere facilmente coperti da adesivi impermeabili e color carne. Questi possono essere acquistati in grandi magazzini come Don Quixote (da visitare per i jingle che suonano costantemente) e alcuni onsen li forniscono anche ai clienti.

A causa del crescente numero di turisti occidentali, l’Agenzia del Turismo giapponese ha tentato di affrontare la questione nel 2015, facendo un sondaggio su circa 3800 ryokan sul loro atteggiamento verso gli ospiti tatuati. I risultati hanno rilevato che il 56 per cento rifiuterebbe gli ospiti con tatuaggi, mentre il 31 per cento ha detto di non farlo e il 13 per cento permetterebbe l’ingresso se i tatuaggi fossero coperti.

Da allora, un sito web (tattoo-friendly.jp) è stato lanciato per aiutare i viaggiatori a trovare strutture amiche dei tatuaggi in tutto il paese.

Gli atteggiamenti stanno anche cominciando a cambiare tra la gente del posto, con sempre più giovani giapponesi che si tatuano – anche se il più delle volte in modo discreto e non necessariamente con disegni tradizionali.

E durante il mio viaggio, una delle mie interazioni più belle è stata attraverso il tatuaggio del gatto nero. Stavo prendendo le valigie in ascensore nella stazione ferroviaria di Ikebukuro a Tokyo quando un uomo molto anziano lo ha indicato e ha detto: “tatuaggio… bello”, prima di dire “nyanko” – la parola giapponese per “gattino”.

Quindi, se state visitando il Giappone con una quantità significativa di inchiostro, preparatevi ad essere respinti da alcuni posti, ma non scoraggiatevi troppo. I tempi stanno cambiando.