Il Tyrannosaurus rex era spaventoso, certo, ma allontanarsi dal suo potente morso e dal suo cranio lungo cinque piedi potrebbe essere stato più facile di quanto si pensi.
In una scena iconica di Jurassic Park, mentre la squadra di straccioni sfreccia via da un T. rex in una jeep aperta, il dottor Ian Malcolm consiglia loro di “andare più veloce! È conosciuta come una scena di inseguimento per una ragione – il T. rex li sta inseguendo.
Ma una nuova ricerca indica che questi ragazzi grandi in realtà non hanno fatto molto inseguimento. A causa della sua fisiologia unica, il T. rex era più efficiente quando camminava.
Questa scoperta è stata pubblicata mercoledì sulla rivista PLOS ONE.
Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno raccolto dati su 70 specie di dinosauri teropodi, compreso il T. rex. Hanno esaminato le loro lunghezze relative degli arti, le dimensioni del corpo e le andature. Poi, hanno modellato quanta energia ogni dinosauro avrebbe dovuto usare per muoversi a diverse velocità.
Mentre i teropodi di piccole e medie dimensioni davano il meglio quando correvano velocemente, i dinosauri più grandi, che pesavano più di 1.000 chilogrammi, facevano meglio a muoversi lentamente. Questo perché la velocità di corsa è limitata dalle dimensioni del corpo: Mentre i dinosauri di piccole e medie dimensioni avevano gambe che si sono evolute per consentire una corsa più veloce, le gambe dei grandi dinosauri erano adattate alla camminata a bassa energia.
“I teropodi più piccoli erano sia cacciatori che cacciati, quindi le loro vite erano vissute ad alta velocità”, spiegano gli scienziati. “Per i giganti come il T. rex, un predatore superiore senza nemici naturali, la vita era una maratona, non uno sprint.”
Misurare la velocità massima dei dinosauri – Quanto poteva correre davvero il T. rex?
Il possente dinosauro probabilmente raggiungeva appena le 12,5 miglia all’ora, ha detto l’autore dello studio Hans Larsson, un ricercatore della McGill University, a Coast Mountain News. Questo coincide con uno studio del 2017 pubblicato su PeerJ.
Quella velocità massima è molto più lenta di quello che gli scienziati pensavano. I ricercatori avevano precedentemente teorizzato che potesse correre fino a 33 miglia all’ora.
Anche se potessero raggiungere quella velocità massima, non significa che si muoverebbero effettivamente così velocemente. In uno studio del 2016, gli scienziati hanno calcolato che il “re dei dinosauri” si muoveva ad una velocità di appena 2,8-5 miglia all’ora. Poiché il foraggiamento e la caccia consumavano così tanta energia dei dinosauri, questo nuovo studio ragiona sul fatto che ha senso che i dinosauri si muovessero lentamente e conservassero la loro forza.
Guardare un T. rex inseguire gli umani mentre cammina è significativamente meno eccitante di un inseguimento ad alta velocità – quindi mettendo da parte la nuova scoperta scientifica, Jurassic Park ha sicuramente fatto la scelta giusta nella famosa scena.
In realtà, però, è probabilmente il T. rex che “deve andare più veloce” per prendere gli umani.
Abstract: La lunghezza degli arti, la cursorialità e la velocità sono state a lungo aree di significativo interesse nella paleobiologia dei teropodi, poiché la capacità locomotoria, in particolare la capacità di correre, è fondamentale per inseguire le prede e per evitare di diventare prede. L’impatto dell’allometria sulla capacità di corsa, e l’effetto limitante delle grandi dimensioni del corpo, sono aspetti tradizionalmente trascurati. Poiché diversi lignaggi di teropodi non aviari hanno evoluto indipendentemente dimensioni corporee superiori a quelle di qualsiasi mammifero carnivoro terrestre conosciuto, ~1000kg o più, l’effetto che una massa così grande ha sulla capacità di movimento e sull’energia è un’area con implicazioni significative per la paleoecologia mesozoica. Qui, utilizzando set di dati estesi che incorporano diverse metriche per stimare le dimensioni del corpo, la lunghezza degli arti e la velocità di corsa, calcoliamo gli effetti dell’allometria sulla capacità di corsa. Testiamo le metriche tradizionali utilizzate per valutare la cursorialità nei teropodi non aviari, come la lunghezza degli arti distali, la lunghezza relativa degli arti posteriori, e confrontiamo il risparmio energetico dell’allungamento relativo degli arti posteriori tra i membri del Tyrannosauridae e i megacarnivori più basali come gli Allosauroidea o i Ceratosauridae. Troviamo che una volta che gli effetti limitanti dell’aumento delle dimensioni del corpo è incorporato non vi è alcuna correlazione significativa con la velocità massima tra una qualsiasi delle metriche comunemente utilizzate, tra cui l’indice degli arti distali recentemente suggerito (Tibia + Metatarso / lunghezza del femore). I dati mostrano anche una divisione significativa tra teropodi di grande e piccolo corpo in termini di massimizzazione del potenziale di corsa, suggerendo due strategie distinte per promuovere l’allungamento degli arti in base alle dimensioni degli organismi. Per i teropodi di piccole e medie dimensioni, l’aumento della lunghezza degli arti sembra essere correlato al desiderio di aumentare la velocità massima, mentre tra i taxa più grandi corrisponde più strettamente all’efficienza energetica e alla riduzione dei costi di foraggiamento. Troviamo anche, utilizzando le stime della massa volumetrica 3D, che i Tyrannosauridae mostrano un significativo risparmio dei costi di trasporto rispetto ai cladi più basali, indicando un ridotto dispendio energetico durante il foraggiamento e probabilmente una ridotta necessità di incursioni di caccia. Questo suggerisce che tra i teropodi, l’evoluzione degli arti posteriori non è stata dettata da una particolare strategia. Tra i taxa dal corpo più piccolo le pressioni concorrenti di essere sia un predatore che una preda sono dominanti, mentre quelli più grandi, liberati dalla pressione della predazione, cercano di massimizzare la capacità di foraggiamento. Discutiamo anche le implicazioni sia per le interazioni tra cladi specifici che per la paleobiologia mesozoica e le ricostruzioni paleoecologiche nel loro complesso.