Omaha

Omaha, popolo indiano nordamericano del ramo Dhegiha del ceppo linguistico Siouan. Si pensa che i Dhegiha, che includono gli Osage, i Ponca, i Kansa, i Quapaw e gli Omaha, siano migrati verso ovest dalla costa atlantica ad un certo punto della preistoria e che i loro primi insediamenti fossero negli attuali stati americani della Virginia e delle Caroline. Dopo un certo tempo si spostarono sull’altopiano di Ozark e nelle praterie di quello che oggi è il Missouri occidentale. Lì le cinque tribù si separarono, con gli Omaha e i Ponca che si spostarono a nord nell’attuale Minnesota, dove vissero fino alla fine del XVII secolo. A quel tempo le due tribù furono spinte più a ovest dalla migrazione dei Sioux del Dakota. Gli Omaha e i Ponca si separarono nell’attuale Sud Dakota, e i primi si spostarono a Bow Creek nell’attuale Nebraska. Nel 1854, sotto la pressione dell’invasione dei coloni, gli Omaha vendettero la maggior parte delle loro terre al governo degli Stati Uniti. Nel 1882 il governo assegnò delle terre in Nebraska che impedirono l’allontanamento della tribù in Oklahoma; un po’ più tardi ricevettero la cittadinanza statunitense.

Come per molte altre tribù indiane delle pianure, l’economia tradizionale degli Omaha combinava l’agricoltura del mais con la caccia e la raccolta. In primavera e in autunno il popolo viveva in villaggi permanenti di capanne di terra a forma di cupola, spostandosi in tepee portatili per le stagioni di caccia. L’organizzazione sociale di Omaha era elaborata, con un sistema di classi di capi, sacerdoti, medici e gente comune. Il rango era ereditato attraverso la linea maschile, anche se gli individui potevano aumentare il loro status distribuendo cavalli e coperte o fornendo feste.

La parentela tradizionale Omaha era organizzata in 10 clan all’interno di due gruppi più grandi, che rappresentavano la terra e il cielo. I clan della terra erano responsabili delle cerimonie riguardanti la guerra e l’approvvigionamento di cibo, mentre le cerimonie supervisionate dai clan del cielo avevano lo scopo di assicurarsi un aiuto soprannaturale. Quando l’intera tribù si accampava insieme durante la caccia estiva al bisonte o durante le migrazioni, i tepee erano disposti in un grande cerchio che simboleggiava l’organizzazione tribale. Gli Omaha, come molti altri popoli delle pianure, assegnavano insegne speciali per imprese di guerra audaci come toccare un nemico in battaglia, toccare un nemico morto circondato dai suoi compagni di tribù e rimuovere un cavallo addestrato dal campo del nemico. Uccidere il nemico era considerato un’impresa minore.

All’inizio del XXI secolo le stime della popolazione indicavano più di 5.000 individui di discendenza Omaha.

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