Di seguito ci sono alcune delle domande più popolari poste sui segnali stradali e sui sistemi di segnalazione.
Q: Di che dimensioni sono i segnali stradali?
A: In genere ce ne sono due. Sono misurati dal loro diametro approssimativo della lente… 8″ e 12″.
Q: Quanto pesa un tipico segnale stradale?
A: I segnali sono generalmente fatti di due diversi tipi di materiale; alluminio fuso e policarbonato. I segnali in alluminio pesano circa 30 libbre per una testa da 8 pollici e circa 50 libbre per una testa da 12 pollici. I segnali in policarbonato pesano un po’ meno, specialmente se usano lenti di plastica e riflettori di alluminio (o LED!). I pesi tipici sono 15 libbre per i segnali da 8 pollici e 30 libbre per le teste da 12 pollici.
Q: Quali sono le misure di un tipico segnale stradale?
A: I segnali stradali da 8″ sono circa 30″ alti X 9-1/2″ larghi X 6″ profondi. I 12″ sono 42″ alti X 13-1/2″ larghi X 8″ profondi. Queste sono misure approssimative del corpo principale del segnale senza visiere.
Q: Che tipo di lampade usano i segnali stradali?
A: Le lampade per i segnali stradali americani e canadesi sono del tipo a vite media. Sono simili nella forma e nelle dimensioni ad una lampadina domestica, tranne che sono chiare e hanno un filamento a forma di “U”. La maggior parte dei segnali da 8″ usa lampade da 67W e 69W con 8000 ore di vita. I segnali da 12″ usano lampade da 150W e 167W che di solito sono valutate in base ai loro lumen.
Q: Come si chiamano quelle “ombre” sopra le lenti? A cosa servono?
A: Si chiamano “visiere” e aiutano a evitare che il sole rifletta la luce nella lente e nel riflettore, causando il “sun phantom” o la falsa visualizzazione di un colore opposto. Ci sono tre tipi di visiere. Il tipo “cut away” è il più vecchio, ma copre la minor quantità di lenti. Il tipo “tunnel” è il più comune. Assomiglia a una “U” rovesciata e copre tutto tranne la parte più bassa della lente. Questa visiera è più pratica perché non è “bird nest friendly” e impedisce alla neve di accumularsi sulla lente. Il tipo “a cerchio intero” è usato principalmente in California, ed è il migliore per tenere fuori la luce riflettente. È anche utile nel montaggio di dispositivi di tipo “louver” per controllare il traffico in una specifica corsia. Questa visiera ha l’inconveniente dell’accumulo di neve (o tazze, scarpe e uccelli) che blocca la lente.
Q: Cosa sono quelle cose nere intorno al segnale?
A: Queste sono chiamate “piastre posteriori”. Le piastre posteriori sono usate per aumentare il valore dell’obiettivo del segnale, o in altre parole, rendere il segnale più visibile bloccando lo sfondo intorno ad esso. In questo modo quando ci si avvicina al segnale, specialmente di notte, altre luci colorate o lampeggianti (da edifici o insegne al neon) che normalmente sarebbero una distrazione dietro il segnale, saranno diminuite.
Q: Qual è il tempo tipico in cui la luce gialla viene visualizzata prima che il rosso si accenda?
A: Il tempo del giallo varia con la filosofia della particolare giurisdizione. Molte usano una formula che tiene conto della distanza di arresto e dei tempi di reazione del conducente. Altre città usano il limite di velocità prevalente come guida (cioè 35 mph = 3,5 sec, di giallo, 40 mph = 4,0 sec. e così via). Il M.U.T.C.D. afferma che tutti i tempi gialli dovrebbero essere almeno un minimo di 3 sec. ma non superiori a 6 sec.
Q: Perché sono stati scelti i colori rosso, giallo e verde per i segnali stradali?
R: Fondamentalmente i colori provengono da quelli usati dai segnali semaforici delle ferrovie inglesi. Le ferrovie usavano sempre il rosso (pericolo) nelle lanterne per avvertire del pericolo davanti a loro. Il verde era originariamente bianco per segnalare il significato di “tutto chiaro”. Tuttavia, le ferrovie scoprirono più tardi che una lente rossa rotta in un segnale poteva dare una falsa indicazione di via libera… con conseguenze disastrose. Il verde fu quindi scelto per il suo contrasto più freddo con gli altri colori. Il giallo arrivò un po’ più tardi in America come indicazione cautelativa nei segnali a due luci, combinando le lampade rosse e verdi. Da lontano, la miscela di colori produceva questo nuovo colore. Più tardi, a questo colore fu dato il suo proprio posto tra il rosso e il verde. Oh, e una nota a margine, i segnali stradali hanno il rosso in cima… completamente opposto ai segnali ferroviari, che hanno il verde in cima! Non so esattamente perché sia così, ma è stato stabilito così dalla nascita del primo segnale a 3 colori.
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