Alan Goldhamer, dc, è il fondatore e direttore didattico del TrueNorth Health Center di Santa Rosa, California. Sotto la sua guida, il centro ha supervisionato il digiuno di migliaia di pazienti ed è diventato una delle principali strutture di formazione per i medici che desiderano ottenere la certificazione nella supervisione del digiuno terapeutico.
Il dottor Goldhamer è nella facoltà della Bastyr University di Seattle, Washington, dove insegna un corso sul digiuno clinico. È l’investigatore principale in 2 studi pubblicati che dimostrano i benefici del digiuno di sola acqua, ed è l’autore di The Health Promoting Cookbook e coautore di The Pleasure Trap: Mastering The Hidden Force That Undermines Health and Happiness.
Integrative Medicine: A Clinician’s Journal (IMCJ): Cosa l’ha spinta ad interessarsi agli effetti del digiuno?
Dr Goldhamer: Ho iniziato molto giovane, verso i 16 anni, in realtà. Volevo essere un giocatore di basket migliore del mio amico Doug Lisle, che attualmente è direttore della ricerca e psicologo clinico al TrueNorth Health Center. Siamo cresciuti insieme e lui riusciva sempre a battermi a basket. Stavo cercando un vantaggio.
Così ho iniziato a leggere e mi sono imbattuto nei libri sull’igiene naturale di Herbert Shelton, nd, e altri, e aveva molto senso. Infine, ho incontrato Alec Burton, msc, do, dc, che era specializzato nella supervisione del digiuno. Era il presidente del Pacific College of Osteopathic Medicine. Dopo essermi laureato in chiropratica al Western States, sono andato in Australia, ho frequentato il Pacific College, e ho fatto uno stage con il dottor Burton.
Lì, ho avuto la possibilità di vedere cosa succede quando non fai nulla in modo intelligente o usi il digiuno in modo appropriato. Ed è stato piuttosto sconvolgente. Così ho visto un sacco di persone che ero stato addestrato a non guarire, guarire, e lo hanno fatto in modo coerente attraverso l’uso del digiuno e una dieta vegana SOS-free – una dieta a base di piante, alimenti integrali senza zucchero, oli e sali.
Hanno applicato questo regime in una varietà di condizioni dal diabete e malattie cardiovascolari alle malattie autoimmuni. Le condizioni che sembravano essere legate all’eccesso alimentare tendevano a rispondere in modo prevedibile all’uso del digiuno seguito da una dieta che promuoveva la salute.
Sono tornato negli Stati Uniti nel 1984 con mia moglie, Jennifer Marano, dc, e ho aperto il TrueNorth Health Center a Santa Rosa, California. Lo gestiamo da 30 anni e abbiamo fatto passare 10 000 pazienti attraverso il protocollo del digiuno.
Facciamo un intervento naturopatico di primo livello di ordine terapeutico. Quindi in realtà stiamo facendo ciò che sarebbe considerato medicina naturopatica. Si tratta solo di medicina naturopatica che non è praticata in modo prominente nel mondo reale: dieta, sonno, esercizio e digiuno. Questo è l’intervento dominante che facciamo.
TrueNorth Health Center è una delle poche strutture ospedaliere gestite dalla chiropratica che conosco, dove la filosofia chiropratica guida una struttura di medicina integrativa. Penso che anche questo ci rende una situazione piuttosto unica, ed è particolarmente interessante per i chiropratici che sono interessati a quel tipo di esposizione e formazione: una possibilità di lavorare con una varietà di medici su una base di ricovero – lavorando effettivamente con persone malate, vedendole guarire, e utilizzando una metodologia coerente con ciò che ci è stato insegnato a scuola.
Offriamo un programma di stage per medici chiropratici e naturopati, così come per medici, in modo che possano venire e fare una rotazione, sia come parte della loro formazione o dopo la loro laurea, in modo che possano avere la possibilità di sperimentare vedere persone malate guarire usando la dieta e il digiuno.
Abbiamo la nostra fondazione no-profit, una 501(c)(3), chiamata TrueNorth Health Foundation, con la missione di educazione pubblica e ricerca. Quindi il nostro obiettivo è quello di fare ricerca primaria, che abbiamo iniziato cercando di identificare questi meccanismi, fornire un’educazione pubblica sul lavoro che stiamo facendo, e in particolare formare i medici che sono interessati all’applicazione di queste terapie. Quello che stiamo cercando di fare in questo momento è di espandere il nostro programma di ricerca e portare persone che sono interessate ad aiutarci a chiedere e rispondere davvero alla domanda che tutti noi siamo interessati.
IMCJ: E questo è: Come promuovere la salute?
Dr Goldhamer: Assolutamente. È molto difficile ottenere un controllo diretto dei soggetti per lunghi periodi di tempo in cui si controllano tutte le variabili. Questo ci rende un sito ideale per la ricerca su soggetti umani.
IMCJ: Finora, cosa siete stati in grado di riferire sugli effetti del digiuno?
Dr Goldhamer: Siamo stati in grado di documentare l’effetto sulle malattie cardiovascolari. Abbiamo pubblicato un articolo sul Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, o JMPT, “Medically Supervised Water-only Fasting in the Treatment of Hyper-tension”. La coorte includeva 174 pazienti consecutivi con ipertensione-174 persone che raggiungevano una pressione sanguigna abbastanza bassa da eliminare i farmaci e le più grandi dimensioni di effetto che siano mai state dimostrate nel trattamento dell’ipertensione nell’uomo, con un calo medio di 60 punti nell’ipertensione di stadio III, indipendente dagli effetti dei farmaci.
Queste persone erano tutte senza farmaci alla fine del trattamento, e così sono scesi di 60 punti più qualsiasi effetto che i farmaci avrebbero potuto avere su di loro prima della sospensione.
Allora abbiamo pubblicato un secondo documento nel Journal of Alternative and Complementary Medicine, o JACM, lavorando sull’ipertensione borderline su queste persone che avevano una pressione sanguigna che era abbastanza alta da aumentare il rischio di morte ma non abbastanza da giustificare i farmaci. Le dimensioni dell’effetto in questo studio erano proporzionali a quelle dell’articolo del JMPT.
Abbiamo fatto un terzo lavoro in cui abbiamo esaminato il rapporto costo-efficacia. Eravamo diventati un beneficio medico completamente coperto per il più potente sindacato della California, l’International Union of Civil Engineers, Local 3. Abbiamo preso 30 ricoveri consecutivi del sindacato e abbiamo esaminato il loro costo delle cure mediche in totale prima e dopo questo intervento. Sono stati in grado di ridurre il costo delle cure mediche più del costo del programma nel primo anno. Così abbiamo continuato per un certo numero di anni. E un altro documento riassuntivo è apparso nel JACM guardando quei dati.
Per chi è interessato, tutti questi documenti sono disponibili sul nostro sito web all’indirizzo http://www.truenorthhealth.com.
IMCJ: Su cosa state lavorando attualmente?
Dr Goldhamer: Abbiamo recentemente ricevuto l’approvazione dal comitato per i soggetti umani della Bastyr University per fare uno studio a lungo termine con follow-up sull’obesità e l’ipertensione. Guarderemo i cambiamenti dei marcatori biogenetici prima e dopo il digiuno, così come i normali parametri di laboratorio e i parametri fisici. Speriamo di iniziare il reclutamento per questo studio nelle prossime settimane.
Abbiamo anche completato un importante studio sulla sicurezza del digiuno. Abbiamo preso 2000 pazienti consecutivi con digiuno e abbiamo esaminato i loro eventi avversi, la mortalità per tutte le cause e le complicazioni per uno studio sulla sicurezza che speriamo di poter inserire in una rivista di grande impatto quest’anno. Stanno finendo il lavoro finale sull’analisi statistica di quell’articolo, quindi speriamo di poterlo presentare entro l’estate.
IMCJ: Molte persone là fuori promuovono le proprie idee sul digiuno. Descriva il suo approccio al digiuno.
Dr Goldhamer: Il digiuno, per definizione, è la completa assenza di tutte le sostanze tranne l’acqua in un ambiente di completo riposo. Quindi il digiuno clinico o il digiuno terapeutico che facciamo per definizione è la completa assenza di tutte le sostanze tranne l’acqua pura e distillata in un ambiente di riposo. Il nostro programma supporta digiuni da 5 a 40 giorni di lunghezza.
IMCJ: Quando considera il digiuno indicato dal punto di vista medico?
Dr Goldhamer: Il processo è davvero molto semplice. Generalmente, i pazienti che arrivano al TrueNorth Health Center, il più delle volte, sono sotto la guida di medici – i medici inviano i loro pazienti specificamente per un digiuno di sola acqua sotto supervisione medica. Il cinquanta per cento dei nostri pazienti viene da un altro stato. Il quindici per cento sono stranieri. Vediamo circa 1000 nuove persone all’anno.
Queste persone si presentano con una varietà di situazioni. In genere, le condizioni che trattiamo sono quelle che sono state determinate per essere le più reattive al digiuno: le malattie da eccesso alimentare. Queste condizioni sono causate da un consumo eccessivo di calorie, in particolare grassi e proteine animali e/o carboidrati raffinati. Quindi stiamo parlando di pressione alta, diabete e malattie autoimmuni. Queste costituiscono la maggior parte delle persone che trattiamo.
Il modo in cui funziona è che i pazienti vanno online e completano i nostri moduli di registrazione, che ci danno una storia medica dettagliata. Questa viene esaminata da me. I pazienti chiamano per un consulto gratuito. Determiniamo se, sulla base della storia e di una revisione dei risultati di laboratorio, sono un probabile candidato per un soggiorno al TrueNorth Health Center, sia che si tratti di digiuno ad acqua, di digiuno modificato sotto forma di succhi, o di un programma di alimentazione sana.
Alcuni pazienti, circa il 15%, vengono al centro anche per problemi muscoloscheletrici cronici. Possono essere candidati o meno al digiuno, ma abbiamo 5 chiropratici, un naturopata, uno psicologo clinico e 3 medici nello staff. Quindi c’è una varietà di competenze e servizi disponibili da un punto di vista gestionale.
Una volta che sono stati esaminati, ogni paziente al TrueNorth Health Center è visto da uno dei medici dello staff per la valutazione e le questioni di gestione medica: occuparsi di liberarsi dei loro farmaci e altre questioni di gestione medica.
Quando sono al Centro, sono visti due volte al giorno da uno dei medici dello staff. La maggior parte del tempo, saranno i nostri dottori di chiropratica che fanno le visite del mattino e della sera, dove si raccolgono i segni vitali, si risponde alle domande e si formulano i piani per il giorno successivo. Essi interagiscono anche con i nostri stagisti. Abbiamo un programma di tirocinio attivo, dove circa 30 medici all’anno si allenano con noi in rotazioni che vanno da 1 mese a 1 anno.
I pazienti a digiuno sono sottoposti a un programma educativo intensivo. Vedono un programma la mattina alle 10:00 e il pomeriggio alle 14:00. Questi includono argomenti come esercizio, meditazione, yoga, lezioni di cucina e conferenze con i medici dello staff. Oltre a questi 2 programmi dal vivo al giorno, c’è un ampio programma audio-educativo su DVD che vengono guardati secondo il gusto e l’interesse del paziente.
I pazienti rimangono con noi per una varietà di tempi. Anche in questo caso, il digiuno varia da 5 a 40 giorni. Ogni paziente che digiuna passa attraverso un refeeding, il che significa che hanno un periodo di almeno metà della lunghezza del digiuno per il refeeding clinico. Quindi una persona che digiuna per 3 settimane, di solito rimane con noi almeno un mese.
IMCJ: Come viene determinata la durata del digiuno?
Dr Goldhamer: Il digiuno in sé è diagnostico, oltre che terapeutico, quindi un attento monitoraggio clinico, l’osservazione dei valori di laboratorio, così come i valori clinici, ci guidano nel consigliare un paziente sulla durata.
Per esempio, se una persona ha la pressione alta e arriva a 240 su 140 sotto farmaci, il nostro obiettivo è quello di renderla stabile, senza farmaci, il più vicino possibile a 90 su 60. Quindi stiamo andando a digiunare fino a quando la loro pressione sanguigna si normalizza.
Tuttavia, dobbiamo anche riconoscere che le persone hanno dei limiti. Quindi monitoriamo i loro livelli di elettroliti, la loro presentazione clinica e così via per assicurarci di non passare dallo stato di digiuno allo stato di fame.
Il digiuno è ciò che accade quando si hanno riserve labili che si stanno mobilitando e utilizzando. Se si superano queste riserve, si entra in un processo chiamato fame. Se si continua l’inedia, allora il cliente morirebbe, e questo sarebbe davvero negativo per i dati di risultato, quindi cerchiamo di non farlo.
Devo dire che in 10 000 pazienti consecutivi, tutti quelli che sono entrati per il digiuno sono stati in grado di uscirne. Non abbiamo nessuna mortalità associata al digiuno fino ad oggi, e come i nostri dati sulla sicurezza indicano, questo è un processo sicuro ed efficace quando è fatto secondo il protocollo.
IMCJ: Durante un digiuno, quali sono le cose che stai guardando per? Quali sono alcuni degli effetti avversi che potrebbero accadere durante un digiuno a cui bisogna fare attenzione?
Dr Goldhamer: Beh, si preferirebbe che la gente non morisse. Quindi il numero 1 della lista è evitare la mortalità. I pazienti avranno tutti i tipi di sintomi avversi. Avranno un cattivo sapore in bocca. Avranno dolori lombari nelle prime fasi del digiuno a causa dell’attività di rinvio dei cambiamenti nei reni. Avranno spesso eruzioni cutanee, scariche dalle membrane mucose, mal di testa, irritabilità, nausea e vomito. L’ipertensione ortostatica è un problema comune, quindi dobbiamo allenare i pazienti a muoversi lentamente quando si alzano in modo da non sperimentare eventi ortostatici.
Molte volte, le persone passano attraverso la classica crisi di guarigione in cui i problemi cronici diventano acuti, e può diventare abbastanza angosciante. Quindi il nostro lavoro è differenziare una risposta acuta generata dal corpo nel suo tentativo di guarire da un problema. Questi spesso sembrano, in superficie, molto simili. Il modo in cui lo facciamo è con valutazioni due volte al giorno; monitoraggio di laboratorio, compreso il sangue e le urine; test diagnostici non invasivi, compresi elettrocardiografi, barometria, ecc; e quando necessario, test diagnostici più invasivi in termini di ultrasuoni, ecc.
Facciamo un monitoraggio clinico standard, ma con attenzione, e poi usiamo la risposta del corpo per guidare la durata e l’intensità del trattamento. Quindi i principi sono gli stessi della gestione di qualsiasi condizione. La differenza è che abbiamo molti più punti dati perché i pazienti vivono nella nostra struttura. Sono sotto il nostro controllo diretto e continuo 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. E così abbiamo la capacità di controllare tutto nel loro ambiente, dal riposo alla dieta – anche l’input e lo stress a cui sono esposti, in larga misura.
Questo controllo ci dà la possibilità di manipolare anche gli effetti sottili, in termini di idratazione e altri fattori, ed è ciò che ci permette di garantire un’esperienza sicura. Il corpo fa tutta la guarigione, che è ciò che genera gli effetti dell’esperienza.
Inoltre, abbiamo la capacità di introdurre qualsiasi terapia conservativa appropriata, in termini di manipolazione chiropratica, terapia fisica, istruzione sull’uso del corpo, ecc, in un ambiente con intensa educazione. Lo chiamiamo un programma di educazione sanitaria residenziale. Il suo obiettivo principale è insegnare alle persone cosa dovranno fare quando torneranno a casa, in modo che possano ottenere un buon risultato e farci fare bella figura.
Noi richiediamo un follow-up di 50 anni. Chiediamo ai nostri pazienti di mantenere una salute ottimale per 50 anni quando lasciano questa struttura, e poi, dopo, possono fare quello che vogliono.
Interessante, ho appena ricevuto i miei primi follow-up di 30 anni. Ho appena visto alcuni dei primi pazienti che ho visto 30 anni fa. Questo signore, in particolare, ora ha 85 anni. Aveva 55 anni quando ho lavorato con lui per la prima volta, e ha detto che l’unico problema che ha avuto è che è sopravvissuto a tutti i suoi amici e, in realtà, a uno dei suoi figli.
IMCJ: Cos’altro vede in queste persone?
Dr Goldhamer: Se tratti la pressione alta in modo medico, ti dicono, “Devi prendere questi farmaci per il resto della tua vita”. Se hai il diabete, ti dicono: “Dovrai prendere questi farmaci per il resto della tua vita”. Se hai una malattia autoimmune, come il lupus, l’artrite reumatoide, la colite ulcerosa, la spondilite anchilosante, la psoriasi o l’eczema, ti diranno: “Devi prendere questi farmaci per il resto della tua vita”, perché la medicina ti garantisce che non guarirai mai. Ti promettono che, se seguirai esplicitamente i loro consigli, sarai malato per il resto della tua vita.
Questo approccio offre alle persone la possibilità di fare cambiamenti nello stile di vita, eliminare la causa del problema e stabilizzare le loro condizioni, fino al punto in cui i farmaci non sono più necessari. Quindi è un approccio molto diverso alla gestione di queste malattie da eccesso alimentare – le malattie dei re, se volete – rispetto alla medicina convenzionale, che riguarda più la soppressione dei sintomi associati alla malattia, piuttosto che la rimozione dei meccanismi sottostanti da cui sono causati.
IMCJ: Lei ha detto che il digiuno non cura davvero nulla. Può spiegarlo?
Dr Goldhamer: Credo che niente curi veramente qualcosa. Il fatto è che si sta gestendo letteralmente tutto e si cerca di creare un nuovo equilibrio statico in cui il corpo può cercare di guarire se stesso. Quindi non credo che il digiuno sia una cura.
Il digiuno è solo un modo per creare un ambiente che dà al corpo un vantaggio selettivo nel mobilitare ed eliminare i prodotti intermedi accumulati del metabolismo, i sottoprodotti tossici che possono essere associati alla soppressione della capacità del corpo di guarire se stesso. Quindi stai semplicemente rimuovendo, o dando al corpo la possibilità di rimuovere, gli impedimenti alla guarigione e lo fa rapidamente.
La cosa unica di questa antica pratica del digiuno è che dà al corpo la possibilità di mobilitare ed eliminare rapidamente questi prodotti intermedi accumulati e prodotti tossici. Così si vedono cambiamenti clinici molto rapidamente. Cose che potrebbero richiedere settimane o mesi con un’alimentazione attenta possono accadere in giorni o settimane con il digiuno.
IMCJ: Quando mette in guardia dal digiuno?
Dr Goldhamer: Il digiuno non è per tutti i pazienti. Non tutti i pazienti hanno le capacità di adattamento per affrontare i rigori del digiuno. Alcuni pazienti richiedono un accurato rifornimento prima del digiuno. In altre parole, non si vuole portare a digiuno un paziente che ha problemi di esaurimento perché le sue capacità di adattamento per resistere al digiuno sono limitate. Quindi potremmo fare un’attenta alimentazione e ricostituzione prima del digiuno per i pazienti che hanno problemi di esaurimento.
IMCJ: Tradizionalmente, il digiuno è stato spesso collegato ad un viaggio spirituale. C’è un aspetto spirituale nel digiuno a TrueNorth?
Dr Goldhamer: Ogni grande religione ha una tradizione di digiuno, e c’è una ragione. È perché il digiuno cambia il modo in cui le persone pensano e sentono se stesse e il mondo che le circonda.
C’è un libro scritto da un mio paziente. Si intitola Digiuno: An Exceptional Human Experience, di Randi Fredricks, phd. La dottoressa Fredricks passa in rassegna in quel libro tutte le diverse tradizioni religiose e da dove vengono. Riconosciamo che non siamo una struttura diretta spiritualmente. In altre parole, abbiamo medici con tutti i tipi di credenze diverse. Non siamo il luogo per insegnare alla gente come entrare in paradiso o in quale tipo di religione credere. Certamente rispettiamo e riconosciamo il fatto che il digiuno tende ad aiutare le persone ad attingere ad un sé interiore. Questo è ciò che considererei come un effetto collaterale positivo del digiuno. Il nostro approccio è davvero un approccio clinico, che è la creazione di un ambiente in cui il corpo può fare ciò che fa meglio, e cioè guarire se stesso.
IMCJ: Offrite anche diversi programmi come succhi e training nutrizionale. Come interagiscono con il suo programma di digiuno?
Dr Goldhamer: Beh, ogni paziente che si sottopone a un periodo di permanenza al Centro – per esempio, fa un digiuno ad acqua – terminerà poi quel digiuno, di solito a base di succhi, e sarà poi introdotto a cibi interi e naturali. C’è un periodo di metà della durata del digiuno, minimo, di rialimentazione sotto supervisione medica che avviene al Centro. Così tutti quelli che passano attraverso il digiuno passano anche attraverso un periodo di rifornimento.
Alcune persone non sono candidate al digiuno di sola acqua. Sarebbe troppo vigoroso, o potrebbero avere problemi di esaurimento. Potrebbero fare un programma di digiuno modificato, o potrebbero seguire un programma di alimentazione sana. Il fatto è che mettere le persone in una dieta a base di piante, cibi integrali, senza zucchero, olio e sale, è sufficiente per indurre un’intensa risposta di guarigione. Solo che non è così vigoroso o efficiente come il digiuno di sola acqua.
Il digiuno di sola acqua introduce un adattamento biologico piuttosto unico. Ma la risposta di guarigione rapida è anche abbastanza vigorosa, ed è per questo che il digiuno può essere a volte un’esperienza intensa e miserabile. La buona notizia è che se i pazienti hanno risultati drammaticamente buoni, ci perdonano per questo.
IMCJ: Quando fate il refeeding alle persone, vi procurate il cibo dalla vostra struttura, giusto?
Dr Goldhamer: Abbiamo una situazione molto fortunata, essendo in California. Abbiamo una fattoria biologica di 2 acri. Abbiamo anche contratti con coltivatori locali che coltivano appositamente per noi. Abbiamo 2 fornitori biologici che vengono dai mercati di San Francisco, che forniscono la maggior parte del paese con prodotti biologici. E abbiamo un’abbondanza di frutta e verdura di qualità eccellente disponibile tutto l’anno. Quindi è un posto meraviglioso per fare un programma di alimentazione sana, proprio per il fatto che così tanto viene coltivato proprio qui.
Abbiamo anche un’attività di servizio alimentare, TrueNorth Kitchen, dove la gente locale può ottenere cibo. Questo migliora la conformità locale dei nostri pazienti che vivono nelle vicinanze del centro. Abbiamo un cuoco meraviglioso, Ramses Bravo, che è l’autore di un libro di cucina, Bravo! Fa un ottimo lavoro, sia in termini di educazione alla salute che di preparazione del cibo, e ha un grande staff. E’ un grande fringe benefit per le 39 persone che lavorano per il TrueNorth Health Center, gli 11 clinici e i 28 membri dello staff generale, perché sono in grado di consumare i loro pasti al TrueNorth Health, e questo tende ad essere visto come un beneficio molto positivo del lavorare qui.
IMCJ: Lei raccomanda di mettere un po’ di digiuno nella vita quotidiana o settimanale? C’è qualche beneficio nel farlo?
Dr Goldhamer: Come lei sa, Valter Longo, phd, ha esaminato l’effetto del digiuno, prima nei ratti e poi nelle persone con il cancro. Ha notato che, quando i ratti vengono trattati con la terapia convenzionale, ad un certo punto, tutti i ratti muoiono.
Ma, se si digiunano i ratti mentre si introduce la terapia, i ratti sopravvivono perché apparentemente c’è qualcosa nel digiuno che induce una risposta protettiva, rendendo le cellule sane più protette e quelle cancerose più vulnerabili. Lo ha fatto nei ratti; lo ha fatto negli esseri umani.
Speriamo che lo studio sulla sicurezza che stiamo per pubblicare gli darà la leva per essere in grado di ottenere l’autorizzazione a fare il digiuno a lungo termine in uno studio. A questo punto, ha fatto un digiuno molto breve. E così, si spera, vedrà che c’è un effetto composto del digiuno.
Il digiuno a breve termine può avere un grande beneficio, ma il digiuno a lungo termine può avere un effetto geometrico. Quindi più si va avanti nel digiuno, nell’ambito delle capacità e delle riserve della persona, più profondo sembra essere l’effetto.
IMCJ: Per qualcuno che è generalmente sano, c’è un beneficio nell’incorporare qualche tipo di digiuno regolarmente nel suo stile di vita?
Dr Goldhamer: Tutti incorporano il digiuno ogni giorno. Andiamo a letto dopo aver cenato. Ci svegliamo e rompiamo il digiuno con qualcosa chiamato colazione. E così c’è qualche suggerimento che – per i pazienti che stanno cercando, per esempio, il controllo del peso – possono usare il digiuno intermittente. Penso che sarebbe meglio chiamarlo alimentazione intermittente.
Con la limitazione della finestra di tempo in cui le persone si nutrono durante il giorno – non mangiando fino alle 10:00 o mezzogiorno, e limitando il consumo dopo le 17:00 o le 17:30 – si può anche ridurre significativamente il consumo calorico. E, di conseguenza, quella riduzione dell’eccesso alimentare è associata a una risposta di guarigione. Quindi penso che l’alimentazione intermittente possa avere dei benefici come tecnica di controllo del peso.
L’idea di digiunare 1 giorno alla settimana, arbitrariamente, è un po’ sbagliata perché i principali benefici biologici e terapeutici del digiuno in realtà avvengono progressivamente nel tempo. Non sono i primi giorni o due che sono i più efficaci per la disintossicazione: Sono l’ultimo giorno o due.
La parte biologicamente più costosa del digiuno è in realtà la prima parte del digiuno, quando il corpo si sta adattando. Quindi, sì, è possibile che il digiuno intermittente possa avere qualche utilità in un caso clinico individuale, ma non vogliamo confonderlo con i benefici clinici del digiuno che stiamo vedendo con il digiuno a lungo termine, perché i cambiamenti che avvengono si accumulano progressivamente man mano che ci si allontana dal digiuno.
Quindi dire arbitrariamente: “Digiunerò 1 giorno alla settimana” e pensare di ottenere benefici clinici proporzionali a quelli di un digiuno più lungo fatto una o due volte all’anno si rivelerebbe un errore – anche se la ricerca che stiamo facendo speriamo di chiarire ulteriormente esattamente cosa sta succedendo.
Tutto ciò che impedisce la sovralimentazione, comunque, permetterà l’inversione della malattia da eccesso. L’alimentazione intermittente può essere uno strumento clinico molto potente per aiutare a modulare l’alimentazione ed eliminare l’eccesso alimentare. Ma non sarà probabilmente inducendo lo stesso albero meccanismo che stiamo vedendo con il digiuno a lungo termine. Penso che i due messi insieme possano risultare drammaticamente più efficaci della sola alimentazione intermittente a lungo termine. L’alimentazione intermittente può benissimo essere utile, in termini di mantenimento e sostegno e inversione della malattia di eccesso nel tempo. Ma non credo che indurrà gli stessi meccanismi che si vedono nel digiuno di sola acqua. È solo un altro strumento clinico per aiutare i medici a far star bene le persone e a mantenerle tali.
Il problema del digiuno, per come lo vedo io, e la ragione per cui si vedono così tante persone che perseguono il digiuno modificato e il digiuno intermittente, risiede nella necessità di un ambiente controllato per i pazienti, spesso un ambiente di ricovero.
È problematico per le persone dover fare una pausa, riposare e dare al corpo la possibilità di fare il tipo di intensa guarigione che fa con il digiuno ad acqua. Quindi ci sono limitazioni strutturali per poterlo fare clinicamente. Tutti vogliono qualcosa che possono fare su base ambulatoriale che sia veloce, semplice, facile, piacevole, ma che abbia ancora effetti profondi.
IMCJ: Questo è uno dei vizi della cultura americana – che non possiamo mai spegnere le cose…
Dr Goldhamer: E forse questo è parte del beneficio che alcuni dei nostri pazienti ottengono: Sono costretti a spegnere le cose. Diciamo che il digiuno è molto simile al riavvio del disco rigido di un computer. A volte il computer si corrompe e non si sa esattamente dove sia il problema. Ma se semplicemente lo spegni e lo riavvii, molte volte quella corruzione viene eliminata.
La stessa cosa accade nel corpo umano. Sviluppiamo problemi, e quando si spegne il sistema con il digiuno e lo si lascia riavviare, molte cose – dalla flora intestinale, il microbiota nell’intestino, alle condizioni infiammatorie croniche – tendono a risolversi. Quindi è analogo al riavvio del disco rigido in un computer, e troviamo che è molto benefico.
IMCJ: Pensi che semplicemente staccare la spina e tirare le persone fuori dai modelli malsani li costringe in una situazione di riduzione dello stress e riequilibra la risposta del cortisolo?
Dr Goldhamer: Giusto, sarà interessante vedere esattamente quali cambiamenti avvengono al sistema neuroendocrino, e questa sarà una delle cose che saremo in grado di indagare mentre andiamo avanti con il nostro modello di ricerca.
In altre parole, abbiamo ottenuto un sacco di interesse da parte delle università, compresi luoghi come Harvard, che vogliono alloquat dei nostri campioni di sangue perché siamo le uniche persone in questo momento che hanno l’approvazione del comitato dei soggetti umani per fare digiuno a lungo termine di sola acqua che io sappia. Vogliono vedere i cambiamenti che si verificano. Sanno che per i pazienti con lupus, le proteine acute reattive stanno scendendo. Stanno migliorando. E se possono identificare dove avvengono questi cambiamenti, allora potrebbero essere in grado di trovare un farmaco che faccia qualcosa di simile.
Così penso che molte persone siano interessate a questo, non da un punto di vista della salute olistica, ma solo da un punto di vista meccanico. Vogliono sapere dove avvengono i cambiamenti, in modo da poter approssimare ciò che il corpo fa naturalmente nel digiuno perché, ovviamente, sarebbe molto più pratico se si potesse farlo dando una pillola piuttosto che costringere effettivamente le persone a vivere in modo sano.
Nonostante, ci sta permettendo di avere accesso e potenzialmente giocare con persone che hanno attrezzature incredibili, e abbiamo un interesse comune nell’identificare quei meccanismi. La nostra filosofia può essere diversa, ma il nostro interesse scientifico si rispecchia.
IMCJ: Lei si è certamente posto un obiettivo elevato.
Dr Goldhamer: Spero che possiamo raggiungere questi obiettivi. Penso, in realtà, che quando c’è bisogno di una risposta intensa, non c’è niente che si rivelerà così efficace come il non fare nulla.
Si può fare.