I roditori, stranamente, non possono vomitare. Mentre gli scienziati e i pest manager lo sanno da anni, hanno appena scoperto perché. LiveScience spiega i risultati di un gruppo di neuroscienziati dell’Istituto del Cancro dell’Università di Pittsburgh, che sono stati pubblicati per la prima volta sulla rivista PLoS One.
In primo luogo, i ricercatori hanno voluto scoprire se questo tratto singolare si trova in tutti i roditori. Il motivo per cui il veleno per topi funziona così bene è che i parassiti non possono rigettare il veleno, ma la maggior parte delle persone non va in giro ad avvelenare toporagni, cincillà e castori. I ricercatori hanno selezionato le specie dei tre principali gruppi di roditori del regno animale, compresi i roditori legati al topo, i roditori legati allo scoiattolo e i roditori legati alla cavia. Hanno dato a tutti gli animali farmaci che inducono il vomito, ma senza alcun effetto.
Confermata la mancanza universale di vomito, hanno deciso di andare a fondo di questa caratteristica dei roditori indagando sulla fisiologia e la neurologia degli animali. Charles Choi, collaboratore di LiveScience, spiega:
Hanno scoperto che i roditori avevano dei vincoli corporei che limitavano la quantità di vomito anche se potevano tentarlo. Questo includeva una ridotta muscolarità del diaframma, il sottile foglio di muscolo sotto i polmoni, così come uno stomaco che non è strutturato bene per spostare il contenuto su per la gola.
I ricercatori hanno anche studiato il sistema cerebrale di topi e ratti da laboratorio. Quando hanno dato composti che normalmente innescano la nausea in altri animali, i ricercatori hanno visto meno attività dei nervi, della bocca, della gola e delle spalle normalmente legate al vomito. Questo suggerisce che mancano i circuiti cerebrali per il vomito.
La maggior parte dei mammiferi vomita, sottolinea Choi, rendendo i roditori l’eccezione alla regola. Gli scienziati ragionano sul fatto che i piccoli pelosi hanno probabilmente perso la loro capacità di vomitare ad un certo punto della storia evolutiva in favore di altre strategie difensive.
Per esempio, le risposte dei roditori al gusto possono renderli migliori nell’evitare le tossine che possono ammalarli o ucciderli. I roditori mangiano anche argilla quando sono malati, che apparentemente può agganciarsi a materiali pericolosi e impedire ai loro corpi di assorbirli, ha detto.
Incidentalmente, anche i cavalli non vomitano. USA Today spiega perché no:
I cavalli hanno una banda di muscoli intorno all’esofago quando entra nello stomaco. Questa banda funziona nei cavalli come negli esseri umani: come una valvola a senso unico. Il cibo passa liberamente giù per l’esofago nello stomaco quando la valvola si rilassa, ma la valvola comprime l’apertura e taglia il passaggio per il cibo che risale.
I cavalli, tuttavia, differiscono da noi perché la loro valvola funziona davvero. Gli umani possono vomitare. I cavalli quasi fisicamente non possono, a causa della potenza del muscolo della valvola tagliata.
Normalmente, conclude USA Today, se un cavallo vomita, è perché il suo stomaco si è completamente rotto, il che a sua volta significa che il povero cavallo sarà presto morto.
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