Overview
- Potato towers are a form of extreme hilling that uses a structure to add a foot or more of soil above the seed tuber.
- Le torri non sono un’idea nuova, ma sono diventate popolari solo negli ultimi anni.
- Le patate sono normalmente coltivate a circa sei pollici, sia in terra che in contenitori.
- L’accestimento molto oltre i sei pollici non porta alcun beneficio e probabilmente riduce la resa.
- Lo scopo dell’accestimento non è quello di stimolare la produzione di tuberi, ma di proteggere i tuberi dall’ambiente.
- La resa della patata è principalmente limitata dall’area del fogliame, non dalla quantità di terreno sopra il tubero del seme.
- Le patate indeterminate (tardive) non formano tuberi in un modo diverso dalle patate determinate (precoci/medi). Semplicemente crescono più a lungo.
- La coltivazione convenzionale in contenitore funziona bene con le patate, ma le torri di patate non funzionano.
Introduzione
Hai probabilmente letto delle torri di patate da qualche parte su Internet. L’idea è immediatamente attraente: piuttosto che affaticare la schiena coltivando patate nel terreno, si può coltivare una sola pianta, ma continuare ad aggiungere terra a strati per aumentare la resa. Questo è essenzialmente un hilling estremo, aggiungendo da 12 a 30 pollici o più di terra sopra la parte superiore del seme invece dei più tipici 4-6 pollici. Ogni strato aggiuntivo offre all’incirca un raddoppio della resa rispetto alla coltivazione della pianta nel terreno. Alla fine della stagione, basta smontare la torre e centinaia di chili di patate perfette cadono ai tuoi piedi. L’unico problema con questa idea è che non è vera. Non troverete nessuna ricerca che supporti questa idea. Non troverete nemmeno alcuna prova fotografica che non sia ovviamente falsificata. Le affermazioni sulla base fisiologica di questa idea sono totalmente sbagliate. Nonostante questi limiti, il mito persiste e si rafforza ogni anno. Nathan Pierce, un moderatore del Kenosha Potato Project, ha chiamato il fenomeno delle torri di patate “il singolo peggior pezzo di consiglio di giardinaggio che si vede spesso su Internet”, e anche se Internet è pieno zeppo di terribili consigli di giardinaggio, penso che abbia probabilmente ragione perché le torri richiedono un investimento sostanziale di tempo e materiale che non porta alcun beneficio. Questo post darà uno sguardo alla storia di questa idea e approfondirà le ragioni per cui semplicemente non funziona.
Definizione di fallimento
Prima di andare avanti, voglio chiarire esattamente cosa intendo per “non funziona”. Ricevo sempre delle risposte arrabbiate quando sostengo che le torri non funzionano. Non sto dicendo che non si possono coltivare patate in una torre o anche che non si possono ottenere buone rese in una torre. Sto dicendo che non si otterranno risultati migliori con una torre di quelli che si possono ottenere in condizioni di coltivazione simili senza i livelli aggiuntivi di hilling. Quasi certamente si otterranno risultati peggiori con una torre se si esegue tutto quel lavoro di dissodamento aggiuntivo. (Le condizioni di coltivazione variano, e in alcuni climi potrebbe ancora funzionare per voi, ma sarà un successo nonostante i vostri sforzi). È specificamente l’affermazione che le torri sono in grado di produrre rese maggiori a causa della produzione di più strati di tuberi che è sbagliata. Se si toglie questo, allora una torre è solo una fioriera e soggetta a tutti i vantaggi e gli svantaggi della coltivazione di patate in contenitori, che sono specifici del clima.
Diverse persone hanno chiesto, abbastanza ragionevolmente, come potremmo dire se una torre di patate ha lavorato come descritto. Non voglio alimentare le vostre speranze, perché non c’è davvero alcuna possibilità di avere successo con questo, ma è comunque un esercizio utile per immaginare come sarebbe. Le rese per pianta con varietà di patate d’elite raggiungono occasionalmente 10 libbre o più in condizioni perfette. Se una torre funzionasse come descritto, sarebbe in grado di superare abitualmente questa soglia. L’ipotesi della torre sostiene che la fresatura aggiuntiva permette alla pianta di creare più tuberi, quindi anche il numero di tuberi dovrebbe essere significativamente più alto rispetto a una pianta coltivata in modo convenzionale. Se riesci a mostrare questo tipo di combinazione di alta resa e alto numero di tuberi e puoi riprodurla in modo affidabile, potresti avere la prima vera patata a torre. Solo non investire i tuoi risparmi per la pensione in questo progetto.
Torre a rete metallica
C’è un altro tipo di torre, fatta di rete metallica, dove le piante crescono sui lati. Non sto discutendo questo tipo di torre qui. Non è così ovviamente incompatibile con l’anatomia della patata, ma sembra che la maggior parte delle persone non abbia grandi risultati. Non mi aspetterei grandi risultati, poiché questo tipo di struttura prende una pianta che normalmente forma stoloni su 360 gradi e li riduce a circa 150 gradi. Metà della torre sarà sempre in ombra, e questo limita ulteriormente la resa. Si sta cercando di superare il geotropismo naturale della pianta. Troverà un modo per mandare i germogli verso l’alto contro la gravità e le radici verso il basso con la gravità, non importa quello che fai. La gente pensa che le radici andranno verso il centro della torre, ma il geotropismo dice che le radici cresceranno principalmente verso il basso lungo la parete esterna della torre, dove la gestione dell’acqua e della temperatura sarà difficile. Quindi, ho seri dubbi, ma non ho provato questo tipo di torre e non ho intenzione di farlo, quindi mi riservo di giudicare.
Dove sono le ricerche?
Ho ricevuto molte risposte a questo post e una domanda viene fuori di continuo: dove sono le ricerche che dimostrano che le patate non formano livelli aggiuntivi di stoloni? Per quanto ne so, questo non è stato studiato. C’è una buona ragione per questo. Nessuno ha osservato una patata che cresce in questo modo. È un po’ come chiedere perché non ci sono più studi che mostrano quali varietà di pomodoro formano tuberi. Nessuno l’ha studiato perché nessuno ha mai osservato un pomodoro che faccia tuberi. La scienza di solito inizia con un’osservazione. Sarebbe meglio chiedere se c’è qualcuno che ha documentato una patata che forma più livelli di stoloni. Questo sarebbe molto facile. Una sola immagine metterebbe tutti d’accordo e quasi certamente ispirerebbe ulteriori ricerche. Ho coltivato decine di migliaia di piante di patate, da centinaia di accessioni, patate moderne, andine e selvatiche di tutta la gamma nativa della patata. Non ne ho mai vista una che forma stoloni nel modo che si immagina nelle torri. Ho anche parlato con molte altre persone con esperienza simile che non hanno mai visto una cosa simile. Non si può provare che qualcosa non esiste, ma si può provare che esiste. Lascio ai sostenitori della torre di patate di dimostrare una varietà che si comporta nel modo sostenuto.
Ci sono diversi studi che concludono che la fresatura aumenta la resa vendibile dei tuberi, ma non la resa totale. Questo dimostra che la lavorazione è protettiva. Protegge principalmente i tuberi dalla luce del sole, ma anche dai parassiti e da alcune malattie. Questo significa che un maggior numero di tuberi è in buone condizioni per la vendita. La resa totale è generalmente la stessa, però.
Alcune persone hanno anche sottolineato che ci sono articoli universitari di Extension che promuovono le torri. Il Cooperative Extension System è una grande idea – mettere i coltivatori in contatto con esperti scientifici per ottenere le migliori informazioni possibili. Sfortunatamente, non è più quello di una volta e un gran numero di articoli pubblicati dai gruppi Extension locali sono scritti da non esperti. Diversi articoli di Extension che ho esaminato su questo argomento sono stati scritti da persone che chiaramente non avevano esperienza con le torri di patate o molta esperienza nella coltivazione delle patate.
Storia di una cattiva idea
Le persone coltivano patate da 10.000 anni. Erano la spina dorsale dell’agricoltura andina e i popoli nativi delle Ande non erano dei fannulloni, come dimostrano i loro imponenti lavori di terra. Terrazzavano le valli da cima a fondo, costruivano canali per portare l’acqua attraverso le montagne e forse costruivano anche stazioni di sperimentazione agricola. Anche i successivi adottatori della patata non erano certo dei fannulloni e furono insolitamente spinti ad aumentare la resa delle colture, portando alla rivoluzione verde. In qualche modo, nessuna di queste persone ha capito come coltivare le patate in torri. Si potrebbe pensare che, se questo funzionasse così bene, ci sarebbero installazioni su larga scala di torri di patate in tutto il mondo.
Dai pneumatici alle torri
Per quanto ne so, la torre di patate è iniziata con l’idea di coltivare patate nei pneumatici. Qualcuno si è reso conto che si poteva ottenere abbastanza facilmente il necessario riempimento mettendo una patata a terra e poi riempiendo lo pneumatico di terra. Questo funziona molto bene. Sono sicuro che non ci volle molto prima che qualcuno decidesse di aggiungere un secondo pneumatico, poi un terzo, e la torre era nata. Non sono sicuro di quanto indietro vada quell’idea, ma immagino che da quando ci sono stati i pneumatici, ci sono state persone che hanno cercato di coltivarci qualcosa. Posso trovare riferimenti alla coltivazione di patate in pneumatici che risalgono agli anni ’70. I riferimenti alle torri non vanno così indietro, ma alcune strutture che ora chiameremmo torri di patate sì. Il più notevole di questi è un brevetto di torre di patate del 1976, da cui ho preso l’immagine qui sopra. Mentre il brevetto è precedente al termine “torre di patate”, tutti gli elementi sono lì e l’illustrazione fa un lavoro ammirevole mostrando un tipo di crescita delle patate che non è mai stato catturato su foto o video. Una delle parti più affascinanti del fenomeno della torre di patate è quanto poco la gente sia scoraggiata dalla sua mancanza di realtà. C’è più di un brevetto per le torri di patate e centinaia di articoli, sia sulla stampa che online. Un sacco di lavoro è stato fatto per scrivere tutto quel materiale, ma apparentemente nessun test. Questo è piuttosto notevole.
Il termine “torre di patate” ha iniziato a comparire su Internet su Usenet negli anni ’90, ma non era un termine comune. Nel corso degli anni ’90, ci sono più di cento menzioni di coltivazione di patate in pneumatici per ogni menzione di torri di patate. Le torri di patate sono entrate nella coscienza di Internet nel 2006 e hanno davvero iniziato a decollare nel 2012. Google Trends mostra la frequenza di questi termini di ricerca nel tempo:
Quindi, meno persone cercano informazioni sulla coltivazione delle patate nei pneumatici, ma più persone cercano informazioni sulle torri di patate. Mentre le ricerche primaverili per il termine hanno raggiunto un picco nel 2013, la quantità complessiva di ricerche durante tutto l’anno è stata piuttosto costante. Non sembra che il mito della torre di patate sia pronto ad estinguersi da solo, purtroppo.
L’Irish Eyes Type Tower Box
Per i primi anni, l’idea è apparsa principalmente nei forum e nei blog personali, ma a partire dal 2005 circa, ha cominciato a insinuarsi anche nelle riviste e nei giornali. Un articolo frequentemente citato dal Seattle Times nel 2005 (seguito da una versione riciclata più popolare nel 2009) promette 100 libbre di patate in quattro piedi quadrati. Questa idea risale a Irish Eyes, un fornitore di patate da semina, ed è apparsa sui giornali di tutto il paese per diversi anni. In tutta onestà, l’articolo riporta che qualcuno che ha provato ha prodotto solo 25 libbre. Supponendo che abbiano piantato un tubero per piede quadrato, questo sarebbe un rendimento di 6,25 libbre. Questo è sul lato alto rispetto alla resa tipica del campo, ma ancora ben all’interno delle possibilità di coltivazione delle patate in terra. Questo è uno dei risultati comuni che si vedono con le torri: le persone sono molto impressionate dalla resa, anche se non è migliore di quella che avrebbero potuto aspettarsi se avessero coltivato le piante nel terreno con lo stesso livello di attenzione.
A parte il fatto che è più alto del necessario, l’Irish Eyes box (vedi a destra) è un design abbastanza ragionevole e le promesse di rendimento non sono impossibili, anche se poche persone probabilmente le raggiungeranno. Permettendo alle piante di crescere oltre i lati di una scatola di 4 piedi quadrati, potete davvero espandere l’area del fogliame a circa 16 piedi quadrati (ma tenete presente che potreste facilmente coltivare da 16 a 20 piante in 16 piedi quadrati di terreno). Se vivete in un clima perfetto e mettete le piante sull’irrigazione a goccia, potreste far crescere 13 piante in quella scatola – 9 lungo il perimetro e penzolanti fuori e quattro che crescono nel centro. 100 libbre divise per tredici piante danno 7,7 libbre per pianta. Pochissime persone probabilmente vedranno mai una resa così alta, ma è all’interno della gamma che può essere raggiunta crescendo nel terreno, a parità di tutto il resto. Un articolo del Denver Post fornisce qualche informazione in più, compreso il fatto che l’ideatore di questa idea ha raggiunto una resa massima di 81 libbre. Questo significherebbe 6,2 libbre per pianta, ancora una grande resa, ma ben entro la ragione nei climi più favorevoli.
Il problema principale di questo progetto è che è molto più elaborato del necessario. Non c’è motivo di costruirlo così in alto. I livelli multipli porterebbero a credere che ciò che accade all’interno della scatola assomigli molto all’illustrazione del brevetto all’inizio, con tuberi che si formano ad ogni livello della scatola. Ma questo non succede. Se coltivate una patata come questa, quando la scavate, troverete uno stelo molto lungo e un gruppo di tuberi all’incirca al livello in cui avete piantato il pezzo di seme. Questa è davvero solo una fioriera insolitamente alta. Si potrebbe fare altrettanto bene con un contenitore della stessa area che è alto solo circa 30 cm.
Il mito moderno
Penso che abbiamo trovato l’origine del concetto moderno di torre di patate, ma non aveva ancora raggiunto il punto di incredulità Quindi, quando questa cosa è diventata completamente fraudolenta? In realtà è piuttosto difficile da stabilire. A partire dal 2009, c’erano centinaia di blog e articoli all’anno sulle torri di patate, offrendo uno spettro di variazioni sulla storia. Ho letto decine di questi articoli e dovrei fare molto più lavoro per stabilire la linea temporale. Non ne vale la pena. Una cosa su cui mi sento abbastanza sicuro, però, è che la maggior parte delle persone non si è messa a raccontare una storia alta (per così dire). Questa storia si è evoluta nel tempo, con persone che hanno aggiunto qualche dettaglio qua e là che ritenevano plausibile. Se si può rimproverare qualcosa alla maggior parte delle persone che hanno scritto su questo argomento, è di non aver testato sufficientemente l’idea prima di promuoverla. Gli articoli sulle torri di patate si dividono in quattro categorie: quelli che promuovono l’idea e non riportano mai i risultati, quelli che poi riportano una resa di patate abbastanza normale, quelli che poi riportano un fallimento, e quelli che promuovono l’idea e poi riportano in modo poco convincente il successo (di solito a sostegno della vendita di un kit di torri).
La storia della torre è diventata molto più raffinata nel corso degli anni. Ora include dettagli come la necessità di aggiungere livelli a un certo ritmo per forzare la pianta a formare più stoloni e un requisito per le varietà indeterminate per produrre più livelli di tuberi. Molte fonti ora sostengono che le patate non producono stoloni su una lunga distesa di fusto, ma “solo” circa un piede. Se hai una patata che ha prodotto stoloni su un piede verticale di stelo, per favore fai una foto! Non tratterrò il fiato aspettando che la mia casella di posta si riempia. Questi miglioramenti suonano bene e potrebbero convincervi che, se la vostra torre non ha davvero funzionato, è perché non l’avete fatto bene. Non è il vostro fallimento però. L’intera idea si basa su un fraintendimento fondamentale di come le patate formano i tuberi.
Le patate non crescono così
Potremmo passare molto più tempo a studiare le origini della torre di patate, ma andiamo al sodo. Le torri di patate non funzionano meglio della coltivazione in contenitori o in terra, a parità di condizioni. A parità di condizioni significa che ottengono lo stesso tipo di fertilità del suolo, la stessa temperatura del suolo, la stessa quantità di acqua e drenaggio, la stessa quantità di copertura del suolo e lo stesso livello di difesa contro i parassiti. Spesso, è più facile ottenere queste cose in un contenitore, anche se a volte è vero il contrario.
Ci sono due problemi insormontabili con il concetto di torre di patate:
- La produzione di tuberi è limitata dalla superficie del fogliame.
- Le patate addomesticate non producono stoloni aggiuntivi oltre i primi nodi sopra il pezzo di seme.
Potremmo rinunciare a questa idea basandoci solo sulla relazione tra la superficie fogliare e il bilancio energetico totale della pianta. La funzione principale del fogliame di una pianta è quella di raccogliere energia. Questa energia viene convertita in zuccheri e trasferita nel corpo della pianta per essere immagazzinata. È da qui che provengono i tuberi. Sono piccole palle di energia catturata e di acqua. L’evoluzione non ammette fannulloni. Le piante si sono evolute per utilizzare pienamente la capacità delle loro foglie di catturare e immagazzinare energia. Non c’è energia in eccesso che la pianta possa usare per formare altri tuberi, non importa quanti stoloni la si possa convincere a produrre. Se si costringesse in qualche modo la pianta a produrre dieci livelli di stoloni, allora si otterrebbe un numero di tuberi 10 volte maggiore che sarebbe 1/10 della dimensione (in realtà meno, perché si dovrebbe spendere tanta energia per la formazione e il mantenimento di tutti quegli stoloni). Se vuoi più resa, hai bisogno di più fogliame. Nessuno però sostiene che le torri producano più fogliame.
L’altro problema è che le patate semplicemente non producono un numero infinito di stoloni. Gli stoloni si formano dai primi nodi sopra il pezzo di seme e raramente più in alto. Il livellamento oltre i sei pollici è uno spreco di tempo e fatica e fa solo lavorare di più la pianta. La ragione del livellamento non è quella di far formare alle piante più tuberi, ma di assicurarsi che i tuberi siano coperti dal terreno. I tuberi devono essere coperti per proteggerli dai parassiti, dalle malattie e dalla luce del sole, che li fa diventare verdi e aumenta il contenuto di glicoalcaloidi tossici. Le piante spesso sopravvivono a un’estrema copertura, ma non gli stai facendo alcun favore; devono pompare più lontano fotosintesi e acqua, il che costa alla pianta energia. La maggiore profondità del terreno può anche essere una barriera per l’acqua che raggiunge le radici.
Per quanto riguarda lo scopo dei tuberi di patata, vale la pena di spendere un po’ di tempo per riflettere. Le piante perenni spesso formano grandi radici di stoccaggio come riserva. L’acqua e i carboidrati immagazzinati nelle radici possono essere usati per sostenere la pianta in condizioni difficili o per permetterle di sopravvivere all’inverno quando la parte aerea della pianta viene uccisa dal gelo o dalla siccità. Le radici sono talvolta formate in profondità nel terreno per ottenere il massimo livello di protezione dagli elementi. Le patate sono piante annuali. Anche in un clima senza gelo, alla fine muoiono e la pianta originale non ricresce. Così, mentre i tuberi possono fungere da riserva, in particolare mentre una nuova pianta si sta stabilendo, sono principalmente una struttura riproduttiva. Le patate formano naturalmente i loro tuberi appena sotto o addirittura alla superficie del terreno, con stoloni che corrono anch’essi appena sotto la superficie e spesso emergono per formare nuove piante satellite. Noi le piantiamo più in profondità o le colle per proteggere i tuberi dall’esposizione e anche per evitare che gli stoloni formino altri steli invece dei tuberi. Lasciata a se stessa, una pianta di patate si diffonde orizzontalmente, formando una combinazione di piante secondarie e tuberi. Non cresce mai più in profondità nel terreno. Dato questo, è facile capire perché le patate non hanno evoluto la capacità di creare ulteriori strati di stoloni da una piantagione più profonda. Solo gli umani piantano le patate in profondità.
Patate indeterminate
È stata costruita una mitologia intorno all’idea della patata indeterminata come soluzione al problema della torre. Le patate indeterminate non producono stoloni in modo diverso dalle patate determinate. Vale anche la pena sottolineare che la determinatezza non è davvero un concetto molto utile con le patate; è essenzialmente un modo più complicato per esprimere se la maturità è precoce o tardiva, a meno che il vostro interesse principale sia il comportamento di fioritura della pianta. Le patate formano tutti gli stoloni incipienti che diventeranno tuberi nelle due-sei settimane successive all’emergenza. Mentre le varietà precoci/determinate formano una certa quantità di fogliame, fioriscono e poi muoiono, le varietà tardive/indeterminate continuano a ramificare e a fiorire per un periodo di tempo molto più lungo. I tuberi e la resa totale sono spesso più grandi, ma questo è semplicemente il risultato del fatto che la pianta ha più area fogliare e più tempo per crescere. Una torre non aggiunge nulla all’esperienza di coltivare varietà tardive/indeterminate se non un lavoro aggiuntivo.
Seminare una patata a torre
È possibile che una varietà possa essere selezionata per sfruttare meglio lo spazio verticale fornito da una torre, anche se non credo sia probabile, poiché la torre introduce molti problemi aggiuntivi che devono essere superati. Alcune patate selvatiche pongono stoloni su un numero maggiore di nodi e possono anche formare stoloni molto lunghi e talvolta ramificati. Questi potrebbero essere convinti a crescere attraverso uno spazio verticale maggiore. Le piante di patate variano anche considerevolmente in dimensioni e una pianta molto più grande sarebbe in grado di raccogliere più energia. In combinazione, questi tratti potrebbero fare una patata che si comporterebbe più come le patate a torre che sono state immaginate. Anche se fosse possibile, non sembra un investimento molto pratico.
Conclusione
Il bello delle patate è che sono semplici da coltivare. E anche economiche. Perché renderlo complicato e costoso? Un semplice contenitore o un letto rialzato, riempito di terra di qualità, modificato e annaffiato in modo appropriato, può fornire grandi rese di patate insieme agli altri vantaggi attribuiti alle torri, come una gestione e un raccolto più facili. Le torri di patate non funzionano. Non hanno mai funzionato e probabilmente non funzioneranno mai. Senza dubbio, l’idea persisterà su Internet fino a quando la gente continuerà a coltivare patate, il che sarà probabilmente un tempo molto lungo.
A partire dal 2020, questo articolo è diventato il più popolare sul nostro sito web. Questo non sembra aver fatto molta presa, però. Le torri sono più popolari che mai. Non esistono pranzi gratis, ma questo non ha mai fermato le persone dal cercarne uno.
Hai provato una torre di patate? Se sì, lascia un commento e fai sapere al mondo come ha funzionato per te.
Più informazioni
Il Low Technology Institute sta studiando diversi metodi di coltivazione delle patate quest’anno, comprese le torri. Se sei interessato a questo argomento, potresti voler seguire la cosa.
Nathan Pierce, un amministratore del Kenosha Potato Project ha sperimentato le torri per diversi anni e ha documentato il processo a Tomatoville con molte foto.