Un pinch runner è un giocatore di baseball sostituito allo scopo specifico di sostituire un giocatore in base. Il corridore di riserva può essere più veloce o più abile nel correre in base rispetto al giocatore per il quale è stato sostituito. Occasionalmente un pinch runner viene inserito per altre ragioni (come un doppio scambio), per l’espulsione, o se il giocatore originale in base si è infortunato (come essere stato colpito da un lancio).
Un pinch runner viene sostituito in una partita di softball degli UC San Diego Tritons
Un pinch-runner non viene accreditato di una partita giocata ai fini delle strisce di partite consecutive, secondo la regola 10.24(c) del regolamento ufficiale del baseball. Infatti, Alfredo Griffin dei Toronto Blue Jays ha segnato la corsa vincente in una partita, ma la sua striscia di partite consecutive si è conclusa perché è apparso solo come pinch runner.
Come per altre sostituzioni nel baseball, quando un giocatore è pinch runner, quel giocatore è rimosso dal gioco. Il pinch runner può rimanere in gioco o essere sostituito a discrezione del manager. All’inizio della storia del baseball, le squadre usavano occasionalmente “corridori di cortesia” così come i pinch runner. Un baserunner che doveva lasciare temporaneamente il gioco a causa di un infortunio sarebbe stato sostituito da un corridore di cortesia. Il corridore di cortesia poteva lasciare il gioco e rientrare più tardi, o poteva essere un giocatore già in gioco che giocava in una posizione diversa. Il giocatore che doveva lasciare la partita era libero di tornare a giocare. L’ultimo uso di un corridore di cortesia nella Major League Baseball fu nel 1949. La regola 3.04 del regolamento ufficiale del baseball ora vieta i corridori di cortesia.
Uno dei più famosi pinch runner fu Herb Washington degli Oakland Athletics. Il proprietario degli Oakland, Charlie Finley, noto per essere un pensatore non convenzionale, arrivò a credere che sarebbe stato utile avere un “corridore designato”, un giocatore veloce nel roster il cui unico compito era quello di entrare periodicamente in una partita e correre le basi per i giocatori più lenti. Firmò Washington, una stella dell’atletica senza alcuna esperienza di baseball. Washington apparve in 105 partite per gli Athletics nel 1974 e 1975, segnando 33 corse e rubando 31 basi, senza giocare una volta in campo o andare in battuta. La sua carta di baseball Topps del 1975 è l’unica carta di baseball nella storia ad utilizzare l’etichetta di posizione “Pinch Runner”.
Per scopi statistici e di scorekeeping, il pinch runner è indicato con PR.