Halloween è dietro l’angolo e la gente sta iniziando a decorare con i molti tipi di zucche disponibili al mercato agricolo. Gli ultimi 10 anni hanno visto un’esplosione di tutti i tipi di colori, dimensioni e forme di zucche, ma io sono innamorata di una zucca in miniatura, che in realtà non è una vera zucca, ma una melanzana, in particolare una melanzana ornamentale (Solanum Integrifolium). Per i diversi tipi di zucche vere, vai al mio post Pumpkin Eye Candy.
Cadendo nella famiglia delle melanzane, le piccole zucche, Solanum integrifolium, non sono veramente zucche, ma un ornamentale usato in piatti asiatici fritti. Coltivo questa simpatica zucca ornamentale per ravvivare la mia tavola del Ringraziamento e le composizioni floreali autunnali, perché si asciuga bene e dura a lungo.
Nativa del sud-est asiatico, cresce da 3 a 4 piedi di altezza con foglie pelose molto grandi che crescono da uno stelo spinoso viola. Torreggia sulle altre melanzane nel mio giardino e la pianta assomiglia notevolmente a Bed of Nails o Solanum quitoense, descritto in Plant Geek Alert.
Cultura
In circolazione da oltre 125 anni, il che lo rende un ortaggio cimelio ufficiale, è stato anche chiamato Pumpkin Tree e Pumpkin Bush. Piantata direttamente in pieno sole nel vostro giardino, la pianta ha bisogno di un’umidità costante e beneficia di una concimazione regolare perché cresce velocemente. Ben presto, appaiono le insignificanti fioriture, seguite da frutti verde pallido che si trasformano nella loro forma finale a zucca costoluta poche settimane dopo. Agli insetti piace rosicchiare le foglie, come potete vedere, ma i cervi e i conigli la lasciano in pace a causa delle spine malvagie.
Raccolta
A fine estate, il frutto cambia in un colore scarlatto e quando le gelate iniziano a colpire, le melanzane diventano del loro ricco colore arancione finale. Si possono raccogliere fino a una dozzina di zucche su una sola pianta. Quando raccogliete uno stelo di zucche per uso fresco, tagliate gli steli e usateli così come sono. Se volete essiccare le zucche, appendete l’intero stelo a testa in giù in un luogo fresco e asciutto, rimuovendo le foglie. Questo trattamento evita che i frutti si affloscino. I frutti avvizziranno e il colore arancione si intensificherà. Per mangiare, raccogliete i frutti quando sono arancioni e usateli per cucinare.
