Per più di 30 anni, il regno dell’informatica è stato intrinsecamente legato all’umile disco rigido. È stata una relazione complessa e a volte tortuosa, ma non si può negare l’enorme ruolo che gli hard disk hanno giocato nella crescita e nella diffusione dei PC, e più recentemente nella rapida espansione dell’archiviazione online e del cloud. Data la nostra dipendenza eccessiva dagli hard disk, è molto, molto strano che una parte di informazione vitale ancora ci sfugga: Quanto dura un hard disk?
Ora, prima che vi precipitiate tutti nella sezione dei commenti per dirmi quanto sono durati i vostri hard disk, non sto parlando aneddoticamente. Voglio dire, in numeri concreti, quanto dura in media il disco rigido? Un anno? Tre? Cinque? Poiché la garanzia standard è ora di soli 12 mesi, gli hard disk muoiono prima? Se oggi inserisco un nuovo hard disk, quanto tempo posso aspettarmi che duri?
Sorprendentemente, nonostante gli hard disk siano alla base di quasi ogni aspetto dell’informatica moderna (fino agli smartphone), nessuno ha mai condotto uno studio sulla longevità degli hard disk – o almeno, nessuno ha mai pubblicato i risultati di tale studio. Fino ad ora. Backblaze, un’azienda di backup online illimitato che mantiene 25.000 dischi rigidi sempre in funzione, ha pubblicato i suoi risultati sulla durata dei dischi rigidi – ed è una lettura davvero molto interessante.
Quanto dura un disco rigido?
Backblaze ha tenuto fino a 25.000 dischi rigidi costantemente online negli ultimi quattro anni. Ogni volta che un disco si guasta, lo annotano, poi inseriscono un sostituto. Dopo quattro anni, Backblaze ha ora alcuni dati e grafici sorprendenti che dettagliano il tasso di fallimento dei dischi rigidi nei primi quattro anni della loro vita.
Tasso di fallimento dei dischi rigidi di Backblaze, nei primi quattro anni
Sembra che i dischi rigidi abbiano tre distinte “fasi” di fallimento. Nella prima fase, che dura 1,5 anni, i dischi rigidi hanno un tasso di fallimento annuale del 5,1%. Per il successivo 1,5 anni, il tasso di guasto annuale scende all’1,4%. Dopo tre anni, il tasso di fallimento esplode all’11,8% all’anno. In breve, questo significa che circa il 92% delle unità sopravvive i primi 18 mesi, e quasi tutti quelli (90%) vanno poi a raggiungere i tre anni.
Extrapolando da queste cifre, poco meno dell’80% di tutti i dischi rigidi sopravviverà al loro quarto anniversario. Backblaze non ha cifre al di là di questo, ma il suo illustre ingegnere, Brian Beach, ipotizza che il tasso di fallimento probabilmente si attesterà intorno al 12% all’anno. Questo significa che il 50% dei dischi rigidi sopravviverà fino al loro sesto compleanno.
I guasti dei dischi rigidi sono conformi alla curva della vasca da bagno – una curva che gli ingegneri dell’affidabilità usano per illustrare chiaramente le tre fasi distinte del ciclo di vita di un prodotto
Perché i dischi rigidi muoiono
Ci sono tre fasi distinte di fallimento – e, corrispondentemente, tre modi distinti in cui i dischi rigidi muoiono. I guasti nel primo anno sono principalmente causati da difetti di fabbricazione. Questo descrive l’effetto limone – dove, nonostante la maggior parte del tuo disco viva per anni, alcuni muoiono dopo pochi mesi. Tra i 18 e i 36 mesi, le morti dei dischi sono causate da guasti casuali – piccoli problemi casuali che si verificano solo se sei sfortunato. Poi, quando l’unità entra nel suo quarto anno, i tassi di guasto salgono alle stelle perché le unità iniziano a consumarsi – i vari componenti possono solo ruotare, girare e attuare così tante volte prima che qualcosa si sprronngggg.
E’ da notare che Backblaze usa normali unità di livello consumer – il tipo di unità con garanzie di 12 o 36 mesi. Considerando che circa il 97,5% di questi dischi sono ancora vivi dopo un anno, e circa il 90% dopo tre anni, queste garanzie sono probabilmente perfette.
Tasso di fallimento dei dischi rigidi, per trimestre, per i primi quattro anni
Nel caso dei dischi rigidi di classe enterprise con garanzie di cinque anni, sono probabilmente prodotti con tolleranze più elevate e sottoposti a test di garanzia della qualità più rigorosi. Stiamo solo tirando a indovinare, ma i dischi di classe enterprise probabilmente non hanno lo stesso tasso di mortalità infantile dell’anno uno, ma muoiono comunque abbastanza rapidamente una volta che le loro parti mobili iniziano a consumarsi (4+ anni).
In conclusione… fai il backup dei tuoi dati!
Così, ci siamo: Se compri un hard disk oggi, c’è il 90% di possibilità che sopravviva per tre anni. Se il vostro disco arriva a tre anni, fareste bene a fare il backup dei vostri dati, perché c’è un 12% di possibilità all’anno che il vostro disco muoia. Vale la pena notare che queste cifre sono per i dischi rigidi interni: I dischi rigidi esterni, per un gran numero di fattori, potrebbero non durare così a lungo (anche se se lo colleghi solo ogni pochi giorni per il backup dei tuoi dati, potrebbe durare di più). Vale anche la pena ricordare che i dischi di Backblaze girano costantemente – questi tassi di guasto sono per i dischi che sono accesi 24/7. Il tuo computer di casa probabilmente non è acceso 24/7, e quindi le unità possono durare più a lungo.
Perché c’è un 5,1% di possibilità che la tua unità muoia nel suo primo anno, dovresti fare il backup dei tuoi dati regolarmente – o, se ti senti pericoloso, non tenere alcun dato prezioso su quell’unità fino a quando non ha risolto eventuali problemi ed è sopravvissuto al marchio dei 18 mesi. Dopo 36 mesi, però, si dovrebbe assolutamente fare il backup dei dati, o copiare i dati su un nuovo disco rigido. (Backblaze, a $5/mese per uno spazio di backup illimitato, è un ottimo affare.)
Backblaze dice che continuerà ad aggiornare i suoi dati con il passare degli anni, in modo che possiamo vedere se il tasso di fallimento rimane davvero lo stesso dopo il marchio dei quattro anni. Naturalmente, l’altra statistica che ci interessa è il tasso di fallimento delle unità a stato solido – ma immagino che ci vorranno ancora alcuni anni prima che una società abbia abbastanza SSD per darci una buona idea del tasso di fallimento di NAND flash.
Ora leggi: Come funziona un disco rigido
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