così i fogli hanno fatto l’impensabile venerdì sera e sono stati in grado di convincere Joe Thornton a giocare per la sua squadra della città natale su un contratto minimo di lega. È l’ottavo giocatore acquisito dai Leafs da quando la frenesia da free agent è iniziata la scorsa settimana, e questo si traduce in alcune domande interessanti su come potrebbe essere la formazione quando la stagione 2020-21 finalmente inizia.
Nei tempi senza precedenti in cui continuiamo a vivere, quando quel giorno arriva rimane un mistero. Si è parlato molto di come si svolgerà la stagione e di come le squadre avranno i loro programmi (inclusa una potenziale divisione canadese). Una cosa che sappiamo è che l’hockey verrà giocato a un certo punto nei prossimi mesi e i Leafs avranno un roster diverso una volta che il disco finalmente cadrà.
Fino a quella data arriva, tutto quello che possiamo fare è speculare le nostre migliori ipotesi per ciò che i Leafs potrebbero fare con le loro formazioni per la prossima stagione e chi potrebbe adattarsi meglio in altri punti. Siamo abbastanza rimossi da quando la campagna potrebbe potenzialmente iniziare quindi è del tutto possibile che le mie proiezioni potrebbero essere ben fuori dal marchio. Aggiungete al fatto che rimangono domande se la stagione AHL può essere giocata e se ci saranno roster allargati, avete una tempesta perfetta di un articolo che potrebbe un giorno finire per essere deriso per essere completamente sbagliato.
Ma proveremo a indovinare comunque perché il brainstorming è divertente, maledizione!
Hyman-Matthews-Marner
Mikheyev-Tavares-Nylander
Robertson-Thornton-Kerfoot
Vesey-Spezza-Simmonds
EXTRA: Anderson-Engvall-Barbanov
Iniziamo con il più difficile da determinare perché ci sono così tanti corpi che hanno bisogno di tempo di gioco e sarà una sfida trovare il perfetto equilibrio.
Una cosa che è facile da risolvere sono le prime due linee dato che è così che apparivano quando il play-in round è iniziato contro i Blue Jackets. Il top-six può aver faticato a generare molto offesa in quella serie ma è una scommessa sicura che Sheldon Keefe vorrebbe correre di nuovo per un’altra stagione. Anche se la posizione primaria di Ilya Mikheyev è sull’ala destra, dovrebbe andare bene sul lato opposto dato che spara a sinistra. Posso vedere i Leafs anche scambiare il posto di Mikeyev e William Nylander dato che quest’ultimo sembra essersi divertito a giocare sul lato sinistro.
Il bottom-six, al contrario, è pieno di molti punti interrogativi. Thornton ha avuto più successo nella sua carriera nel cerchio del faceoff rispetto ad Alexander Kerfoot, ma potrebbe anche essere una buona idea scambiare tra i due in base alle necessità della situazione. Quando Nicholas Robertson colpisce il ghiaccio per la sua prima partita di regular-season, riceverà passaggi da un futuro Hall of Famer. Parlare di ottenere la tua carriera fuori per un inizio di volo.
Wayne Simmonds è anche abbastanza buono per essere sbattuto fino alla terza linea se i fogli sono alla ricerca di più fisicità in un gioco. La sua presenza net-front aiuterà anche a generare occasioni offensive sia a forza pari che sul power play (più avanti).
I Leafs non hanno portato Joey Anderson in modo da poter liberare lo spazio cap di Andreas Johnsson; credono che possa essere un efficace giocatore NHL. Mi aspetto che sia in forte considerazione per un posto. Alexander Barbanov dovrebbe ottenere alcune ripetizioni questa stagione pure, che dovrebbe essere utile per il bottom-six sul lato difensivo.
C’è una buona possibilità che ci sia molta rotazione con le linee, specialmente perché gli attaccanti extra potrebbero essere una quarta linea altrettanto efficace. È anche possibile che uno o più giocatori qui potrebbe essere in movimento nelle prossime settimane per aiutare a liberare un po ‘di spazio cap (ricordate, Mikheyev e Travis Dermott non hanno ancora un contratto).
Difesa
Rielly-Brodie
Muzzin-Holl
Dermott-Lehtonen
Extra: Sandin-Bogosian, Marincin
Sulla carta, questa è una delle migliori unità difensive che i Leafs abbiano avuto da molto tempo. Firmare TJ Brodie ad un contratto ragionevole di $5 milioni AAV per quattro stagioni è una delle migliori mosse delle squadre della offseason. Egli è anche il miglior partner difensivo Morgan Rielly ha mai avuto da un miglio e i due dovrebbero fare per abbastanza l’efficace accoppiamento superiore. Ci sono suggerimenti che Rielly dovrebbe essere accoppiato con Zach Bogosian poiché ha giocato bene nella bolla quando accoppiato con Victor Hedman, ma penso che i fogli andranno con le migliori linee che possono.
L’unità Jake Muzzin e Justin Holl era la coppia di arresto defacto di Toronto e ha funzionato bene per la maggior parte. Holl ha lottato quando separato da Muzzin, che era particolarmente evidente dopo che quest’ultimo è andato giù con un infortunio contro Columbus. A meno che non ci sia un commercio che coinvolge Holl nelle prossime settimane per liberarsi di qualche stipendio, ci si può aspettare questa coppia di tornare.
Quando si tratta della terza coppia, ci sono così tanti modi che i fogli possono andare su questo. Kyle Dubas ha detto ai giornalisti la scorsa settimana che immagina Dermott giocare sul lato destro, il che potrebbe risultare in una coppia con Rasmus Sandin ad un certo punto. Bogosian avrà anche un sacco di apparizioni durante la stagione e non sarà dato il trattamento Martin Marincin di essere un difensore di riserva utilizzato solo dopo che gli infortuni iniziano ad accumularsi. Mikko Lehtonen è il cavallo scuro del gruppo, soprattutto perché molti scout lo hanno elogiato molto da quando ha firmato con i Leafs. Non c’è dubbio che ha gli strumenti per essere un giocatore NHL, ma dove si inserisce dipende da quanto velocemente si adatta al ghiaccio nordamericano.
Portieri
Andersen
Campbell
Dell
Con l’aggiunta di Aaron Dell, i Leafs hanno ora il tandem di portieri più profondo che abbiano avuto negli ultimi cinque anni. Ho le mie lamentele su Frederik Andersen che gioca l’ultimo anno del suo contratto a Toronto, ma ha dimostrato di essere coerente nella stagione regolare e ancora una volta entrerà nell’anno come il titolare indiscusso. Jack Campbell ha fatto bene nelle sue prime partite come Leaf e dovrebbe essere fornito con un sacco di pista per facilitare il carico di lavoro di Andersen.
Dell ha anche esperienza come portiere di riserva, quindi è possibile che i Leafs ruotino lui e Campbell poco frequentemente a seconda della situazione. Potrebbe anche essere un’anteprima del tandem dei Leafs nel 2021-22 se Toronto decidesse di tenerli entrambi. Le numerose possibilità per come implementare i loro netminders renderanno le cose molto interessanti in porta per i prossimi mesi.
Squadre speciali
Power-Play Unit 1
Marner-Tavares-Nylander
Rielly-Matthews
Power-Play Unit 2
Robertson-Thornton-Simmonds
Spezza-Lehtonen
I Leafs avevano il sesto miglior power play (23.08%) nella NHL l’anno scorso grazie in parte al gioco dominante della prima unità. Mentre Tyson Barrie mancherà per le sue forti abilità di quarterback della prima unità, Rielly dovrebbe avere pochi problemi a riadattarsi ad essere il difensore della prima unità. La stessa combinazione di giocatori ha aiutato Toronto a incrementare l’ottavo miglior power play (21,80%) durante la stagione 2018-19, quindi non sarà troppo azzardato dire che finiranno ancora una volta all’interno della top 10.
Le cose si fanno molto interessanti con la seconda unità, dato che ci sono molte opzioni di qualità in avanti che vengono lasciate fuori. Quella che ho scelto dovrebbe essere efficace come la prima, ma in misura minore, dato che molti di questi giocatori non hanno la mobilità per rendere le cose più difficili agli avversari. Sarà compensato dall’abbondanza di un alto quoziente di hockey, guidato da Thornton che sarà la cannuccia che serve la bevanda. Con Robertson e Jason Spezza come opzioni di attivazione e Simmonds posizionato davanti alla rete, non siate sorpresi se la seconda unità vede il suo tempo di ghiaccio saltare in alto rispetto all’anno precedente.
Unità di penalità 1
Hyman-Mikheyev
Muzzin-Brodie
Unità di penalità 2
Marner-Vesey
Rielly-Holl
È molto intercambiabile con Bogosian e Kerfoot che probabilmente avranno ampie opportunità nel penalty kill con il progredire della campagna.
Anche se Brodie ha esperienza nella gestione di un power-play con successo, sarà più adatto alla squadra 4v5 a causa di un eccellente record sul ghiaccio in situazioni di shorthanded. Muzzin è stato il miglior penalty killer dei Leafs l’anno scorso, quindi Toronto dovrebbe avere un tempo più facile proteggendo lo slot e intasando le corsie con lui e Brodie sul lato posteriore. Rielly e Holl hanno visto una progressione nelle loro abilità di penalty killing pure e questo aiuterà molto l’altra unità.
Zach Hyman e Mikheyev erano due dei migliori attaccanti di Toronto quando la loro squadra era sotto di un uomo e sarà dato loro le chiavi per eseguire la top unit. Sappiamo che Mitch Marner è diventato un’opzione utile come penalty killer, ma anche Jimmy Vesey ha migliorato il suo gioco in 4v5. I due potrebbero essere in grado di generare alcune occasioni shorthanded mentre applicano anche la pressione sul portatore del disco per forzare i turnover.
In generale, posso immaginare che Andersen e compagnia saranno molto felici con i nuovi arrivi questo autunno perché la loro vita sarà resa molto più facile sul penalty kill dato che la squadra ha finito 21° (77.72%) in quel reparto una stagione fa.
Sommario
I cambiamenti più significativi alla formazione saranno nella metà inferiore sia per gli avanti che per i difensori. Mentre i primi sei dovrebbero rimanere invariati, la quantità di attaccanti di qualità a disposizione di Keefe dovrebbe presentargli delle sfide su come regolare correttamente le linee e ottenere il massimo dalla sua profondità.
La partenza di Barrie e Cody Ceci apre la porta a tre nuovi arrivi per aiutare a migliorare la linea blu che aveva un disperato bisogno di miglioramenti. La difesa rimane praticamente invariata, a parte l’aggiunta di un terzo portiere di riserva. Anche le squadre speciali vedono aggiustamenti minimi con l’eccezione della seconda unità di power-play.
Anche se uno dei giocatori che ho inserito nelle linee previste viene trattato nelle prossime settimane per liberare spazio per il cap, è difficile sostenere che Toronto non ha fatto un grande lavoro per portare alcuni giocatori di qualità senza compromettere uno dei quattro grandi.
Chiunque giochi i Leafs la prima partita della stagione 2020-21 potrebbe essere in per una notte dura dovendo abbinare contro queste linee, ogni volta che può essere.