Paura del successo: How It Works and What to Do About It

Perché temiamo i risultati del successo molto più del successo stesso.

Un mio giovane cliente imprenditore mi chiese una volta:

Come può la gente avere paura del successo? Questa è la cosa più stupida che abbia mai sentito. Il successo è fantastico!

Il modo in cui il mio cliente ha formulato la domanda era miope, per essere sicuri, ma potevo capire da dove veniva. Di tutti gli orrori che la gente deve affrontare in questa vita, affermare di avere paura del successo può sembrare un po’ strano, specialmente in una cultura che idealizza il successo come la nostra.

Ironicamente, diverse ore dopo quello stesso giorno, ho avuto la mia prima seduta con un signore anziano che mi ha spiegato che ciò su cui voleva lavorare in terapia erano le sue lotte con la paura del successo.

Mi ha raccontato come, dopo essere andato in pensione, aveva avviato una piccola organizzazione non-profit che faceva del volontariato di cui era appassionato. Ma recentemente, la sua umile organizzazione si era trovata di fronte ad un lampo di successo improvviso.

Data la conversazione che avevo avuto solo poche ore prima con il mio giovane cliente imprenditore, ero particolarmente curioso di saperne di più su come fosse la paura del successo, da dove venisse e quale fosse il suo impatto.

Quello che ho imparato è stato affascinante.

Imparare a temere il successo: Da dove viene la paura del successo

Mentre molti di noi crescono in un ambiente dove i nostri successi sono accolti con entusiasmo, lode e incoraggiamento dalle persone intorno a noi, questo non è il caso di tutti.

Nel nostro primo incontro, il mio cliente più anziano, che dirigeva la non-profit, mi ha spiegato come gran parte della sua infanzia sia stata segnata da un rapporto turbolento e spesso abusivo con suo padre.

Ha raccontato come suo padre – a causa delle sue insicurezze per non essersi mai diplomato – spesso si prendeva gioco del mio cliente ogni volta che lui parlava del suo successo scolastico. E se suo padre aveva bevuto, la presa in giro andava ben oltre la derisione e diventava abuso verbale e a volte anche fisico.

Inaspettatamente, il mio cliente imparò a non parlare dei suoi successi scolastici. Anche da adulto, mi ha raccontato come la sua abitudine di “tenere la testa bassa” lo abbia portato a scegliere carriere e lavori che non erano proprio quello che voleva, ma erano “sicuri” e “non appariscenti”.

Dopo essere andato in pensione, ha pensato che la sua piccola non-profit sarebbe stata semplicemente un modo tranquillo per lui di restituire e fare volontariato per una causa che lo appassionava. Ma pochi anni dopo l’inizio del progetto, un giornale importante fece una storia sul mio cliente e sulla no-profit che attirò un sacco di attenzione positiva e anche alcuni considerevoli doni finanziari.

Insieme a questo successo improvviso, il mio cliente iniziò ad avere intensi attacchi di panico su base quasi giornaliera e sembrava non riuscire a smettere di preoccuparsi. Venne da me consumato dall’ansia e sicuro al 99% che la soluzione fosse quella di abbandonare il suo non-profit.

Quando gli chiesi di cosa fosse preoccupato in particolare, ebbe difficoltà ad articolarlo. Ma ha tirato fuori alcuni esempi:

• Ha odiato l’idea di dover andare alle cene dei donatori e agli incontri dove sarebbe stato al centro dell’attenzione.
• Ha avuto paura di dover passare tutto il suo tempo a rispondere alle e-mail di giornalisti e collaboratori invece di fare il lavoro che amava.
• Temeva di non essere in grado di essere all’altezza di tutte le aspettative altissime che sembravano torreggiare davanti a lui.
• E l’unica cosa che lo tratteneva dall’abbandonare tutto in questo momento, ha spiegato, era che temeva che la gente fosse delusa da lui o pensasse che non fosse davvero impegnato nel progetto.

Qualunque fossero i miei preconcetti al riguardo, dopo poche sedute con il mio cliente e la sua paura del successo, mi fu dolorosamente chiaro quanto fosse reale.

Quello che la maggior parte delle persone non sa sulla paura del successo

Da quel momento, ho lavorato con diversi altri clienti che hanno tutti presentato esperienze simili legate alla paura del successo.

Queste sono alcune cose che ho imparato lungo la strada su come appare realmente la paura del successo:

• La paura del successo di solito non significa una paura letterale del successo. Le persone temono i risultati e le conseguenze del fare un sacco di soldi, per esempio, non i soldi stessi.
• La paura del successo viene spesso appresa in giovane età. Proprio come un topo impara a non toccare il pulsante rosso dopo che questo porta a delle scosse elettriche alcune volte, le persone possono imparare ad evitare il successo se ad un certo punto è stato seguito da qualcosa di doloroso.
• La paura del successo è mantenuta (e peggiorata) dall’evitamento. Non importa cosa porta inizialmente alla paura del successo, la maggior parte delle persone finisce per comportarsi involontariamente in un modo che rinforza e rafforza quella paura. Il mio cliente, per esempio, ha accettato lavori che gli hanno permesso di evitare segni espliciti ed evidenti di successo. Sfortunatamente, questo lo ha privato dell’opportunità di imparare che il successo non sempre porta ad accadere cose brutte.
• La paura del successo è dolorosa. Le persone con cui ho lavorato non erano dei lamentosi affamati di attenzione. Anzi, tutt’altro. Soffrivano di livelli di ansia estremamente alti, e spesso lo erano stati per gran parte della loro vita, anche se erano a detta di tutti persone che lavoravano sodo, brillanti e coscienziose.
• La paura del successo è imbarazzante. La maggior parte delle persone che hanno paura del successo sono imbarazzate dalla loro paura. A causa di persone come me e il mio giovane cliente imprenditore i cui atteggiamenti sono in gran parte ingenui e sprezzanti della paura del successo, le persone che ne soffrono in gran parte soffrono da sole.

Sia che tu stesso soffra di paura del successo o che tu conosca qualcuno che lo fa, è importante capire cosa significa veramente e quanto può essere difficile.

Cosa fare se soffri di paura del successo

Qui ci sono alcune raccomandazioni per iniziare a lavorare sulla tua paura del successo. Si basano sulla mia esperienza di psicologo specializzato in disturbi d’ansia e sulla mia esperienza di lavoro con clienti che soffrono di paura del successo.

Validate la vostra paura del successo comprendendone l’origine.

La maggior parte delle persone che soffrono di paura del successo hanno molta vergogna e imbarazzo al riguardo. Questo rende difficile per loro parlarne, chiedere aiuto, o anche iniziare a guardare chiaramente se stessi.

Ma avere gli occhi chiari sulle nostre lotte è il primo passo per lavorare attraverso di esse. E spesso il modo migliore per trovare il coraggio di farlo è quello di convalidare e riconoscere il dolore prima, in parte cercando di capire le sue origini.

Se riusciamo a identificare il motivo per cui la nostra paura del successo si è sviluppata in primo luogo – e riconoscere che forse c’erano ragioni per cui è successo – possiamo ridurre la vergogna intorno ad essa e iniziare effettivamente a lavorare per cambiare.

Consiglio di scrivere un diario come un buon punto di partenza per convalidare le vostre paure del successo:

• Semplicemente programmate 20 o 30 minuti quando avete un po’ di tempo, tirate fuori un blocchetto o un foglio di carta e iniziate a scrivere qualsiasi cosa vi venga in mente quando pensate alla vostra paura del successo.
• Provate a ricordare i vostri primi ricordi o esperienze con essa. Com’era? Chi era coinvolto? Come ricordi di esserti sentito?
• Puoi tenere queste note se vuoi, ma non è necessario.
• Prova a programmare un tempo per fare questo diverse volte nel corso di una settimana o due.

Se costruisci una semplice routine di pensare (e scrivere) sulla tua paura del successo, penso che sarai sorpreso di quanto puoi imparare su di essa. E come risultato, imparerai ad essere un po’ più compassionevole con te stesso.

Traccia le tue strategie di evitamento relative alla paura del successo.

Mentre scoprire l’origine della tua paura del successo può aiutarti ad essere più compassionevole con te stesso, da dove viene una paura spesso ha poco o niente a che fare con il motivo per cui sta rimanendo in giro e come meglio eliminarla.

Tutte le paure irrazionali sono mantenute e rafforzate da strategie di evitamento, sottili abitudini mentali e comportamentali in cui ci impegniamo per segnalare al nostro cervello che abbiamo paura. Mentre a breve termine ci si sente sollevati nell’evitare le cose che ci spaventano, a lungo termine stiamo insegnando al nostro cervello ad avere paura di qualcosa che è veramente pericoloso. Questo è il modo in cui funzionano tutte le ansie, e la paura del successo non è diversa.

Il primo passo pratico per eliminare la tua paura del successo è identificare tutti i modi in cui stai involontariamente insegnando al tuo cervello ad avere paura. Per fare questo, devi iniziare a prestare attenzione a tutti i modi – grandi o piccoli, mentali o fisici – in cui scappi dalla tua paura del successo.

Ecco alcuni esempi di strategie di evitamento intorno alla paura del successo:

• Se hai paura del successo sul lavoro, potresti tendere ad evitare di accettare grandi progetti o opportunità.
• Potresti anche tendere ad evitare i complimenti o le lodi, evitando del tutto situazioni del genere o cercando rapidamente di spostare la conversazione sull’altra persona.
• Potresti sabotare semi-consciamente te stesso per non essere riconosciuto o promosso, per esempio, presentandoti in ritardo o producendo un lavoro sciatto.
• Potresti scegliere di frequentare persone che sai che non ti stimoleranno o ti spingeranno a fare meglio o a migliorare.

In ogni caso, è importante iniziare a cercare queste strategie di evitamento e tenerne traccia. Ti consiglio di tenere un file di note nel tuo telefono e di elencare brevemente ogni situazione in cui l’idea del successo ti ha spaventato e la strategia che hai usato per evitarla o minimizzarla.

Affronta le tue paure del successo (il modo intelligente).

Una volta che hai iniziato a identificare i molti modi in cui eviti le situazioni legate al successo (e quindi rafforzi la tua paura), il passo finale è quello di iniziare ad affrontare invece queste situazioni.

Ma affrontare semplicemente le tue paure è raramente il modo migliore per farlo. Per avere successo nel cambiare il modo in cui il tuo cervello pensa al successo nel lungo periodo, devi dimostrargli attraverso i tuoi comportamenti che non ne hai paura. Questo significa giocare a lungo, il che significa iniziare in piccolo e creare piccole vittorie e colpi di fiducia per te stesso.

Ecco come iniziare:

• Sulla base della tua lista di strategie di evitamento da #3 sopra, scegline una che sia relativamente piccola. Qualcosa che sarebbe scomodo ma fattibile se sceglieste di avvicinarvi piuttosto che evitarlo. Per esempio, la prossima volta che qualcuno vi fa un complimento, dite semplicemente “grazie” piuttosto che cambiare di riflesso le conversazioni.
• Ogni volta che lo fate, annotate quanta ansia/paura sentite (una scala da 1 a 10 va bene di solito).
• Praticatevi ad affrontare quella piccola paura il maggior numero di volte possibile, annotando ogni volta il vostro livello di ansia/disagio.
• Eventualmente, noterete che la vostra ansia/disagio comincia a scendere un po’. Questo è il tuo cervello che impara a non avere così tanta paura. Una volta che questo accade, torna alla tua lista e scegli un compito leggermente più difficile e ripeti il processo.
• Rinasci e ripeti questo processo gradualmente fino a quando puoi avvicinarti piuttosto che evitare situazioni temute progressivamente sempre più grandi relative al successo.

Non ci sono scorciatoie per riqualificare il cervello. Se soffri di paura del successo, probabilmente è perché hai passato anni, se non decenni, ad allenare il tuo cervello ad averne paura. Ci vorrà un po’ di tempo per ri-addestrarlo ad essere sicuro che il successo non significa necessariamente dolore.

Ottieni un aiuto professionale da un terapeuta cognitivo comportamentale.

Mentre è bene cercare di capire la tua paura del successo e prendere provvedimenti per lavorarci da solo, se sta causando problemi significativi nella tua vita (lavoro, relazioni, soddisfazione, ecc.), trovare un professionista qualificato è la strada da percorrere.

Un buon terapeuta cognitivo comportamentale specializzato in ansia può aiutarti a capire e a lavorare sulla paura del successo in modo tempestivo ed efficace.

Non sai dove trovare un buon terapeuta o consulente? Ho scritto una guida su come fare proprio questo:

Trova la tua terapia: A Practical Guide to Finding Quality Therapy

Summary and Key Points

La paura del successo è una lotta molto reale ma spesso incompresa. La cosa fondamentale da capire è che, nella maggior parte dei casi, la paura riguarda le conseguenze del successo, non il successo stesso. Questa paura ha probabilmente origini molto forti e molto antiche nel passato di una persona.

Per lavorare attraverso la paura del successo, i seguenti passi possono essere utili:

• Validate la vostra paura del successo comprendendone l’origine.
• Traccia le tue strategie di evitamento legate alla paura del successo.
• Affronta le tue paure del successo (in modo intelligente).
• Chiedi aiuto professionale ad un terapeuta cognitivo comportamentale.