Pelleas /ˈpɛliəs/, o Pellias, è un cavaliere arturiano della Tavola Rotonda la cui storia appare per la prima volta nel Ciclo Post-Vulgata. Diventa il marito di Nimue, la Dama del Lago in Le Morte d’Arthur. Pelleas non deve essere confuso con il personaggio di Pelles, il Re Pescatore.
Questione di personaggio della Britannia
Signore
Cavaliere della Tavola Rotonda
Arcade o Nimue
Guivret
Nella Post-Vulgata, Pellias è il figlio di un povero vavasour che cerca l’amore di una fanciulla di alto lignaggio, chiamata Arcade o Archade. Sebbene egli vinca un cerchietto d’oro in un torneo, lei lo respinge, si rintana nel suo castello rifiutando di vederlo, e manda quotidianamente i suoi cavalieri ad umiliarlo nella speranza di allontanarlo. Nel corso di avventure non collegate, Gawain, nipote di Artù, assiste all’umiliazione di Pellias e giura di aiutarlo andando ad Arcade indossando l’armatura di Pellias in modo che sembri che Pellias abbia ucciso Gawain. Una volta nelle sue confidenze, Gawain progetta di corteggiare Arcade per conto di Pellias, consegnandogliela. Invece, Gawain si innamora lui stesso di Arcade, la sua passione gli fa dimenticare la sua promessa a Pellias. Quando Gawain non torna con la fanciulla, Pellias li cerca e li trova a letto insieme. Sebbene sia sconvolto, Pellias non riesce ad ucciderli, così lascia la sua spada nuda tra di loro nel letto e torna a casa, dove dice che non lascerà mai il suo letto finché non morirà dal dolore. La mattina dopo, Arcade riconosce la spada e Gawain si ricorda della sua promessa. Convince Arcade ad amare Pellias e organizza il loro incontro. I due si sposano e hanno un figlio, Guivret il Giovane, che in seguito diventa uno dei cavalieri di Artù.
“Sir Pelleas, guardando dentro, vide Sir Gawaine abbassarsi e baciare Lady Ettard”. Illustrazione di W. H. Margetson per Legends of King Arthur and His Knights (1914)
Thomas Malory rielabora la storia di Post-Vulgata nel primo libro della sua seminale compilazione Le Morte d’Arthur. Lì, Gawain lascia la fanciulla – che in questa versione si chiama Ettarde – dopo l’incidente con la spada. Nimue, una delle Dame del Lago, incontra Pelleas, ascolta la sua storia e si innamora di lui. Si vendica di Ettarde con la magia, incantandola ad innamorarsi di Pelleas così profondamente come lui l’ha amata. Pelleas, il cui amore si è trasformato in odio, respinge Ettarde, e lei muore di dolore. Nimue e Pelleas si innamorano e si sposano.
Pelleas appare anche come personaggio minore in altri momenti di queste due opere. È attivo combattendo nei tornei e difendendo Ginevra dal suo rapitore Maleagant come uno dei cavalieri della regina.
Negli Idilli del Re di Tennyson, Pelleas viene nominato cavaliere da Artù in giovane età. Come giovane cavaliere, ama profondamente una fanciulla di nome Ettarre che trova la sua timidezza giovanile e il suo balbettio fastidiosi e non ricambia il suo affetto. Lei gli mente per indurlo a regalarle un bracciale d’oro, premio di un torneo che lui ha vinto, come segno del suo amore. Ettarre, egoista e avendo ottenuto il cerchietto e quindi una certa elevazione sociale, desidera essere lasciata sola; ma nonostante il suo tradimento Pelleas non può dimenticarla. Sconfigge tutti i cavalieri inviati da lei ma, dopo ogni vittoria, si lascia deliberatamente catturare e portare prigioniero al castello di lei, poiché è l’unico modo in cui potrà mai vedere il suo vero amore. Incurante, Ettarre gli toglie il cavallo e lo manda via, per poi tornare ancora e ancora. Gawain si offre di provare a convincere Ettarre ad amare Pelleas. Gawain invece le mente, dicendole che ha ucciso Pelleas, e lo tradisce, andando a letto con lei lui stesso. Pelleas trova i due insieme a dormire, e lascia la sua spada sul loro petto, rivelando che è vivo e sta bene, ma anche come segno d’onore, poiché dice che non può uccidere un cavaliere come Gawain nel sonno.