Lieberman per lo più evita di diventare troppo tecnico per i non scienziati, e dissemina il libro di dettagli strani o divertenti per far andare avanti la narrazione, come quando scrive dei tapis roulant che sono “rumorosi, costosi e occasionalmente infidi, e li trovo noiosi”. Poi fa un passo in più (per così dire), e condivide che in epoca vittoriana i tapis roulant erano usati per “punire i prigionieri e prevenire l’ozio”. Per più di un secolo, i detenuti inglesi (tra cui Oscar Wilde) sono stati condannati ad arrancare per ore al giorno su enormi tapis roulant simili a gradini” – una punizione estenuante che quasi chiunque abbia usato un tapis roulant può apprezzare.
Oltre a esorcizzare i miti e a descrivere in dettaglio i tipi di esercizio che siamo bravi a fare, nonché il motivo per cui queste particolari attività sono importanti per il nostro benessere fisico, Lieberman ci dà anche il permesso di essere gentili con noi stessi se preferiamo non preoccuparci. Non è che siamo deboli o pigri o falliti nella vita se non vogliamo alzarci e correre un 5K; è semplicemente che bruciare calorie extra non è qualcosa che gli umani come specie hanno mai dovuto fare prima. Infatti era generalmente una pessima idea quando vivevamo tutti come gli Hadza, quando le calorie perse potevano significare la morte.
Quindi cosa funziona? Non è particolarmente complicato, e Lieberman delinea la scienza dietro la sua prescrizione di un mix di esercizio aerobico di moderata intensità, allenamento della forza e allenamento a intervalli ad alta intensità. Questa è probabilmente la migliore scommessa per la maggior parte di noi. Egli guarda anche come l’esercizio può aiutare con malattie come l’obesità, il diabete, le condizioni cardiovascolari, l’Alzheimer e il cancro. (Include Covid-19 in una sezione sulle infezioni del tratto respiratorio e altri contagi, ma la sua guida è quasi un anno fuori data da quando questa sezione è stata modificata nel marzo 2020 – la sua raccomandazione di lavare le mani e smettere di toccare i nostri volti sembra quasi pittoresco.)
Più importante, Lieberman non giudica coloro che trovano difficile l’esercizio, anche dopo aver saputo che dovrebbero farlo, perché l’esercizio non è ancora così divertente – e lo dico come qualcuno che ha corso più ultramaratone senza che nessuno esigesse che lo facessi.
“Parte del problema è la distinzione tra “dovrebbe” e “bisogno”. So che dovrei fare esercizio per aumentare la probabilità di essere più sano, più felice e vivere più a lungo con meno disabilità, ma ci sono numerose ragioni legittime per cui non ho bisogno di fare esercizio”, scrive.
Per fortuna, ci sono modi per far passare alla mente e al corpo il fatto che l’esercizio può essere sgradevole. Ascoltate qualcos’altro durante l’allenamento; rendete l’esercizio un gioco; allenatevi con altri in un gruppo. Quei campeggiatori potevano sembrare stupidi, ma avevano l’idea giusta.