SAN FRANCISCO – A lungo il santo graal per i sostenitori della bicicletta nella Bay Area – una pista ciclabile e pedonale che attraversa l’intera lunghezza del Bay Bridge, offrendo una vista impareggiabile di San Francisco e un’alternativa senza carbonio al traffico che succhia l’anima – è rimasto, per decenni, allettante fuori portata.
Sono sette miglia da Oakland a San Francisco, ma con la pista ciclabile della campata est che termina a metà strada a Yerba Buena Island, le restanti tre miglia per San Francisco in bicicletta potrebbero anche essere un viaggio su Marte. Le prime stime dei costi per il percorso erano astronomiche e le sfide tecniche si profilavano grandi.
Il progetto ha ottenuto un po’ più di terreno, però, con il rilascio di uno studio che sarà presentato pubblicamente per la prima volta lunedì. Lo studio mostra che è tecnicamente possibile costruire – ma non sarà economico, e non sarà facile.
Le stime dei costi per il percorso di circa tre miglia vanno da $341 milioni a quasi $429 milioni, cifre che potrebbero aumentare man mano che il progetto si avvicina al completamento. Ci sono numerose altre sfide, tra cui come collegare il nuovo percorso a un ponte di 82 anni e come gestire la costruzione in un corridoio attraversato da più di 266.000 automobilisti ogni giorno – per non parlare di come pagare per esso.
Ma, con il potenziale di sostenere fino a 10.000 ciclisti e camminatori al giorno, i benefici, sostenitori del ciclismo dicono, “significherebbe tutto”. Con l’avvento delle biciclette elettriche, l’idea di percorrere in bicicletta le sette miglia da San Francisco a Oakland non è più solo per i ciclisti più devoti, ha detto Brian Wiedenmeier, il direttore esecutivo della San Francisco Bicycle Coalition.
Lo studio stima che ci vorrebbe un’ora su una bicicletta elettrica per i pendolari per raggiungere San Francisco da Pinole a nord, Lafayette a est, e Hayward a sud. Sul lato di San Francisco, ci vorrebbe la stessa quantità di tempo per i corridori di Daly City e South San Francisco per raggiungere la East Bay.
“Non è solo per le persone hardcore in Lycra che potrebbero rendere questo parte del loro pendolarismo quotidiano”, ha detto Wiedenmeier. “E la vista vi toglierà il fiato”
Questo studio non è la prima volta che i pianificatori dei trasporti della regione hanno esaminato il potenziale della costruzione di un percorso lungo la campata occidentale del Bay Bridge, ma la presentazione di lunedì sarà la più vicina alla comprensione della grandezza completa della costruzione e dei suoi costi associati, ha detto Karin Betts, un portavoce della Metropolitan Transportation Commission (MTC), l’agenzia di pianificazione dei trasporti della regione.
Due studi nel 2001 e nel 2011 hanno esaminato le opzioni per un percorso, compreso dove potrebbe atterrare a San Francisco, come si collegherebbe a Yerba Buena Island, e come il percorso sarebbe collegato al ponte. Il rinnovato interesse per il percorso della campata ovest è aumentato nel 2013, quando la campata est, con una pista ciclabile e pedonale da Oakland sul lato sud del ponte, è stata aperta al pubblico. Nel 2016, il percorso ha raggiunto Yerba Buena Island, dove una serie di miglioramenti sono previsti per ospitare una pista ciclabile protetta fino a Treasure Island.
Lo studio più recente fa un ulteriore passo avanti, ha detto Betts, selezionando un’alternativa preferita e completando fino al 25 per cento dei disegni ingegneristici in alcuni luoghi lungo la campata. Secondo questo piano, il percorso incontrerebbe la campata orientale sul lato sud dell’isola di Yerba Buena prima di avvolgere intorno al lato nord dell’isola. Da lì, i ciclisti e gli escursionisti potrebbero girare verso Treasure Island o dirigersi ad ovest verso San Francisco.
Il percorso seguirebbe poi il ponte fino alla rampa di Fremont Street e infine toccherebbe Essex Street, dove i ciclisti potrebbero collegarsi alla rete di piste ciclabili di San Francisco.
Lungo la strada, gli ingegneri avrebbero bisogno di erigere dei cantilever in acciaio sul lato nord del ponte che si imbullonerebbero nella struttura in acciaio del ponte, ha detto Peter Lee, il project manager della MTC per la pista ciclabile della campata ovest. A causa dell’età dell’acciaio, le squadre non possono saldare su di esso, ha detto. Ci sono strati di vernice al piombo che devono essere gestiti con attenzione e una finestra di costruzione notturna sempre più corta, dato che il peggioramento della congestione del traffico continua ad allungare la definizione di “ore di punta per i pendolari”.
Ma una delle più grandi sfide è il peso extra, che potrebbe abbassare l’altezza del ponte sospeso fino a due piedi e rendere difficile per le grandi navi da carico di passare in sicurezza sotto.
“Il traffico marittimo era qui prima di avere il ponte,” ha detto Lee. “Il peso del percorso può essere compensato alleggerendo il carico in altri luoghi, ha detto, come il rifacimento della carreggiata con un nuovo asfalto più leggero, che farebbe parte della regolare manutenzione del ponte. Questo nuovo studio permette ai pianificatori di prendere in considerazione il potenziale percorso quando si fanno quegli aggiornamenti, ha detto Betts.
“Questi studi di fattibilità sono un punto di partenza”, ha detto. “Non sono destinati ad essere un punto di arrivo.”
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