Panoramica del Texas Dram Shop Act

Il Texas Dram Shop Act permette alle persone di citare in giudizio bar e altri stabilimenti che servono alcolici quando i clienti serviti in eccesso causano danni.

Nonostante il fatto che la guida in stato di ebbrezza sia stata una piaga sulle autostrade del Texas da quando esistono le automobili, fino a poco meno di 30 anni fa, non c’era modo per le vittime di incidenti di guida in stato di ebbrezza di fare causa ai bar che servivano troppo ai clienti. Senza entrare nelle minuzie legali, gli incidenti erano considerati colpa della persona che aveva bevuto troppo fino alla storica decisione della Corte Suprema del Texas in El Chico v. Poole (1987), che ha cambiato le cose, creando una causa d’azione per le persone ferite in questi incidenti per chiedere un risarcimento ai bar.

Siccome El Chico v. Poole ha semplicemente stabilito che i bar possono essere citati in giudizio, senza creare alcun criterio specifico in base al quale un bar può essere ritenuto responsabile, la legislatura del Texas temeva che questo avrebbe creato un libero mercato con avvocati che citavano i bar per qualsiasi infrazione percepita della legge. Risposero rapidamente facendo passare il Texas Dram Shop Act, che realizzò due cose: In primo luogo, ha dichiarato in termini precisi ciò per cui un bar può e non può essere citato in giudizio, e in secondo luogo, ha reso la causa del dram shop l’unico rimedio contro i bar, annullando così la suddetta decisione della Corte Suprema del Texas.

In questo articolo, i nostri avvocati spiegano l’effetto del Dram Shop Act in Texas e spezza ciò che la legge dice sul servizio eccessivo dei clienti. Per una spiegazione più completa degli aspetti fondamentali della legge Dram Shop in generale, assicuratevi di cliccare sul nostro articolo Come funzionano i casi Dram Shop.

Che cosa dice la legge Dram Shop del Texas sul fare causa ai bar?

La parte rilevante della legge Dram Shop del Texas, che dà a coloro che sono stati feriti da un servizio alcolico illegale il diritto di fare causa ai fornitori di alcolici autorizzati che servono troppo i clienti, recita come segue:

Sec. 2.02. CAUSE DI AZIONE. (. . .)

• (b) Fornire, vendere o servire una bevanda alcolica può essere la base di una causa legale di azione ai sensi del presente capitolo di questo codice su prova che:
  • (1) al momento della fornitura era evidente per il fornitore che l’individuo venduto, servito o fornito di una bevanda alcolica era chiaramente intossicato al punto da rappresentare un chiaro pericolo per se stesso e gli altri; e
  • (2) l’intossicazione del destinatario della bevanda alcolica era una causa prossima dei danni subiti.

In parole povere, questa parte del Texas Dram Shop Act stabilisce le tre condizioni richieste prima che una persona ferita possa intentare una causa contro un bar:

1. Il locale deve aver servito una persona chiaramente intossicata.
2. L’intossicazione del cliente servito illegalmente deve essere stata la causa di un incidente.
3. Le lesioni o la morte, e i danni civili ad esse associati, devono essere il risultato di quell’incidente.

È solo quando tutte queste condizioni sono soddisfatte che una persona può intentare una causa di dram shop contro un bar. Mentre alcuni potrebbero non essere d’accordo con l’idea di essere in grado di intentare una causa contro un bar dopo un incidente di guida in stato di ebbrezza, perché dopo tutto (ragionano) è la persona che ha bevuto troppo che dovrebbe essere responsabile, ci sono un paio di cose da tenere a mente.

Per essere chiari, il Texas Dram Shop Act non elimina la responsabilità del conducente ubriaco per le lesioni che causano a terzi. Se un tizio si ubriaca in un bar e va a sbattere contro un minivan che trasporta una famiglia, la famiglia ha lo stesso diritto di perseguire finanziariamente il guidatore ubriaco come faceva prima che la legge fosse approvata. Allo stesso tempo la legge aiuta a fornire un rimedio a quello che era, fino a El Chico v. Poole, un’incongruenza che lasciava molte vittime senza ricorso contro un bar negligente che aveva contribuito alle loro perdite.

E’ stato illegale per secoli in Texas vendere alcolici a una persona che era già ubriaca. Prima che passasse il Texas Dram Shop Act, non c’era alcun rimedio civile per coloro che erano stati danneggiati dalle azioni dei bar che avevano infranto la legge sul servizio eccessivo.

In breve, un bar poteva infrangere la legge, e, mentre avrebbe potuto ricevere una banale multa dalla Texas Alcoholic Beverage Commission, poteva dire alle vittime che erano state ferite dal loro servizio eccessivo, “Non importa, non c’è niente che possiate farci”. Le modifiche alla legge significavano che i bar avevano ora una certa responsabilità civile per quello che era, ed è ancora, un comportamento illegale.

Il Texas Dram Shop Act si applica solo a bar e ristoranti o si può fare causa ai singoli?

La legge rilevante per rispondere a questa domanda si trova nella sezione 2.01 dell’Alcoholic Beverage Code:

(1) “Provider” significa una persona che vende o serve una bevanda alcolica sotto l’autorità di una licenza o di un permesso rilasciato secondo i termini di questo codice o che altrimenti vende una bevanda alcolica ad un individuo.

La parte cruciale della definizione di un “provider” di alcol è che la bevanda alcolica deve essere venduta. Questo tipicamente esclude quelli che sono chiamati “ospiti sociali”, più comunemente persone che fanno feste nelle loro case tra amici. Mentre è ancora moralmente sbagliato per loro servire eccessivamente i loro ospiti, a meno che non facciano pagare l’ingresso alle loro feste, o facciano pagare i loro alcolici, non possono essere citati in giudizio per una causa di dram shop.

Un errore che gli avvocati che non hanno familiarità con le cause di dram shop fanno quando si imbattono in questa sezione della legge è che la interpretano in modo errato dicendo che solo i fornitori autorizzati possono essere citati in una causa di dram shop. Anche se si tratta di un’interpretazione errata ragionevole, è comunque imprecisa. Ancora una volta, il fattore cruciale per determinare la responsabilità è se il convenuto venda o meno l’alcool.

Le cause del Dram Shop sono il rimedio esclusivo per le lesioni legate all’alcool

Sezione 2.03 dell’Alcohol Beverage Code stabilisce che:

• (a) La responsabilità dei fornitori sotto questo capitolo per le azioni dei loro impiegati, clienti, membri, o ospiti che sono o diventano intossicati è in sostituzione del diritto comune o altre garanzie e doveri legali dei fornitori di bevande alcoliche.
• (b) Questo capitolo non impone obblighi a un fornitore di bevande alcoliche diversi da quelli espressamente indicati in questo capitolo.
• (c) Questo capitolo fornisce la causa esclusiva di azione per la fornitura di una bevanda alcolica a una persona di 18 anni o più.

In poche parole, questa sezione rende chiaro che le cause di dram shop sono l’unico modo per le vittime di servizio illegale di alcol di recuperare i danni per le loro lesioni. Ciò significa che quando si tratta di lesioni legate all’alcol, questa è l’unica legge applicabile. Significa che le cause per negligenza grave, che penalizzano la gente che fa qualcosa di completamente folle che scuote i sensi, e i reclami per responsabilità dei locali, non si applicano in nessun caso in cui il servizio eccessivo di alcol è presunto.

La disposizione di rimedio esclusivo conta, perché la soglia che i bar devono soddisfare per evitare di essere citati è così bassa. Fondamentalmente, finché non servono persone già intossicate, possono indirettamente causare tutto il caos che vogliono e non affrontare alcuna conseguenza. In questo modo, si può vedere che il Dram Shop Act del Texas è stato davvero un compromesso tra coloro che volevano avere una stagione aperta su ogni tipo di cattiva condotta che un bar potrebbe intraprendere quando serve alcolici, e i bar, che volevano evitare di avere alcuna responsabilità per il loro cattivo comportamento.

Come il Dram Shop Act del Texas tratta i minorenni e i giovani?

E’ anche importante notare che tutto ciò che abbiamo coperto si applica solo agli acquirenti di alcolici di età superiore ai 18 anni. Per i minori di 18 anni ci sono regole completamente diverse (nella sezione 2.02). Si legge come segue:

(c) Un adulto di 21 anni o più è responsabile dei danni causati dall’intossicazione di un minore di 18 anni se:

• (1) l’adulto non è:
  • (A) il genitore, tutore o coniuge del minore; o
  • (B) un adulto nella cui custodia il minore è stato affidato da un tribunale; e
• (2) l’adulto consapevolmente:
  • (A) ha servito o fornito al minore una qualsiasi delle bevande alcoliche che hanno contribuito all’intossicazione del minore; o
  • (B) ha permesso che al minore fosse servita o fornita una qualsiasi delle bevande alcoliche che hanno contribuito all’intossicazione del minore nei locali di proprietà o affittati dall’adulto.

Il risultato di base qui è che tutte le eccezioni che gli imputati in altri casi di dram shop possono sfruttare non si applicano agli adulti che servono i minori quando questi minori feriscono se stessi o altri. L’esenzione dell’ospite sociale: sparita. La difesa Safe Harbor, spesso chiamata la difesa “silver-bullet” degli stabilimenti di alcolici (anche se non per il nostro studio): senza valore. Anche il requisito che il cliente servito sia “palesemente intossicato” va fuori dalla finestra quando il cliente non ha 18 anni.

Qualunque protezione di cui godono bar, ristoranti, altri fornitori di alcolici quando servono adulti che sono abbastanza grandi da prendere una decisione matura sul bere, ovviamente non si applica quando servono bambini. Per questo motivo, la legge tratta molto più duramente coloro che si impegnano in questo comportamento.

Si può notare che la soglia è 18 e non 21. Questo può colpire alcuni come strano, dal momento che è illegale per chi ha meno di 21 anni acquistare alcolici legalmente, eppure i giovani dai 18 ai 20 anni sono trattati allo stesso modo degli adulti che possono acquistare legalmente alcolici. Un’ipotesi educata sul perché la legge è stata scritta per trattare quelli in questa fascia d’età allo stesso modo di quelli che hanno più di 21 anni è che non farlo avrebbe causato un’altra discrepanza nella legge.

In altre parole, se qualcuno ha 18 anni e sceglie di acquistare illegalmente alcolici, è un adulto che sta violando la legge, mentre quelli sotto i 18 anni sono ovviamente bambini, almeno per scopi legali. In effetti, se lo standard si applicasse allo stesso modo a tutti quelli sotto i 21 anni, si premierebbero i giovani adulti per aver infranto la legge, avendo uno standard più basso per provare il loro reclamo di dram shop rispetto a quelli che sono effettivamente in età per bere.

Questo significherebbe che quegli adulti avrebbero diritti speciali, non disponibili per altri adulti che stavano effettivamente seguendo la legge quando hanno acquistato alcolici. In effetti, le legislature hanno scelto la piccola discrepanza di trattare tutti i maggiorenni come adulti, contro il problema più grande di concedere privilegi speciali ai bevitori di 18-20 anni che stavano infrangendo la legge.

Grossman Law Offices ha vinto più casi di Dram Shop di quasi ogni altro studio in Texas

Quando diciamo che Grossman Law Offices ha perseguito e vinto più casi di dram shop di quasi ogni altro studio legale in Texas, non lo stiamo dicendo per vantarci. Lo sottolineiamo perché ottenere un risarcimento per le vittime ferite da incidenti dovuti a un servizio illegale di alcol è molto importante per noi. Si potrebbe pensare che all’inizio del 21° secolo, bar, ristoranti, negozi di liquori e ogni altro venditore di alcolici si rendano conto del pericolo che il loro prodotto crea per la comunità quando viene servito in modo improprio. Purtroppo, troppi cattivi attori continuano a guadagnarsi da vivere in modi che mettono in pericolo intere comunità, danno una cattiva reputazione ai commercianti onesti e causano tragedie indicibili nelle nostre comunità.

Negli ultimi 25 anni, gli avvocati dello Studio Legale Grossman non solo hanno aiutato le vittime del servizio eccessivo di alcolici a cercare il risarcimento che meritano secondo la legge, in modo che possano iniziare a rimettere insieme le loro vite dopo un tragico incidente senza senso. Abbiamo anche aiutato a mandare un messaggio a nome dei nostri concittadini texani che i giorni in cui i fornitori di alcolici fanno soldi mettendo in pericolo la comunità sono finiti. Se un bar o un altro fornitore serve eccessivamente una persona intossicata e ne deriva una tragedia, il nostro team di avvocati è pronto ad aiutare le vittime a ritenerli responsabili.

Siamo uno dei pochi studi che capisce effettivamente l’importanza di cercare un risarcimento per coloro che sono coinvolti in casi di Dram Shop. La maggior parte degli avvocati vi respingerà o dirà che i casi di Dram Shop non possono essere vinti. Questo semplicemente non è vero. Abbiamo vinto centinaia di casi e ritenuto gli stabilimenti negligenti responsabili nei confronti delle loro vittime. Chiamateci oggi stesso al (855) 326-0000 per scoprire come possiamo aiutarvi.

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