Antenne e organi antennali
Molte funzioni sensoriali sono state attribuite alle antenne degli insetti, e si crede che servano sia come recettori tattili che olfattivi. In alcune specie, lo sviluppo di elaborati pennacchi antennali e terminazioni simili a spazzole ha portato a suggerire che servano anche per l’udito. Questo suggerimento è supportato da prove positive solo nel caso della zanzara, specialmente il maschio, in cui la base dell’antenna è un sacco espanso che contiene un gran numero di unità sensoriali note come scolophores. Queste strutture, che si trovano in molti punti del corpo degli insetti, si trovano comunemente attraverso le articolazioni o i segmenti del corpo, dove probabilmente servono come meccanorecettori per il movimento. Quando gli scolofori sono associati a qualsiasi struttura che viene messa in movimento dal suono, tuttavia, la disposizione è quella di un recettore del suono.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Nella struttura di base dello scoloporo, quattro cellule (cellula base, cellula gangliare, cellula guaina e cellula terminale), insieme ad un corpo extracellulare chiamato cappuccio, costituiscono una catena. Dalla cellula gangliare si estende verso l’esterno il cilium, una proiezione pelosa che, a causa della sua posizione, agisce come un innesco in risposta a qualsiasi movimento relativo tra le due estremità della catena. La cellula guaina con il suo scolopio fornisce supporto e protezione al delicato cilio. Due tipi di cellule racchiudenti (cellule fibrose e cellule di Schwann) circondano le cellule gangliari e di guaina. La cellula gangliare ha sia una funzione sensoriale che neurale; invia una propria fibra (assone) che si collega al sistema nervoso centrale.
Nell’orecchio della zanzara gli scolopi sono collegati all’antenna e sono stimolati dalle vibrazioni dell’asta antennale. Poiché l’asta vibra in risposta alle particelle d’aria oscillanti, questo orecchio è del tipo a velocità. Si suppone che la stimolazione sia maggiore quando l’antenna è puntata verso la fonte del suono, permettendo così all’insetto di determinare la direzione dei suoni. La zanzara maschio, sensibile solo alle frequenze di vibrazione del ronzio fatto dalle ali della femmina della sua stessa specie, vola nella direzione del suono e trova la femmina per l’accoppiamento. Per il maschio della zanzara della febbre gialla, la frequenza più efficace (cioè, apparentemente meglio ascoltata) è stata trovata a 384 hertz, o cicli al secondo, che è nel mezzo della gamma di frequenza del ronzio delle femmine di questa specie. Le antenne degli insetti diversi dalla zanzara e dai suoi parenti probabilmente non hanno una vera funzione uditiva.