Stephen Davis: Eye on Education
Un applauso al re prussiano Federico il Grande. Perché? Beh, la maggior parte delle persone potrebbe non essere consapevole che il modello americano di istruzione pubblica è derivato dal rivoluzionario sistema di istruzione pubblica di Federico nella Prussia del XVIII secolo.
Gli appassionati di storia ricorderanno che Federico era diverso dalla maggior parte dei despoti europei di quell’epoca. Era profondamente influenzato dall’Illuminismo e dalla sua influenza dilagante sull’intellettualismo europeo, sull’espressione artistica e sull’evoluzione socio-culturale. Mentre Federico seguì le orme di suo padre (Federico Guglielmo I) in termini di ardente fedeltà al nazionalismo e al militarismo prussiano, egli visse anche durante la convergenza dell’Età dei Lumi e della Rivoluzione Industriale.
In sostanza, la visione di Federico per un sistema educativo pubblico a livello nazionale fu affinata sullo “yin e yang” delle rivoluzioni culturali e industriali esistenti all’interno di radicati sistemi politici autocratici e nazionalistici.
Ma perché è importante sapere questo? Al di là del fatto che la costruzione di un futuro migliore è informata da una profonda comprensione del passato, l’America ha trascorso decenni cercando di “riformare” l’istruzione pubblica, con risultati diseguali.
I dibattiti su esattamente “cosa” riformare ritornano spesso a una premessa di base che il “sistema” di istruzione pubblica in America è inefficiente e inefficace. Per certi versi può esserlo. Ma, in altri modi, forse no. Tuttavia, al fine di riformare un sistema istituzionale, è necessario prima capire i suoi obiettivi, i punti di forza, le debolezze e le basi filosofiche.
Ecco dove entra in gioco Federico il Grande. Diamo un’occhiata più da vicino a ciò che fece Federico e come questo fornisca un contesto utile per capire come “facciamo” la scuola in America e cosa potremmo voler cambiare.
L’obiettivo primario di Federico era quello di costruire una classe operaia produttiva e obbediente, creando un sistema educativo che avrebbe prodotto operai competenti, ma non liberi pensatori e innovatori (che doveva rimanere nella provincia dell’aristocrazia). In definitiva, Federico immaginava la Prussia come una potenza mondiale economica e militare di primo piano. Ciononostante, introdusse diverse innovazioni educative che sono state portate avanti fino ai tempi moderni.
Ecco alcuni esempi: Riduzione dell’analfabetismo; scuole pubbliche obbligatorie finanziate dalle tasse; curriculum prescritto e materie discrete; test nazionali; enfasi su scienza e tecnologia; formazione e certificazione degli insegnanti; sistemi di retribuzione degli insegnanti; rafforzamento dell’identità nazionale e rispetto dell’autorità; istruzione laica (la religione insegnata solo come materia); scuole gestite in modo efficiente; e studenti seguiti in base alle attitudini professionali e accademiche.
Con il tempo, emersero altre caratteristiche basate sul modello prussiano, come i livelli di grado basati sull’età, i voti in lettere, le gerarchie professionali, i registri permanenti degli studenti e il numero minimo di giorni di scuola.
All’inizio del XIX secolo, il modello scolastico americano era in gran parte un prodotto di convenienza piuttosto che di indagini profonde e dibattiti accademici su come allineare al meglio le strutture e i processi scolastici con la coltivazione di un pensiero e un apprendimento potenti.
A quel tempo l’America non aveva un serbatoio di pratiche basate sulla ricerca o teorie solide sull’istruzione. Non esisteva un sistema di istruzione pubblica. Semplicemente non sapevamo molto su come i bambini imparassero o su come costruire un sistema educativo che supportasse un buon apprendimento. La Prussia ha fornito un modello stabilito, pratico e (discutibilmente) efficace. Il sistema educativo di oggi poggia saldamente su queste fondamenta.
I critici sostengono che il modello prussiano fu progettato per schiacciare l’individualismo e il pensiero innovativo, promuovendo la sottomissione allo stato. Essi sostengono che il modello educativo di Federico è irrimediabilmente superato perché le condizioni sociali, economiche e politiche del XVIII e XIX secolo erano drammaticamente diverse da quelle delle moderne democrazie occidentali. Ma le tradizioni sono profonde e le abitudini di lunga data sono notoriamente difficili da cambiare.
Considerate questo: I bambini di oggi hanno accesso istantaneo, sulla punta delle loro dita “cellularizzate”, alla conoscenza accumulata da tutte le persone che sono venute prima di loro. Chiedetevi: come dovrebbe essere l’istruzione pubblica nel 21° secolo? Cosa dovremmo mantenere? Cosa dovremmo cambiare?
Stephen Davis è un educatore di carriera che scrive una rubrica che pubblica ogni due giovedì sul Daily Republic. Raggiungilo via e-mail all’indirizzo .
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