Paolo può essere considerato un testimone se non ha mai visto Gesù?

Parlo spesso delle prove dirette offerte dagli apostoli nel libro degli Atti. Questi uomini si consideravano chiaramente testimoni oculari e si basavano sulle loro osservazioni di Gesù quando comunicavano la verità agli altri. Innanzitutto, i discepoli si consideravano testimoni oculari della risurrezione. Ma anche Paolo, arrivato tardi nella squadra degli apostoli, sosteneva di essere qualificato come testimone oculare. La sua affermazione era legittima? Recentemente ho ricevuto questa domanda da un amico relativa allo status di testimone oculare di Paolo, perché una lettura rigorosa di due passaggi che descrivono l’esperienza di Paolo con Gesù sulla strada per Damasco potrebbe portare a pensare che Paolo non abbia mai visto Gesù:

Atti 9:3-9
Quando era in viaggio, accadde che si stava avvicinando a Damasco, e improvvisamente una luce dal cielo gli balenò intorno; ed egli cadde a terra e udì una voce che gli diceva: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” Ed egli disse: “Chi sei tu, Signore?”. Ed Egli disse: “Io sono Gesù che tu perseguiti; ma alzati ed entra in città e ti sarà detto ciò che devi fare”. Gli uomini che viaggiavano con lui rimasero senza parole, sentendo la voce ma non vedendo nessuno. Saulo si alzò da terra e, sebbene avesse gli occhi aperti, non vedeva nulla; e conducendolo per mano, lo portarono a Damasco. Rimase tre giorni senza vedere e non mangiava né beveva.

Atti 22:3-9
“Sono un giudeo, nato a Tarso di Cilicia, ma cresciuto in questa città, educato sotto Gamaliele, rigorosamente secondo la legge dei nostri padri, zelante per Dio come voi tutti oggi. Ho perseguitato questa Via fino alla morte, legando e mettendo in prigione uomini e donne, come possono testimoniare anche il sommo sacerdote e tutto il consiglio degli anziani. Da loro ho anche ricevuto lettere ai fratelli, e sono partito per Damasco per portare anche quelli che erano lì a Gerusalemme come prigionieri per essere puniti. Ma avvenne che, mentre ero in cammino e mi avvicinavo a Damasco verso mezzogiorno, improvvisamente una luce molto brillante balenò dal cielo intorno a me, e caddi a terra e sentii una voce che mi diceva: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? E io risposi: ‘Chi sei tu, Signore? Ed Egli mi disse: ‘Io sono Gesù il Nazareno, che tu perseguiti’. E quelli che erano con me videro la luce, per essere sicuri, ma non compresero la voce di Colui che mi parlava.

Può Paolo essere un testimone oculare se in realtà non ha mai visto Gesù? Penso che ci siano due buone ragioni per accettare lo status di Paolo come testimone oculare e la sua posizione come apostolo:

I testimoni oculari testimoniano più che esperienze visive
Ho intervistato molti testimoni nel corso degli anni, e molti di loro non hanno effettivamente visto qualcosa di rilevante per il caso. Alcuni hanno semplicemente sentito qualcosa, odorato qualcosa o addirittura sentito qualcosa. In un caso dei primi anni ’80, la testimonianza di un agente che aveva sentito il cofano di un veicolo sospetto è diventata incredibilmente importante per il nostro caso. I testimoni spesso offrono una varietà di osservazioni empiriche al processo, testimoniando ciò che hanno visto, sentito, sentito o odorato. Lo status di Paolo come testimone non dipende dalle sue osservazioni visive.

Paolo ha effettivamente testimoniato un’esperienza visiva
Anche se Paolo ha chiaramente descritto ciò che ha sentito sulla strada per Damasco, non dovremmo essere troppo veloci a rifiutare la ragionevole deduzione relativa alle sue osservazioni visive di Gesù. I passi degli Atti descrivono l’osservazione di Paolo di “una luce dal cielo” e non è chiaro se Paolo fosse in grado di vedere una forma o un corpo a questo punto. Ci sono buone ragioni per credere che Paolo abbia effettivamente visto la forma di Gesù, tuttavia, sulla base delle sue successive descrizioni in 1 Corinzi:

1 Corinzi 15:3-8
Perché vi ho consegnato come di prima importanza quello che anch’io ho ricevuto, che Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture, che fu sepolto e che risuscitò il terzo giorno secondo le Scritture, e che apparve a Cefa, poi ai dodici. Dopo di che apparve a più di cinquecento fratelli in una sola volta, la maggior parte dei quali sono rimasti fino ad oggi, ma alcuni si sono addormentati; poi apparve a Giacomo, poi a tutti gli apostoli; e infine, come a uno nato prematuramente, apparve anche a me. (L’enfasi è, ovviamente, mia)

Ora è certamente possibile che Paolo abbia semplicemente identificato la luce brillante come Gesù sulla base delle parole che ha sentito, ma è interessante che Paolo abbia elencato se stesso nel contesto di centinaia di testimoni oculari che hanno effettivamente visto Gesù. Paolo lo ha fatto ripetutamente, etichettando se stesso come un testimone che, insieme agli altri testimoni oculari, ha testimoniato la resurrezione di Gesù:

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1 Corinzi 15:12-15
Ora, se si predica Cristo, che è stato risuscitato dai morti, come fanno alcuni tra voi a dire che non c’è risurrezione dei morti? Ma se non c’è risurrezione dei morti, neppure Cristo è stato risuscitato; e se Cristo non è stato risuscitato, allora la nostra predicazione è vana, anche la vostra fede è vana. Inoltre siamo persino trovati ad essere falsi testimoni di Dio, perché abbiamo testimoniato contro Dio che Egli ha risuscitato Cristo, che non ha risuscitato, se infatti i morti non risuscitano. (Di nuovo, l’enfasi è mia)

Gli apostoli hanno trasformato il mondo con la loro testimonianza della risurrezione; erano testimoni oculari viventi che non si sono mai tirati indietro quando sono stati sfidati a ritrattare. Prove dirette di questa natura sono potenti e persuasive. Paolo si unì alla schiera di questi primi testimoni oculari perché anche lui ebbe un’esperienza di trasformazione con Gesù risorto sulla strada di Damasco. Ecco perché è ragionevole che Paolo prenda il suo posto accanto agli altri testimoni oculari apostolici. Gli apostoli hanno trasformato il mondo con la loro testimonianza della risurrezione; erano testimoni oculari viventi che non si sono mai tirati indietro quando sono stati sfidati a ritrattare. Click To Tweet

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J. Warner Wallace è un detective di Cold-Case di Dateline, Senior Fellow al Colson Center for Christian Worldview, Professore Aggiunto di Apologetica Cristiana alla Talbot School of Theology, Biola University, autore di Cold-Case Christianity, God’s Crime Scene, e Forensic Faith, e creatore della Case Makers Academy per bambini.

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