US Pharm. 2017;42(6):13-14.
Come le persone invecchiano, il rischio di sviluppare condizioni di salute croniche diventa più comune. Una conseguenza della gestione di più condizioni di salute croniche è l’uso quotidiano di diversi farmaci. Al giorno d’oggi, gli americani anziani vedono spesso più medici, ognuno dei quali prescrive qualcosa di nuovo o cambia i dosaggi, il che non fa che aumentare la complessità di una situazione già impegnativa. Anche se non esiste una definizione concreta del termine, per polifarmacia si intende l’uso di diversi (di solito cinque o più) farmaci su base giornaliera, con la possibilità che questi non siano tutti clinicamente necessari. Le conseguenze della politerapia possono essere pericolose e possono includere reazioni avverse ai farmaci e sovradosaggi involontari.
La politerapia è comune e potenzialmente pericolosa
Un sistema medico complesso crea la politerapia, in cui i pazienti anziani con più condizioni croniche prendono diversi farmaci con vari dosaggi, prescritti da molti medici diversi e forse riempiti in più di una farmacia.
L’età è un fattore che contribuisce
Negli Stati Uniti, le persone oltre i 65 anni sono il 13% della popolazione, ma usano il 30% di tutti i farmaci prescritti. Infatti, studi recenti hanno dimostrato che la percentuale di persone in questa fascia d’età che assume cinque o più farmaci o integratori è aumentata dal 53,4% al 67,1% tra il 2006 e il 2011. Quando si gestiscono diverse condizioni croniche, come la pressione alta e l’insufficienza cardiaca, l’uso di più farmaci è spesso clinicamente necessario. La politerapia diventa problematica quando il motivo del farmaco non è chiaro, quando il farmaco è preso per trattare gli effetti collaterali di altri farmaci, quando il dosaggio e la tempistica sono complicati, e quando i farmaci interagiscono tra loro.
Le reazioni avverse possono portare all’ospedalizzazione e persino alla morte
La politerapia aumenta il rischio di reazioni avverse ai farmaci. Più farmaci ci sono, più alto è il rischio di interazioni farmacologiche. La ricerca ha dimostrato che i pazienti che assumono da cinque a nove farmaci hanno il 50% di possibilità di un’interazione avversa, che aumenta al 100% quando assumono 20 o più farmaci. Health Research Funding riporta che la politerapia è responsabile di quasi il 30% di tutti i ricoveri ospedalieri ed è la quinta causa di morte negli Stati Uniti
I farmaci sono efficaci nel trattamento di una malattia solo se presi come prescritto. I pazienti che prendono diversi farmaci possono dimenticare di prenderli tutti, prenderli al momento sbagliato o prenderli troppo spesso. Di conseguenza, la condizione può peggiorare, il trattamento può fallire, possono verificarsi reazioni ai farmaci e i pazienti possono essere ricoverati – tutte situazioni potenzialmente pericolose per la vita.
Cosa possono fare i pazienti e i caregiver
I pazienti e i caregiver possono cercare i sintomi comuni di reazioni avverse e interazioni farmacologiche derivanti dalla polifarmacia. I segni comuni sono perdita di appetito, diarrea, stanchezza o ridotta vigilanza, confusione e allucinazioni, cadute, debolezza e vertigini, eruzioni cutanee, depressione, ansia ed eccitabilità. Purtroppo, questi segni e sintomi possono anche essere legati alla malattia stessa o essere una conseguenza dell’invecchiamento.
Inoltre, essere consapevoli dei farmaci più comunemente associati con effetti avversi e interazioni farmacologiche. I farmaci più frequentemente prescritti sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS, come l’ibuprofene), i farmaci per la pressione sanguigna, gli antibiotici e i farmaci usati per trattare la depressione.
La misura più importante che i pazienti possono prendere per prevenire la politerapia è di assicurarsi che tutti i loro fornitori di assistenza sanitaria abbiano una lista completa e aggiornata dei loro farmaci, compresi i dosaggi e quando dovrebbero essere presi. Questa lista dovrebbe includere i farmaci da banco, gli integratori e le vitamine. È un’ottima pratica per i pazienti portare una lista dei loro farmaci, aggiornandola ogni volta che c’è un cambiamento.
Il tuo farmacista può aiutarti! Prima di comprare qualsiasi prodotto OTC o integratore, assicurati di chiedere al tuo farmacista se è sicuro da prendere con altri farmaci o con la tua condizione medica. I farmacisti possono parlare direttamente con il vostro medico per capire meglio perché un farmaco è prescritto e per discutere di terapie alternative con un rischio minore di interazioni farmacologiche Un sistema medico complesso crea la polifarmacia, in cui i pazienti anziani con più condizioni croniche prendono diversi farmaci con vari dosaggi, prescritti da molti medici diversi e forse riempiti in più di una farmacia.
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