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Una donna di 50 anni si è presentata con una storia di due giorni di diarrea, vomito, intorpidimento progressivo intorno alla bocca e crampi generalizzati del corpo. Un anno prima della presentazione, aveva subito una tiroidectomia totale per un gozzo multinodulare. Aveva anche una storia di depressione, ipertensione e insufficienza renale cronica. Ha riferito di assumere citalopram, rabeprazolo per la malattia da reflusso gastroesofageo, carbonato di calcio, levotiroxina e vitamina B12. I suoi segni vitali erano stabili. Il segno di Trousseau è stato evidenziato pochi secondi dopo che il bracciale dello sfigmomanometro è stato gonfiato a più della pressione sistolica sul braccio superiore sinistro (Figura 1, Appendice 1, video disponibile su www.cmaj.ca/cgi/content/full/cmaj.100613/DC1).

Le indagini di laboratorio hanno mostrato valori normali di sodio, potassio e fosforo, ma un livello di calcio corretto di 1.49 (normale 2,14-2,66) mmol/L, un livello di magnesio di 0,67 (normale 0,70-1,10) mmol/L e un livello di fosfatasi alcalina di 365 (normale 40-135) U/L. Il livello di creatinina sierica della paziente era di 150 (normale 60-130) μmol/L e il suo livello di urea era di 8,2 (normale 3,0-7,1) mmol/L. I risultati dei test di funzionalità tiroidea hanno mostrato un livello normale di tiroxina libera di 17,1 (normale 9,0-19,0) pmol/L e un livello elevato di ormone stimolante la tiroide di 6,34 (normale 0,49-4,67) mIU/L. L’ormone paratiroideo era inferiore a 1 (normale 1,3-6,8) ng/L. Un elettrocardiogramma ha mostrato un intervallo QT corretto di 552 (normale 451-470) ms.

È stata fatta una diagnosi di ipoparatiroidismo iatrogeno. L’ipocalcemia era molto probabilmente causata dal vomito, con conseguente malassorbimento del carbonato di calcio orale. I sintomi, i segni e le anomalie biochimiche della paziente si sono risolti dopo la somministrazione endovenosa di gluconato di calcio e magnesio, ed è stata dimessa a casa con integratori orali di calcio e alfacalcidolo.

Il segno di Trousseau si manifesta in ipocalcemia quando il livello di calcio ionizzato è 1.75-2.25 mmol/L.1 La mano adotta una postura caratteristica quando il bracciale dello sfigmomanometro viene gonfiato oltre la pressione sistolica entro 3 minuti. Le articolazioni metacarpofalangee sono flesse, le articolazioni interfalangee delle dita e del pollice sono estese e il pollice adotta una postura di opposizione (main d’accoucheur).2 Il segno di Trousseau è più specifico del segno di Chvostek per la tetania latente, che può essere causata da ipocalcemia, ipomagnesiemia e alcalosi metabolica.3,4 Un segno di Trousseau positivo si osserva nell’1%-4% delle persone sane.1 La sensibilità del segno non è nota, ma il segno può essere assente in pazienti con ipocalcemia definita.