La paura della chirurgia o di altre procedure mediche invasive è conosciuta come tomofobia. La paura della chirurgia non è una paura sperimentata spesso, ma è comunque dannosa come altre fobie che sono più comuni. Poiché la chirurgia non è un evento comune, la paura si basa sull’inesperienza o su qualcosa che è fuori dall’ordinario. Questa paura è una di quelle classificate sotto tutte le paure delle procedure mediche che possono essere sperimentate da chiunque, a tutte le età, e hanno poco bisogno di un vero trattamento psicologico, a meno che non stia causando in modo insolito al paziente di reagire in un modo che sarebbe dannoso per la sua salute.
BambiniModifica
La paura della chirurgia è comune tra i bambini piccoli. Christine Gorman, di Kids and Surgery, afferma: “La chirurgia è abbastanza spaventosa per gli adulti. Ma immaginate cosa passa per la mente di un bambino di tre anni quando vede un dottore o un’infermiera tutti vestiti e con una maschera chirurgica: “È un mostro! Ha grandi occhi e niente bocca! Mi sta portando via da mamma e papà”. Non c’è da stupirsi che la metà dei bambini dai 2 ai 10 anni mostri segni di angoscia – dalla pipì a letto agli incubi – per almeno due settimane dopo l’operazione. Alcuni di loro rimangono traumatizzati anche sei mesi dopo”. Questa affermazione mostra che la paura che viene quando i bambini piccoli vanno sotto i ferri può essere una cosa seria perché sono ancora traumatizzati dagli effetti per settimane dopo che l’operazione ha avuto luogo. Avere paura di un intervento chirurgico ha portato a “disturbi alimentari, disturbi del sonno, regressione a livelli precedenti di comportamento, depressione e somatizzazioni come la perdita della voce dopo la tonsillectomia”. Molti bambini vedono l’intervento chirurgico come una forma di punizione e, dal momento che a volte non possono vedere ciò che hanno fatto “male”, la paura si intensifica, lasciando maggiori possibilità di un effetto più lungo sui sentimenti psicologici ed emotivi del bambino.Molti modi sono stati provati per aiutare i bambini a superare questa paura, compresi i loro genitori e medici semplicemente dicendo loro che l’intervento non farà male, o sedativi dati dal medico per ridurre al minimo i sentimenti di ansia più tardi. Ci sono alcuni tipi di trattamenti che hanno dimostrato di essere metodi migliori di altri. Alcuni ospedali permettono ai genitori di entrare nella sala operatoria e stare con il bambino, calmandolo fino a quando l’anestetico non ha fatto effetto. Questo è noto per mantenere bassa l’ansia sia per il genitore che per il bambino. Se il bambino può entrare in sala operatoria con calma, ci sono molte meno possibilità che abbia molte complicazioni dopo l’intervento a causa della paura. Altri modi per trattare la paura dell’intervento chirurgico per i bambini sono avere un medico che spiega loro cosa farà l’intervento e recitare l’operazione su una bambola o un animale di pezza. Questo rende l’operazione qualcosa di meno spaventoso e in grado di essere compreso nella mente del bambino. Quando l’intervento è compreso dal bambino, la paura dell’ignoto è meno un fattore di quanto il bambino sarà spaventato, e quanto questo influenzerà la sua reazione all’intervento.
AdultiModifica
I bambini non sono gli unici ad esprimere la paura della chirurgia, o ad avere effetti collaterali che possono influenzare il benessere mentale e fisico della persona. Gli adulti temono maggiormente il dolore che si aspettano di ricevere dall’intervento. “Il sondaggio Roche Pain Management ha intervistato 500 americani, il 27% dei quali ha subito un intervento chirurgico nei cinque anni precedenti. Di coloro che hanno subito un intervento chirurgico, il 77% ha riferito di aver provato dolore in seguito, e quattro su cinque di loro hanno detto di aver provato un dolore da moderato a estremo. Il 70% ha indicato di aver provato dolore anche dopo aver ricevuto i farmaci; l’80% ha riferito di aver ricevuto i farmaci in tempo, anche se il 33% ha dovuto chiederli; e il 16% ha dovuto aspettare per i farmaci”. A differenza dei bambini, gli adulti sembrano avere meno paura dell’operazione stessa, ma piuttosto paura degli effetti dell’operazione.
Milano e Kornfeld nel 1980 hanno detto: “Qualsiasi operazione è un’invasione distruttiva del corpo e quindi spaventa molti pazienti”. Alcune operazioni sembrano invocare più paura da parte dei pazienti rispetto ad altre. Le persone anziane che richiedono un intervento di cataratta spesso temono la procedura, anche se il successo è molto probabile. La paura di diventare ciechi a causa dell’intervento è più evidente nelle donne, che nel complesso temono l’intervento più degli uomini. La cataratta è una malattia che attacca il cristallino, facendolo gonfiare fino ad oscurare la vista. L’operazione è raccomandata quando la malattia comincia ad ostacolare le attività quotidiane. Anche se diventare ciechi era l’unica opzione senza l’intervento, oltre il 25% dei pazienti aveva paura di diventare cieco come risultato dell’operazione: Il 34% temeva il fallimento dell’operazione. Ritva Fagerström, riguardo alle paure dell’operazione di cataratta ha detto: “Queste paure sono comprensibili, dato che la condizione della retina non era nota in anticipo”. Due donne su 75, che hanno partecipato a uno studio sulla paura dell’operazione di cataratta, hanno sentito che l’esperienza della prima operazione era così brutta che non avrebbero accettato di farsi operare il secondo occhio. Se un paziente avesse questa paura, comprensibile, e non andasse avanti con l’operazione, la cecità che seguirebbe gli impedirebbe di fare cose normali, portandolo facilmente in situazioni di depressione o altre situazioni pericolose che sarebbero distruttive per la sua salute generale. Spesso gli adulti sembrano diventare meno timorosi quando ricevono più informazioni sull’intervento, su chi lo eseguirà o sulle cose da aspettarsi durante il recupero; il 69% ha detto di aver ricevuto molte informazioni e la metà dei pazienti ha avuto fiducia che l’oculista farà del suo meglio. Anche se gli adulti hanno meno paura della chirurgia rispetto ai bambini, l’impatto di questa paura può comunque essere altrettanto grande per entrambi. La paura dell’intervento chirurgico, indipendentemente da chi ce l’ha, può essere dannosa per il paziente se non viene trattata adeguatamente prima dell’intervento.