Le elezioni presidenziali e legislative del 1999 sono state considerate dagli osservatori internazionali come libere ed eque. La partecipazione delle donne e degli indigeni è stata più alta che nel recente passato, anche se sono rimaste preoccupazioni riguardo all’accessibilità dei seggi elettorali nelle zone rurali.
La vittoria schiacciante di Alfonso Portillo combinata con una maggioranza del Fronte Repubblicano Guatemalteco (FRG) al Congresso ha suggerito la possibilità di una rapida azione legislativa. Tuttavia, secondo la Costituzione guatemalteca del 1985, il passaggio di molti tipi di legislazione richiede un voto dei due terzi. L’approvazione di tale legislazione non è possibile, quindi, con i soli voti del FRG.
L’equilibrio politico è stato interrotto nel 2000 quando sono emerse le accuse che il FRG aveva alterato illegalmente la legislazione. A seguito di un’indagine, la Corte Suprema spogliò le persone coinvolte, tra cui il presidente del Congresso e capo della FRG Ríos Montt, della loro immunità legislativa per affrontare le accuse del caso. Più o meno nello stesso periodo, l’opposizione del PAN ha subito una scissione interna e si è spezzata in fazioni; lo stesso è avvenuto nell’RNA. Di conseguenza, le riforme essenziali per l’attuazione della pace attendono un’azione legislativa.
I nuovi casi di abuso dei diritti umani hanno continuato a diminuire, anche se le molestie violente ai lavoratori dei diritti umani hanno rappresentato una seria sfida all’autorità del governo. La criminalità comune, aggravata da un’eredità di violenza e giustizia dei vigilanti, rappresenta un’altra seria sfida. L’impunità rimane un problema importante, principalmente perché le istituzioni democratiche, comprese quelle responsabili dell’amministrazione della giustizia, hanno sviluppato solo una capacità limitata di far fronte a questa eredità. Il governo ha dichiarato che avrà bisogno fino al 2002 per raggiungere l’obiettivo di aumentare la pressione fiscale (a circa il 10% del PIL, attualmente la più bassa della regione) al 12% del PIL.
Durante la corsa presidenziale, il FRG ha organizzato quello che sarà poi noto come Giovedì Nero (Jueves negro). La RFT organizzò i suoi partigiani dalla campagna e li portò in città. Il RFT diede loro trasporto, cibo, un rifugio per la notte e bastoni lunghi un metro. Con questi bastoni, i partecipanti correvano per le strade distruggendo l’infrastruttura pubblica. Durante questa giornata un giornalista di Prensa Libre (un giornale importante) è stato ucciso.
I media, che hanno una tradizione di essere indipendenti e liberi, l’hanno presa molto sul personale e per il mese successivo, ogni titolo era su questi eventi, e la partecipazione del partito al potere in questa giornata di terrore. Il FRG protestava contro la decisione del TSE (tribunale supremo elettorale) di bandire il candidato del FRG Efrain Rios Mont dalla corsa. Il TSE sosteneva che, essendo un putschista formale, gli era vietato dalla costituzione di diventare presidente. Il RFT ha sostenuto che, poiché gli eventi a cui l’ex generale ha partecipato sono precedenti alla costituzione, egli era eleggibile per la carica presidenziale. Il buon senso sosteneva che se tale clausola non fosse stata retroattiva per natura non avrebbe avuto senso.
Dal 2004 Óscar Berger del GANA (una coalizione di partiti politici piuttosto che uno solo) vinse le elezioni, è importante notare che questo fu il primo governo nella storia del Guatemala democratico che non aveva una maggioranza schiacciante nel Congresso. Dopo il suo insediamento, nel gennaio 2004, fu reso pubblico che il FRG aveva saccheggiato selvaggiamente il governo arrivando agli estremi di rubare materiale informatico e oggetti di importanza storica. Alfonso Portillo fuggì in Messico con una quantità impressionante di denaro rubato dai fondi militari, dall’ospedale nazionale e dal servizio delle entrate. Il Guatemala ha fatto una richiesta formale per l’espulsione di Portillo per affrontare le accuse di appropriazione indebita, tuttavia, il Messico non ha mai revocato l’asilo diplomatico una volta che è stato concesso ad una persona.
Anche se la costituzione non dice nulla al riguardo, il vice presidente gestisce il governo come un primo ministro mentre il presidente si occupa degli affari esteri, questo può essere visto regolarmente come il VP sostituisce il presidente in molti eventi che sono tradizionalmente presieduti dal Presidente della Repubblica.
La criminalità ha raggiunto proporzioni sbalorditive: circa 200 omicidi al mese e sta iniziando a influenzare l’economia, dato che molte aziende preferiscono lasciare il paese piuttosto che affrontare la crescente corruzione e insicurezza. Un problema significativo è la guerra tra bande in corso tra la M18 (Mara Dieciocho) e la MS (Mara Salvatrucha). Si tratta di due bande di strada rivali che comprendono organizzazioni di franchising internazionale vagamente collegate, che esercitano un potere simile a quello della mafia statunitense degli anni ’30 e sono per il momento al di sopra e al di fuori della portata della legge. Tengono il territorio sotto il loro controllo ed estorcono “tasse” (la renta) da esso.
Non sono ancora coinvolti nel traffico organizzato ad alto livello. Quell’industria fa parte di un’altra classe del crimine organizzato in Guatemala, con contrabbandieri messicani e alti funzionari della polizia guatemalteca che fanno regolarmente notizia per essere stati catturati con centinaia di chilogrammi di cocaina.
Il fenomeno delle mara ha avuto origine negli Stati Uniti negli anni ’80, in particolare a Los Angeles, tra i rifugiati in fuga dalle guerre civili in El Salvador e Guatemala. In seguito molti membri delle mara sono stati deportati dagli Stati Uniti ai loro paesi d’origine, e durante gli anni ’90 questo ha contribuito ad alimentare la diffusione delle due bande in tutti gli Stati Uniti, Messico, El Salvador, Guatemala, Honduras, e anche Italia e Spagna. C’è una zona di Città del Guatemala, “El Gallito” che è riconosciuta come fuori dal controllo del governo, appartiene ai signori della droga che la abitano. Il Barrio “El Gallito” si trova nella Zona 3, a 2 miglia dal Palazzo Nazionale dove si trovano gli uffici del Governo.
Il traffico di droga ha raggiunto proporzioni impressionanti in Guatemala, con la corruzione che si estende alle posizioni più alte di molti rami del governo. Varie narco-mafie si contendono il controllo delle remote regioni settentrionali della giungla di Petén, dove droga, armi e persone attraversano il confine con il Messico, per lo più dirette negli Stati Uniti. Il traffico di droga è senza dubbio la più grande minaccia alla libertà politica in Guatemala oggi.
Il Guatemala è afflitto da linciaggi che macchiano gravemente il record dei diritti umani del paese come una violazione del giusto processo di legge.
L’amministrazione Berger è stata salutata in alcuni ambienti per il suo lavoro di devoluzione. Il Guatemala è sempre stato uno stato fortemente centralizzato e l’amministrazione ha cercato di fermare la crescente preminenza della capitale. Per esempio, l’amministrazione si è impegnata in gabinetti mobili dove il presidente e tutti i suoi ministri andranno nel paese e cambieranno la sede del potere ogni tanto, per essere “più vicini al popolo”.
L’amministrazione sta affrontando crescenti difficoltà finanziarie, potenzialmente in parte dovute al fatto che il 60% della popolazione è considerata “povera” e quindi non idonea alla tassazione. La SAT (sovrintendenza dell’amministrazione tributaria), il servizio delle entrate, è quindi obbligata a tassare la classe media che comincia a soffrire sotto il peso. La SAT è diventata severa nell’applicazione della legge, cercando di ottenere la piena punizione dell’incarcerazione per l’evasione fiscale.
Nel settembre 2006 la PNC (polizia nazionale civile), in un’azione congiunta con l’esercito nazionale, ha preso d’assalto il centro di detenzione di Pavon, una prigione con 1.500 detenuti che fino a quella data non era stata requisita da 10 anni e che era un centro di attività criminali. Alcuni detenuti, la guardia del capo del mafioso che gestiva il carcere e lo stesso capo resistettero all’assalto delle forze dell’ordine con AK-47 e pistole, furono massacrati. Circa 3.000 fanterie e 4 carri armati hanno partecipato all’azione. Questa fu una pietra miliare nella storia del Guatemala e fece notizia a livello nazionale.
2006 vide lo smembramento della GANA in vista delle elezioni del 2007. Si è frammentato in molti partiti, danneggiando la capacità del governo di ottenere leggi attraverso il Congresso.
Nel novembre 2007, al secondo turno delle elezioni presidenziali, Álvaro Colom della UNE è stato eletto presidente, sconfiggendo l’ex generale Otto Perez Molina del PP. E nel 2011, il generale in pensione Otto Pérez Molina del Partito Patriottico ha vinto le elezioni presidenziali in un ballottaggio contro il populista Manuel Baldizón del partito LIDER. Pérez Molina è entrato in carica il 14 gennaio 2012, e il suo vicepresidente è Roxana Baldetti.