Kuching, la capitale del Sarawak, è semplicemente unica.
Nessun’altra città in Malesia ha una storia così romantica e improbabile, né mostra il suo fascino con una grazia così facile. Gli abitanti di Kuching (circa 680.000 abitanti) amano vivere qui e sono molto orgogliosi della loro affascinante città, il che si riflette nel loro atteggiamento verso i visitatori. Kuching accoglie calorosamente i visitatori, ma non si mette in mostra per loro. Invece si occupa dei suoi affari in un modo rilassato che non è cambiato in 160 anni. Per approfittare al massimo della tua visita devi indossare le tue scarpe da passeggio, scendere per le strade (e l’acqua), e unirti a loro.
Come tutte le città del Borneo, il punto focale di Kuching e la ragione della sua esistenza è il fiume. Noleggiare un sampan per navigare lentamente su e giù per il fiume Sarawak è il modo migliore per avere una prima impressione di Kuching. Dal fiume vedrete pittoreschi villaggi malesi (kampungs), una moschea dalla cupola dorata, un forte vittoriano, un’intera strada di negozi cinesi del XIX secolo e un imponente palazzo dal tetto di legno, il tutto sullo sfondo di montagne lontane.
Il centro della città di Kuching è ben conservato e molto compatto; praticamente tutto ciò che vale la pena vedere può essere raggiunto a piedi o in sampan. Le strade strette e animate sono piene di negozi che vendono tutti i tipi di merci, da quelle mondane a quelle esotiche. Ci sono templi cinesi ornati, molti esempi di architettura in stile coloniale, un bel lungomare e una serie di musei interessanti, tra cui lo storico Sarawak Museum. C’è un’eccellente gamma di alloggi, da quelli di lusso a quelli economici, buoni ristoranti e vita notturna per soddisfare la maggior parte dei gusti e delle tasche. Si possono provare prelibatezze locali come la carne di cervo e la felce della giungla, bere un bicchiere o due di tuak (vino di riso locale), o banchettare con una vasta gamma di piatti di pesce Kuching ha un nome insolito – la parola significa “gatto” in malese. Ci sono diverse storie su come è nato questo nome, ma è improbabile che abbia qualcosa a che fare con i gatti. Le due spiegazioni più probabili sono che derivi dalla parola cinese kochin, che significa “porto”, o che prenda il nome dal frutto mata kuching o “occhio di gatto”, un parente stretto del litchi che cresce ampiamente qui.
Sarawak è una destinazione turistica unica e piacevole, e Kuching è la base ideale per esplorare. I parchi nazionali vicini includono il famoso Bako, casa della rara scimmia proboscide, Gunung Gading, dove fioriscono fiori giganti di rafflesia, Kuching Wetlands, che protegge un affascinante ecosistema di mangrovie, Kubah, con le sue rare palme e orchidee, e Semenggoh e Matang Wildlife Centres con i loro oranghi residenti. Letteralmente centinaia di longhouse Iban e Bidayuh sono facilmente raggiungibili. Damai, sulla vicina penisola di Santubong, è la principale zona di villeggiatura del Sarawak, e molte agenzie di viaggio offrono pacchetti “a due centri” che permettono di esplorare Kuching, fare un viaggio nelle longhouse, visitare Bako e la foresta pluviale e poi rilassarsi sulla spiaggia dopo i rigori del trekking nella giungla.
Kuching è anche la base ideale per visitare le longhouse. Le agenzie di viaggio locali hanno una varietà di tour, che vanno da gite di mezza giornata alle vicine longhouse Bidayuh, a safari di una settimana alle longhouse Iban sui sistemi fluviali Skrang, Lemanak e Batang Ai.
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