Perché Key West resiste come paradiso gay

A Key West hanno un motto: “Una sola famiglia umana”. Coniato da James Thompson – un attivista, organizzatore e designer sieropositivo – rappresenta Key West, la piccola isola meglio conosciuta per la sua inclusività queer.

“L’inclusività è parte del nostro patrimonio”, mi ha detto una guida turistica quando l’ho visitata lo scorso agosto. Il suo abbraccio alla diversità e la sua volontà di distinguersi dalla terraferma della Florida risale alle sue origini come un rifugio per una miscela eclettica di nativi americani, spagnoli, schiavi liberati, marinai (compresi i pirati), gay e creativi. L’isola conosciuta come “il punto più a sud degli Stati Uniti continentali” si schierò con il Nord durante la Guerra Civile e in seguito fu la casa di famosi scrittori come Tennessee Williams, Ernest Hemingway e Judy Blume.

Il fascino che offre Key West è così diverso dalle altre città della Florida che molti locali la chiamano “Unflorida” e considerano l’isola “più Caraibi che Stati Uniti”. La sua reputazione di rifugio per le persone LGBT si è riflessa nella politica locale: La città è stata una delle prime negli Stati Uniti ad eleggere un sindaco gay dichiarato (Richard A. Heyman nel 1983).

Un mese dopo la mia visita, l’uragano Irma ha devastato la Florida, costringendo migliaia di abitanti delle Florida Keys ad evacuare, precipitandosi in rifugi affollati e su autostrade intasate. Key West ha avuto la fortuna di evitare un colpo diretto dell’uragano e ha subito pochi danni strutturali o inondazioni da tempesta. Tuttavia, le Keys a nord dell’isola hanno subito tutto il peso della furia di Irma – il reporter della CBS Miami David Sutta l’ha descritta come una “zona di guerra”.

Secondo il Florida Keys Tourism Council, in tutta la regione più del 70% delle unità di alloggio sono tornate in attività. A Key West e nella vicina Stock Island, quei numeri sono ancora più alti, con il 95% disponibile. Le famose evasioni queer – come le pensioni per soli uomini e senza vestiti Equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com) e Island House (IslandHouseKeyWest.com) – sono anch’esse aperte, così come il Southernmost Inn di proprietà lesbica (TheSouthernmostInn.com per due decenni è stato il resort per sole donne, Pearl’s Rainbow, ma è diventato aperto anche agli uomini nel 2010).

La maggior parte delle pensioni LGBT-friendly sono vicine alla storica Duval Street della Old Town, e il ristorante Azur (AzurKeyWest.com) su Grinnell Street è facilmente raggiungibile a piedi. Azur offre un’esperienza culinaria unica con specialità mediterranee e un block party annuale organizzato dagli organizzatori della comunità. Mentre sei lì, assaggia i loro gnocchi di manzo. Sono da morire!

Key West è ideale per matrimoni e fughe romantiche, e parte del suo fascino è il suo stile di vita rilassato. C’è un senso di c’est la vie, dove l’amicizia, la lealtà e la comunità sono la priorità assoluta. La maggior parte della gente del posto fa diversi lavori in vari ambiti (l’uomo che ha controllato i miei bagagli era anche candidato a sindaco!) per potersi permettere di vivere in paradiso. Uniti dall’amore per l’isola, si sostengono l’un l’altro e – specialmente quelli dell’industria dell’ospitalità – sono disposti a fare quasi tutto per rendere la vostra visita un’esperienza che non dimenticherete mai.

Venus Charters (VenusCharters.com) personalizzerà una barca charter per soddisfare le vostre aspettative. Che si tratti di snorkeling, pesca, osservazione dei delfini o sepolture in mare, l’azienda indipendente si occuperà dei vostri interessi particolari. Vi sposeranno anche! La Te Da (LaTeDa.com) il famoso hotel e ristorante su Duval Street – noto per il suo cabaret, piano bar, e le feste Tea Dance ogni domenica – offre una superba fusione di sfumature giorno-notte con una piscina, camere d’albergo, e uno degli alberi più antichi dell’isola, che cresce al centro del suo ristorante. Cosa c’è da non amare?

Passa da Barefoot Billy’s (BarefootBillys.com) per una delle sue crociere o tour in jet ski; oppure noleggia un kayak, un paddleboard, una moto d’acqua o un catamarano e crea la tua avventura. Noleggia una bicicletta da Key Lime Bike Tours (KeyLimeBikeTours.com) e le sue affabili guide turistiche ti condurranno in un viaggio storico intorno all’isola, compresa la Hemingway House, Mallory Square, Margaritaville e il Key West AIDS Memorial (costruito nel 1997 con fondi privati e donazioni) prima di concludere il tour con una golosa fetta della Key West Key Lime Pie Co. Mentre giri per la città, fai attenzione ai polli selvatici che vagano liberi per le strade dell’isola! Per legge, sono una specie protetta, e la multa per averne ferito uno può arrivare a 200 dollari, soldi che preferiresti spendere bevendo margaritas, daiquiri, mojitos o piña colada al Green Parrot (GreenParrot.com), mentre suoni musica dal vivo.

Chiudi il tuo viaggio con una delle uscite notturne offerte dall’Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com). Esplora il mondo nascosto dell’oceano di notte, con un paddleboard illuminato o un’escursione in kayak dal fondo trasparente dove le luci LED ti permettono di dare un’occhiata unica alle creature che escono solo di notte. Niente dice Key West più di questo. (Fla-Keys.com)