Produzione di caffè in Brasile

Schiavi in una fazenda (fattoria del caffè), 1885 circa

Il caffè non era originario delle Americhe e doveva essere piantato nel paese. Il primo caffè fu coltivato dai nativi americani. Il primo cespuglio di caffè in Brasile fu piantato da Francisco de Melo Palheta nello stato di Pará nel 1727. Secondo la leggenda, i portoghesi cercavano una fetta del mercato del caffè, ma non potevano ottenere i semi dalla confinante Guiana francese a causa della riluttanza del governatore ad esportare i semi. Palheta fu mandato nella Guyana francese in missione diplomatica per risolvere una disputa di confine. Sulla via del ritorno, riuscì a contrabbandare i semi in Brasile seducendo la moglie del governatore che gli diede segretamente un bouquet pieno di semi.

Il caffè si diffuse dal Pará e raggiunse Rio de Janeiro nel 1770, ma fu prodotto solo per il consumo interno fino all’inizio del XIX secolo quando la domanda americana ed europea aumentò, creando il primo dei due boom del caffè. Il ciclo durò dal 1830 al 1850, contribuendo al declino della schiavitù e all’aumento dell’industrializzazione. Le piantagioni di caffè a Rio de Janeiro, San Paolo e Minas Gerais crebbero rapidamente in dimensioni negli anni 1820, rappresentando il 20% della produzione mondiale. Negli anni 1830, il caffè era diventato la più grande esportazione del Brasile e rappresentava il 30% della produzione mondiale. Negli anni 1840, sia la quota delle esportazioni totali che quella della produzione mondiale raggiunsero il 40%, facendo del Brasile il più grande produttore di caffè. La prima industria del caffè dipendeva dagli schiavi; nella prima metà del XIX secolo furono importati 1,5 milioni di schiavi per lavorare nelle piantagioni. Quando il commercio di schiavi stranieri fu messo fuori legge nel 1850, i proprietari delle piantagioni cominciarono a rivolgersi sempre di più agli immigrati europei per soddisfare la domanda di lavoro. Tuttavia, il commercio interno di schiavi con il nord continuò fino a quando la schiavitù fu finalmente abolita in Brasile nel 1888.

Il caffè viene imbarcato nel porto di Santos, San Paolo, 1880

Il secondo boom va dagli anni 1880 agli anni 1930, corrispondente a un periodo della politica brasiliana chiamato café com leite (“caffè con latte”). Il nome si riferisce alle industrie dominanti degli stati più grandi: il caffè a San Paolo e il latte nel Minas Gerais.

Il distretto Zona da Mata Mineira ha coltivato il 90% del caffè nella regione del Minas Gerais durante gli anni 1880 e il 70% durante gli anni 1920. La maggior parte dei lavoratori erano neri, sia schiavi che liberi. Sempre più immigrati italiani, spagnoli e giapponesi fornivano la forza lavoro in espansione. Il sistema ferroviario fu costruito per trasportare i chicchi di caffè al mercato, ma fornì anche il trasporto interno essenziale sia per le merci che per i passeggeri, oltre a sviluppare una grande forza lavoro qualificata. La crescente industria del caffè attirò milioni di immigrati e trasformò San Paolo da una piccola città al più grande centro industriale del mondo in via di sviluppo. La popolazione della città di 30.000 abitanti nel 1850 crebbe fino a 70.000 nel 1890 e 240.000 nel 1900. Con un milione di abitanti nel 1930, San Paolo superò Rio de Janeiro come città più grande del paese e centro industriale più importante.

All’inizio del XX secolo, il caffè rappresentava il 16% del prodotto nazionale lordo del Brasile e tre quarti dei suoi guadagni da esportazione. I coltivatori e gli esportatori giocavano un ruolo importante nella politica; tuttavia gli storici stanno discutendo se fossero o meno gli attori più potenti del sistema politico. La “valorizzazione” del febbraio 1906 è un chiaro esempio della grande influenza sulla politica federale che San Paolo ottenne dalla produzione di caffè. La sovrapproduzione aveva diminuito il prezzo del caffè, e per proteggere l’industria del caffè – e gli interessi dell’elite locale del caffè – il governo doveva controllare il prezzo comprando i raccolti abbondanti e venderli sul mercato internazionale ad un’opportunità migliore. Lo schema innescò un temporaneo aumento del prezzo e promosse la continua espansione della produzione di caffè. Lo schema di valorizzazione ebbe successo dal punto di vista dei piantatori e dello stato brasiliano, ma portò a un eccesso di offerta globale e aumentò i danni del crollo durante la Grande Depressione negli anni ’30.

Negli anni ’20, il Brasile era quasi monopolista del mercato internazionale del caffè e forniva l’80% del caffè mondiale. Dagli anni ’50, la quota di mercato del paese è diminuita costantemente a causa dell’aumento della produzione globale. Nonostante una quota in calo e i tentativi del governo di diminuire la dipendenza del settore delle esportazioni da un singolo raccolto, il caffè rappresentava ancora il 60% delle esportazioni totali del Brasile fino al 1960.

StoriografiaModifica

La prima economia del caffè in Brasile è cresciuta vicino a San Paolo nella zona del caffè Santos. A nord di San Paolo c’era la Valle di Pairaba, questa regione era la sede di Oeste Paulista, un tempo egemone del caffè brasiliano. Questa regione e la sua economia crebbero solo grazie al lavoro degli schiavi. Mentre più tardi l’industria invitò in gran parte le popolazioni immigrate a lavorare nel caffè. L’industria del caffè era già in piena espansione quando la schiavitù fu abolita nel 1888. Questo portò all’esistenza della seconda schiavitù, promossa dal governo brasiliano e dalle pressioni internazionali europee per espandere ulteriormente l’economia del caffè. La politica e l’economia dietro la seconda schiavitù hanno sicuramente influenzato la produzione di caffè in Brasile. Lo storico Dale Tomich descrive “Il concetto di seconda schiavitù reinterpreta radicalmente la relazione tra schiavitù e capitalismo, richiamando l’attenzione sull’emergere di nuove zone estese di produzione di merci schiavizzate nel Sud degli Stati Uniti, a Cuba e in Brasile come parte dell’industrializzazione e dell’espansione economica mondiale del diciannovesimo secolo”. Usando questa prospettiva sulla seconda schiavitù, si spiega l’industria del caffè in Brasile oggi, rintracciando le sue origini nel XIX secolo. L’abolizione della schiavitù non ha necessariamente cambiato le pratiche di lavoro, ma ha stimolato un cambiamento nella storia del lavoro. Questa ondata di seconda schiavitù, come suggerisce il nome, può aver abolito la schiavitù legale, ma non ha abolito le dure pratiche di lavoro, né il razzismo. La storia sociale del Brasile era ancora una società segregata.

Uno dei modi più significativi in cui la seconda schiavitù in Brasile ha influenzato la sua storia sociale, è il fatto che è collegata al capitalismo. Gli ex schiavi di San Paolo, erano ancora la spina dorsale dell’industria del caffè, catapultando il Brasile ad uno status elevato di nazione industrializzante. Anche prima dell’emancipazione degli schiavi, in diverse incisioni e immagini dell’inizio del XIX secolo si ritraggono schiavi dalla pelle scura che lavorano nei campi di caffè. Come sostiene l’autore Erik Mathisen, la seconda schiavitù è collegata al capitalismo, proprio come la schiavitù stessa. E proprio come negli Stati Uniti, negli anni 1880 in Brasile la schiavitù zoppicava nel suo senso tradizionale, ma i ricchi proprietari di piantagioni ignoravano il cambiamento di status sociale da schiavo a ex schiavo, e mantenevano le sue pratiche di lavoro. Mathisen prosegue dicendo che: “Non solo lo zucchero cubano, il caffè brasiliano e il cotone americano divennero colture commerciali molto richieste, ma la loro produzione trasse ispirazione da nuove e brutali tecniche di lavoro, sostenute da nuove idee sulla gestione scientifica dell’agricoltura e del lavoro…”

Molto del paesaggio del caffè brasiliano ha a che fare con la sua storia lavorativa e sociale. La seconda schiavitù ha le sue radici nell’industria dello zucchero, del cotone e del caffè nelle Americhe. L’industria dello zucchero, come quella del cotone nel Nord America, ha una storia lunga e tortuosa. Mentre lo zucchero viaggiava in lungo e in largo per tutto il Vecchio Mondo, la produzione alla fine cadde agli europei nella storia del mondo contemporaneo. Questa merce ha plasmato la storia sociale e del lavoro, così come la geografia. Come il cotone, questa merce dava alti profitti e quindi la presenza del capitalismo era innegabile. Come Dale Tomisch, in molte delle sue opere, sottolinea, lo zucchero, il cotone e il caffè, hanno cambiato per sempre il paesaggio su cui la gente costruisce la propria vita, poiché la sua storia ha visto l’evoluzione di queste società basate sullo zucchero. E mentre il termine seconda schiavitù può suggerire le sfumature dell’emancipazione, la sua stessa storia è radicata nella violenza e nello smantellamento di intere società in Africa per la produzione di schiavi e quindi di zucchero, cotone e caffè. Anche con il lavoro libero, l’obiettivo finale per lo stato nel XIX secolo era l’espansione economica nell’economia mondiale, quindi con i regimi di lavoro libero o non libero lo stato non è ancora impegnato ad alleviare i torti della schiavitù, ma la crescita dello stato economico. Avendo in mente il contesto della seconda schiavitù, quando si guardano queste tre principali merci, il caffè, a differenza dello zucchero e del cotone, divenne più importante nel 19° secolo in Brasile. La politica e l’economia dietro la seconda schiavitù, hanno sicuramente influenzato la produzione di caffè in Brasile.

Prima degli anni ’60, gli storici generalmente ignoravano l’industria del caffè perché sembrava troppo imbarazzante. Il caffè non era una grande industria nel periodo coloniale. In ogni particolare località, l’industria del caffè fiorì per alcuni decenni e poi si spostò man mano che il suolo perdeva la sua fertilità. Questo movimento fu chiamato il Fronte del Caffè e spinse la deforestazione verso ovest. A causa di questa transitorietà la produzione di caffè non era profondamente radicata nella storia di una singola località. Dopo l’indipendenza le piantagioni di caffè furono associate alla schiavitù, al sottosviluppo e all’oligarchia politica, e non al moderno sviluppo dello stato e della società. Gli storici ora riconoscono l’importanza dell’industria, e c’è una fiorente letteratura accademica.

deregolamentazioni degli anni ’90Modifica

Il cambiamento di gusto dei consumatori verso un caffè più delicato e di qualità superiore ha innescato un disaccordo sulle quote di esportazione dell’Accordo Internazionale sul Caffè alla fine degli anni ’80. Con le quote mantenute dall’accordo del 1983, il cambiamento ha aumentato il valore del caffè più delicato a spese delle varietà più tradizionali. Il Brasile in particolare si rifiutò di ridurre le sue quote credendo che avrebbe abbassato la sua quota di mercato. I consumatori, guidati dagli Stati Uniti, hanno chiesto una qualità di caffè più alta e la fine della vendita di caffè ai non membri a prezzi ridotti. I funzionari statunitensi hanno criticato il Brasile per non essere disposto ad accettare una riduzione delle quote del paese nonostante il calo della quota di mercato mondiale dal 1980. Jorio Dauster, capo dell’Istituto brasiliano del caffè, controllato dallo stato, credeva che il Brasile potesse sopravvivere senza l’aiuto dell’accordo. Non essendo in grado di raggiungere un accordo in modo tempestivo, l’accordo si è rotto nel 1989. Di conseguenza, l’Istituto Brasiliano del Caffè, che prima controllava il prezzo del caffè regolando la quantità coltivata e venduta, fu abolito per limitare l’interferenza del governo a favore del libero mercato. Fino a questo punto l’industria aveva semplicemente trascurato la gestione del controllo di qualità perché i regolamenti governativi favorivano le economie di scala, ma ora i trasformatori di caffè cominciarono a esplorare segmenti di qualità superiore in contrasto con la qualità tradizionalmente più bassa.