Piptoporus betulinus (Bull.) P. Karst. – Birch Polypore or Razor Strop Fungus

Phylum: Basidiomycota – Classe: Agaricomiceti – Ordine: Polyporales – Famiglia: Fomitopsidaceae

Distribuzione – Storia tassonomica – Etimologia – Identificazione – Note culinarie – Fonti di riferimento

Questo grande polipo si sviluppa da un piccolo rigonfiamento sferico bianco sul fianco delle betulle morte o vive. I barbieri erano soliti ‘strop’ o affilare i loro rasoi da taglio su strisce dure e coriacee tagliate dalla superficie di queste polipore, e così sono diventati noti come il fungo Razor Strop.

La mummia di 5.000 anni fa trovata in Tirolo e soprannominata Ötzi l’Uomo venuto dal ghiaccio aveva due pezzi di questo fungo su un cordone del collo, e sembra improbabile che il loro scopo fosse di affilare un rasoio.

Ötzi, il cui cadavere mummificato congelato fu trovato nel settembre 1991 da alcuni escursionisti proprio mentre cominciava ad emergere dal ghiacciaio Schnalstal nelle Alpi dell’Ötztal al confine tra Austria e Italia, è attualmente esposto al Museo Archeologico dell’Alto Adige a Bolzano (Alto Adige, Italia).

Il polipo della betulla è stato anche usato dall’uomo primitivo con qualche tipo di strumento che produceva scintille, come pietre di selce, per accendere fuochi in un nuovo campeggio – come anche il Fomes fomentarius, il fungo dell’acciarino o il fungo degli zoccoli.

Entrambi questi polipi erano usati in forma essiccata per portare il fuoco da un posto all’altro, perché bruciano molto lentamente mentre vengono trasportati e possono poi essere accesi all’arrivo in un nuovo luogo – un grande aiuto nei giorni precedenti ai fiammiferi o agli accendini a gas.

Distribuzione

Molto comune in Gran Bretagna e Irlanda, il fungo della staffa del polipo della betulla si trova in tutto l’emisfero settentrionale, anche se, come per molti funghi apparentemente identici, non è ancora chiaro se la forma che si trova in Nord America sia veramente la stessa specie (e quindi capace di accoppiarsi con) quella che si trova in Europa.

Storia tassonomica

Nel 1753 Carl Linneo descrisse questo fungo e lo chiamò Boletus suberosus, e più tardi il micologo francese Jean Baptiste Francois (Pierre) Bulliard cambiò l’epiteto specifico in betulinus – un riferimento agli alberi di betulla (Betula spp.) su cui si trova.

Fu anche Bulliard che, nel 1821, trasferì questo polipo molto comune e diffuso al genere Polyporus, dove riposò in pace per altri sessant’anni. Poi, nel 1881, il micologo finlandese Petter Adolf Karsten (1834 – 1917) spostò il Birch Polypore in un nuovo genere, Piptoporus, che aveva creato e dove risiede con solo altre due specie, entrambe rare, che sono note in Gran Bretagna.

Piptoporus betulinus – di cui un giovane corpo fruttifero è raffigurato a sinistra – è la specie tipo del genere Piptoporus.)

Il polipo della betulla Piptoporus betulinus ha raccolto diversi sinonimi nel corso dei secoli tra cui Agarico-pulpa pseudoagaricon Paulet, Boletus suberosus L., Boletus betulinus Bull., Polyporus betulinus (Bull.) Fr., e Ungulina betulina (Bull.) Pat.

In Gran Bretagna questo è il più comune di tutti i grandi funghi a staffa, e bisogna andare molto più a nord prima che le betulle con altri funghi a staffa diventino più comuni. (All’interno del circolo polare artico, dove le betulle crescono nella tundra, il Fungo degli zoccoli o Fomes fomentarius diventa la staffa di betulla più comune). L’antibiotico Piptamina (formula chimica (C20H35N3) è prodotto attraverso questo fungo della staffa, e forse Ötzi l’Uomo venuto dal ghiaccio lo considerava con proprietà medicinali.

Etimologia

Il nome generico Piptoporus implica che questi funghi hanno pori (dal suffisso -porus) e che (dal prefisso pipt- che deriva dal verbo greco piptein che significa ‘cadere’ ) sono facilmente staccabili o cadono; betulinus, l’epiteto specifico, significa ‘delle betulle’. Prendo tutto questo per significare che si tratta di funghi polipi e che sono attaccati solo debolmente ai loro alberi ospiti (piuttosto che lo strato di pori è facilmente rimovibile dal resto del supporto, che nella mia esperienza non è assolutamente il caso).

Guida all’identificazione

	Capo Questo polipo molto comune è grigio-marrone all’inizio e quasi sferico, si appiattisce e diventa più marrone in cima e bianco sotto quando matura. Diametro da 10 a 25 cm e spessore da 2 a 6 cm a piena maturazione, i corpi fruttiferi nascono singolarmente, ma spesso ce ne sono diversi sullo stesso albero ospite, così che da lontano sembrano una serie di gradini.
	Tubi e pori I piccoli tubi bianchi sono stipati insieme ad una densità di 3 o 4 per mm; sono tra 1.5 e 5 mm di profondità e terminano in pori bianchi che diventano bianchi con l’invecchiamento.
	Pori Cilindrici o ellissoidali, lisci; 4-6 x 1,3-2μm. Stampa delle spore Bianco.
Odore/gusto	Sapore amaro, al taglio queste polipore hanno un debole ma non sgradevole odore ‘di fungo’.
Habitat &Ruolo ecologico	Piptoporus betulinus è quasi esclusivamente limitato a betulle morte o morenti. Le parentesi sono annuali ma possono persistere fino a un inverno. Il polipo della betulla è parassita degli alberi viventi, ma può anche vivere come saprofago una volta che l’albero è morto e quindi è in grado di fruttificare negli anni successivi fino a quando il tronco marcisce.
Stagione	Anche se si possono vedere questi funghi della staffa che persistono durante tutto l’anno, sono annuali e in Gran Bretagna rilasciano spore nella tarda estate e in autunno.
Specie simili	Gli esemplari maturi hanno una forma molto simile al fungo della sella della driade, Polyporus squamosus, ma è difficile confondere questo polipo con qualsiasi altra specie a causa della sua colorazione distintiva e della sua specifica restrizione ai tronchi di betulla.

Note culinarie

Questo è un fungo duro e amaro. Anche se gli esemplari giovani sono segnalati come commestibili, sono di scarsa qualità e a mio parere non vale la pena raccoglierli.

Fonti di riferimento

Mattheck, C., e Weber, K. Manual of Wood Decays in Trees. Arboricultural Association 2003.

Pat O’Reilly, Fascinated by Fungi, 2016.

Capasso L (dic. 1998), “5300 anni fa, l’uomo dei ghiacci usava lassativi e antibiotici naturali”, Lancet 352 (9143): 1864

Schlegel B, Luhmann U, Härtl A, Gräfe U. (Sep 2000), ‘Piptamine, un nuovo antibiotico prodotto da Piptoporus betulinus Lu 9-1.’, J Antibiot (Tokyo) 53 (9): 973-4

BMS List of English Names for Fungi

Dictionary of the Fungi; Paul M. Kirk, Paul F. Cannon, David W. Minter and J. A. Stalpers; CABI, 2008

La storia tassonomica e le informazioni sui sinonimi in queste pagine sono tratte da molte fonti ma in particolare dalla GB Checklist of Fungi della British Mycological Society e (per i basidiomiceti) dalla Checklist of the British & Irish Basidiomycota di Kew.

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