Poplar Overview

Sopra: Una delle poche case eleganti rimaste in Poplar High Street.

Il borgo originale di Poplar è cresciuto su un terreno appena a nord dell’Isola dei Cani e vicino all’insediamento fluviale di Blackwall. La prima ortografia era ‘Popeler’ nel 1350 e come ‘Le Popeler’ nel 1412. Il luogo prese il nome dagli alberi di pioppo nero che un tempo fiorivano nella zona. Il pioppo nero è un albero molto raro ed eccezionalmente grande che cresce bene nelle condizioni umide della terra dovute al fiume Tamigi e al fiume Lea. Un pioppo nero esisteva ancora nella zona almeno fino al 1986, quando il naturalista Oliver Rackham notò: “Nelle vicinanze, in mezzo all’abbandono della ferrovia, un singolo pioppo nero lotta ancora adesso per la vita.”

Questo terreno piatto e aperto fu usato dalla Compagnia delle Indie Orientali per costruire le loro navi e per scaricare i loro carichi in bacini appositamente costruiti. I docks delle Indie Orientali furono costruiti su una parte del terreno vicino al Tamigi. I lavoratori e le loro famiglie ricevettero dalla Compagnia delle Indie Orientali un terreno su cui costruire quella che all’epoca era conosciuta come la Cappella di Poplar. Fu il primo luogo di culto a Poplar. Ora conosciuta come St Matthias Old Church, quella cappella rimane in piedi accanto a Poplar High Street, usata come centro comunitario.

Con l’aumento della popolazione fu creata una nuova parrocchia di Poplar nel 1821 da una parte della parrocchia originale di St Dunstan. Una chiesa più grande – All Saints, Poplar – fu costruita nel 1821-23 e si trova ancora nel suo grande cimitero accanto a East India Dock Road.

Nel 1899 fu approvato il Metropolitan Boroughs Act e nacque il Metropolitan Borough of Poplar. È di forma lunga e stretta, con l’estremità meridionale che è tutta l’Isle of Dogs. Nel 1965, Poplar insieme agli altri due borghi metropolitani di Bethnal Green e Stepney furono uniti per formare il quartiere londinese di Tower Hamlets.

Sopra: Mappa che mostra il contorno in ROSSO del London Borough of Tower Hamlets. Le linee tratteggiate in GIALLO mostrano i vecchi confini del Metropolitan Borough (Bethnal Green in alto a sinistra, Stepney in basso a sinistra e Poplar come una lunga e stretta striscia di terra sulla destra).

Fino agli anni 60, la storia di Poplar era principalmente legata a diversi sistemi portuali e all’industria pesante. Per i bacini, gli East India Docks, i West India Docks e i Millwall Docks erano tutti all’interno del confine del Metropolitan Borough. Per l’industria pesante, in particolare sull’Isle of Dogs, c’erano tutti i tipi di fabbriche e anche i cantieri navali. La nave più famosa mai costruita lì fu, naturalmente, la “Great Eastern”, varata nel 1858. L’uso delle banchine diminuì durante gli anni ’60 e ’70, a causa di un crescente aumento del valore della terra e del cambiamento nel modo in cui i carichi venivano gestiti, a causa della containerizzazione. I container venivano gestiti a Tilbury Docks – molto più a valle di Poplar. La terra su cui sorgevano i docks continuò ad aumentare di valore, il che significava che la terra su cui sorgevano i magazzini valeva più delle merci che venivano immagazzinate all’interno.

Nel 1981 il governo dell’epoca creò la London Docklands Development Corporation (LDDC) che fu resa responsabile dello sviluppo dell’intera area dei docks di Londra, di cui l’Isle of Dogs era una parte importante. La LDDC ha avuto una vita di quasi 20 anni fino a quando tutte le infrastrutture sono state installate nell’area dei Docklands – un pezzo di terra grande come la città di Oxford. L’Isle of Dogs non era più un posto praticabile per banchine e magazzini e nuovi piani furono elaborati per creare nuove strade, nuove infrastrutture, nuovi sviluppi abitativi e – soprattutto – nuovi uffici. Il più noto di questi era il complesso noto come Canary Wharf. La Canary Wharf Tower – l’edificio più alto della Gran Bretagna all’epoca – che raggiungeva i 770 piedi (235 m), era il suo fulcro, ed è stato inaugurato ufficialmente il 26 agosto 1991. Il Canary Wharf Estate continua a crescere ancora oggi con l’aggiunta di altri grattacieli, quasi 40 anni dopo la creazione del LDDC.

I trasporti rapidi erano necessari anche per l’area se i nuovi sviluppi dovevano avere successo. La Docklands Light Railway (DLR) fu costruita, con la prima parte aperta nel 1987 – tra Island Gardens (sull’Isola dei Cani) e altri due nuovi capolinea a Tower Gateway (sul lato est della City di Londra) e Stratford.

Negli anni ’80, Poplar era ancora un’area degradata con abitazioni povere, pochi negozi e pochi posti di lavoro. La creazione del LDDC spinse l’impresa, creando molti nuovi posti di lavoro e una considerevole quantità di nuove abitazioni. I cambiamenti si scontrarono con il modo in cui le famiglie dei portuali avevano sperato che il terreno fosse sviluppato. Il cambiamento avvenne rapidamente e “lasciò indietro” coloro che non volevano seguire i nuovi sviluppi. Quelli che vivono sull’Isle of Dogs ora sono un “nuovo gruppo”, che lavora a Canary Wharf, con molti soldi e uno stile di vita lussuoso. Sono, naturalmente, risentiti dalle famiglie che ricordano i giorni dei docks, ma un cambiamento era inevitabile e l’Isle of Dogs è totalmente irriconoscibile per chiunque ricordi la vita negli anni ’60.

Appena a nord dell’Isle of Dogs e leggermente all’interno del Tamigi c’era il villaggio di Poplar. A est, accanto al Tamigi, c’era l’antico borgo di Blackwall – un luogo meglio conosciuto oggi per l’ingresso nord del Blackwall Tunnel. Più a nord c’è il villaggio di Bromley by Bow e poco più a nord c’è ciò che rimane dell’antico villaggio di Bow. La sua chiesa fu costruita sulla strada principale fuori Londra e si trova ancora su un’isola nel mezzo della stessa strada – ora conosciuta come la trafficata A11. La chiesa “si aggrappa alla vita” mentre il traffico pesante passa a tutte le ore del giorno e della notte.

Ancora più a nord, c’era una frazione chiamata Old Ford. Era così chiamato perché era un punto di guado sul fiume Lea prima che fosse costruito il Bow Bridge. Ai tempi in cui Poplar era un Metropolitan Borough, il più a nord del borough faceva parte del Victoria Park, uno dei più grandi parchi pubblici dell’interno di Londra.

Infine, tre canali sono mostrati sulla mappa. Il Regent’s Canal è solo una breve distanza ad ovest del vecchio confine di Poplar. Attraversando il vecchio Metropolitan Borough di Poplar, quasi in diagonale, c’è il Limehouse Cut che si unisce al Regent’s Canal alla sua estremità meridionale e si collega con il fiume Lea a Bow Locks. Il fiume Lea forma il confine orientale del vecchio Metropolitan Borough of Poplar – ora parte del London Borough of Tower Hamlets. Lungo il lato meridionale di Victoria Park c’è l’Hertford Union Canal, la cui estremità occidentale si collega con il Regent’s Canal e la cui estremità orientale forma un incrocio a T con il fiume Lea. Inoltre, parte del fiume Tamigi forma un confine intorno all’Isola dei Cani.

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