Anche se viene spesso chiamata “la migliore amica dell’America”, in verità Oprah Winfrey è un’amica di chi ha bisogno in tutto il mondo. Con la sua leggendaria generosità si spinge oltre i confini per toccare le vite di milioni di persone, raccogliendo risorse, creando consapevolezza e dando speranza a chi ne ha bisogno. Piuttosto che sostenere una singola causa o campagna, la Winfrey ha puntato i riflettori su una serie di questioni sociali tra cui l’istruzione, i diritti fondamentali, gli abusi sui bambini e i soccorsi in caso di disastri.
Negli anni trascorsi da quando si è guadagnata una nomination come miglior attrice non protagonista per la sua prima interpretazione in Il colore viola (1985) di Steven Spielberg, la Winfrey è diventata una forza nel mondo del cinema come produttrice o produttrice esecutiva di film acclamati e socialmente consapevoli come Beloved (1998), The Great Debaters (2007) e Precious: Based on the Novel ‘Push’ by Sapphire (2009). Diretto da Lee Daniels, Precious è stato nominato per sei Academy Awards®, incluso il miglior film, e ne ha vinti due.
Winfrey ha passato i primi sei anni della sua vita in condizioni di estrema povertà. Nata nelle campagne del Mississippi, viveva con la nonna in una casa senza impianto idraulico interno. Estremamente brillante e incoraggiata dalla nonna, Winfrey sapeva leggere all’età di tre anni e iniziò a recitare poesie e versi della Bibbia in chiesa. Vincere il concorso di Nashville Miss Fire Prevention e il titolo di Miss Black Tennessee nel 1971 aiutò la Winfrey a guadagnare un punto d’appoggio nelle trasmissioni locali. A soli 19 anni, è stata la prima conduttrice di notizie afro-americana alla televisione di Nashville. Ha co-condotto uno show mattutino a Baltimora per sei anni prima di farsi strada verso la Città Ventosa, dove nel 1984 ha colpito l’etere come co-conduttrice di “A.M. Chicago”. Nel 1986 ha lanciato il The Oprah Winfrey Show in syndication nazionale ed è andato immediatamente in cima agli indici di ascolto.
Dalle sue modeste origini alla sua ascesa all’apice dell’influenza culturale, la Winfrey ha sempre espresso compassione per gli altri e il desiderio di fare la differenza. Negli anni ’90, Winfrey ha dedicato una quantità crescente di tempo in onda per promuovere l’auto-emancipazione, la giustizia sociale e le donazioni caritatevoli. Ha invitato gli spettatori a farsi coinvolgere in cause meritevoli, ispirando migliaia di persone a donare il loro tempo e denaro a sostegno delle organizzazioni che avevano guadagnato la sua fiducia.
Nel 1987, Oprah ha istituito una fondazione privata per fornire sovvenzioni alle organizzazioni non profit che aiutano donne, bambini e famiglie bisognose. Nel corso degli anni, la Oprah Winfrey Foundation ha anche sostenuto la formazione di educatori in tutto il mondo. La Winfrey ha personalmente impegnato centinaia di milioni di dollari in cause caritatevoli incentrate sull’istruzione. Lei stessa sopravvissuta all’abuso sessuale infantile, la Winfrey ha proposto al Congresso una legislazione che ha stabilito un database nazionale di condannati per abusi su minori e altri criminali. Il National Child Protection Act, informalmente conosciuto come “The Oprah Bill”, fu firmato in legge nel 1993. Il database ha dimostrato di essere una risorsa preziosa per le forze dell’ordine e i fornitori di assistenza all’infanzia.
Winfrey ha fondato la rete degli angeli di Oprah nel 1998. Ha raccolto donazioni da spettatori, sponsor e intrattenitori per sostenere numerosi enti di beneficenza. Tra le sue altre iniziative benefiche, il Network ha costruito più di 60 scuole in 13 paesi e ha sostituito le case distrutte dall’uragano Katrina. Ha anche introdotto il “Use Your Life Award”, che ha affidato 54 borse di studio a individui che fanno la differenza nella vita degli altri.
L’impegno di Winfrey per migliorare le opportunità educative in Sud Africa è iniziato durante un incontro con Nelson Mandela nel 2000. Nel 2007, ha aperto le porte dell’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls – South Africa, con la missione di trasformare bambini dotati ma impoveriti nei futuri leader del paese.
Durante un viaggio nel 2002, ha distribuito cibo, vestiti, materiale scolastico e giocattoli a 50.000 bambini e ha incontrato la Seven Fountains Primary School, che Oprah’s Angel Network ha ricostruito per ospitare più di 1.000 ragazzi e ragazze. La scuola ha riaperto nel 2007.
La carriera cinematografica della Winfrey è iniziata con la sua indimenticabile interpretazione di Sofia in Il colore viola, nominata agli Oscar®, nel ruolo di una donna apparentemente indomabile il cui spirito viene tragicamente spezzato. Sebbene abbia anche ricevuto recensioni favorevoli per la sua performance in Native Son (1986) e sia stata definita un’attrice naturale, la Winfrey ha presto spostato la sua attenzione sulla produzione. Ha combinato il suo amore per la produzione con la recitazione quando è tornata sullo schermo nel ruolo principale di Sethe in Beloved, basato sul romanzo vincitore del premio Pulitzer di Toni Morrison. La Winfrey ha passato un decennio a sviluppare il film, che è stato diretto da Jonathan Demme. Mentre l’episodio finale del The Oprah Winfrey Show è andato in onda il 25 maggio 2011, la Winfrey ha già lanciato una nuova rete via cavo omonima, OWN: Oprah Winfrey Network, e non c’è dubbio che continuerà a cambiare le vite in tutto il mondo.
Filmografia selezionata
Prezioso: Based on the Novel ‘Push’ by Sapphire (2009) (produttore esecutivo)
The Princess and the Frog (2009) (voce)
The Great Debaters (2007) (produttore)
Bee Movie (2007) (voce)
Charlotte’s Web (2006) (voce)
Beloved (1998) (produttore, attrice)
Native Son (1986) (attrice)
The Color Purple (1985) (attrice