Questo è il primo segno – letteralmente – della trasformazione che il caposaldo della vita notturna di Maryland Parkway ha subito per mano di Spike TV “Bar Rescue.”
Champagne’s (ex Champagnes Cafe) ha ricevuto molta attenzione dopo che qualche settimana fa è trapelata la notizia che avrebbe partecipato al reality show. La prima reazione è stata, beh, non buona. Basta guardare i post che i fan hanno lasciato sulla pagina Facebook del bar.
Greg Sims, proprietario di Champagne’s, ha detto che il contraccolpo “mi ha spaventato”
“Non me lo aspettavo affatto. Ero davvero spaventato, in realtà. Mi ci è voluto un giorno intero per, tipo, non impazzire”, ha detto.
Come cliente abituale per karaoke, compleanni e simili, ho visitato il locale dopo “Rescue” aspettandomi il peggio e sono stato contento di scoprire che non è cambiato molto. Infatti, mi piace. Così come gli altri clienti abituali che tornano al locale, così come Sims.
Abbiamo visitato il bar lo scorso venerdì sera – serata karaoke – per trovare un interno più vicino, diciamo, a una vecchia sala all’interno del Sands piuttosto che un vistoso aggiornamento o una completa revisione, qualcosa per cui il reality show di Jon Taffer è noto.
I precedenti “salvataggi” non sono andati a buon fine per i bar di Las Vegas – salvo il Bacon Bar e il Sand Dollar Lounge, se si conta una riapertura dopo lo show.
Una differenza sembra fondamentale per il continuo successo dello Champagne, e non è il cambio di arredamento o l’appariscente insegna in cima al bar. È il fumo o, piuttosto, la sua mancanza.
Con l’installazione di mangiatori di fumo, i visitatori ora possono andare a casa a fine serata senza puzzare come se avessero passato la serata in un cigar lounge.
Conservare la storia
“È la stessa carta da parati, non l’hanno nemmeno pulita”, ha detto Sims venerdì scorso, uscendo dal bar. Rideva e aggiungeva che c’erano di mezzo un sacco di suppliche.
“Ho detto loro, se se ne va, me ne vado”, ha detto un barista.
La carta da parati era probabilmente la più grande preoccupazione per i fan del bar, insieme alla vecchia insegna, che molti suggeriscono dovrebbe essere donata al Neon Museum.
Il tappeto, prelevato da un casinò anni dopo l’apertura del locale (“Non saprei dirvi quale casinò”, ha detto Sims) non è stato pulito, poiché il bar avrebbe dovuto chiudere per troppo tempo durante le riprese. È ancora sulla lista delle cose da fare di Sims.
Per quanto riguarda il leggero cambiamento di nome, Sims ha detto che gli mancava l’insegna, “ma sono totalmente d’accordo con il perdere Cafe. Quello l’ho sempre odiato.”
Il bar non serve cibo dal 2006, secondo Sims, ma è stato originariamente costruito come un ristorante chiamato Sundown nel 1966 (“quando l’affitto era di 350 dollari al mese”, ha aggiunto). Sundown è stato aperto circa un anno prima di subire un grande incendio. In seguito è stato conosciuto come Huey’s Bar and Restaurant e Inner Circle prima di diventare Champagnes Cafe.
Una cucina era sulla lista dei desideri di Sims, ma i problemi di licenza e di infrastruttura hanno bloccato l’idea. Ci sarebbe voluto molto tempo e molti soldi, ha spiegato.
“Sarebbe come trasformare questo in una lavanderia a secco – un bar degli anni ’60 con codici del 2016”, ha detto.
Il nuovo slogan del bar – “Leggendario dal 1966” – può essere visto sull’insegna così come il tendone all’interno e sui loghi affissi lungo le finestre all’esterno e una parete posteriore vicino a un jukebox.
“Ho avuto un sacco di colloqui con (“Bar Rescue”) prima”, ha detto Sims. “Ero abbastanza sicuro che avrebbero mantenuto la storia del bar.”
I prezzi delle bevande sono saliti leggermente, solo qualche quarto di dollaro di differenza, a seconda della bevanda. (Il mio conto per due whisky sour è stato di 7 dollari.)
Gli stand sono stati rimossi (lasciandone quattro), e i mobili dorati e beige all’aperto, compresa una sezione di tavoli verso il retro del bar, hanno sostituito le pesanti sedie rosse.
“Non vedo quasi l’ora di quando i mobili dorati saranno un po’ rovinati”, ha detto Sims con una risata.
Lungo le pareti, i poster dei film e le foto di Frank Sinatra sono stati sostituiti con foto incorniciate di Las Vegas negli anni ’60, separati da nuovi impianti di illuminazione, anche se il bar rimane buio come sempre.
“Per tutti, è divertente, sembra esserci questa cosa che manca – non è la stessa per tutti, ma c’è una cosa”, ha detto Sims.
Per alcuni, è l’insegna; per altri, le cabine strappate o “Un brindisi agli champagne”, una rubrica di Joe Schoenmann che era servita a lungo come materiale di lettura per i clienti in attesa di usare il bagno.
Per un cliente, ha detto Sims, era una rastrelliera di ottone per appendere i bicchieri sopra il bar.
“Tutti sentiamo la mancanza dell’insegna”, ha aggiunto.
Sims ha notato alcuni altri cambiamenti minori, tra cui nuove piante, che aggiungono all’atmosfera lounge, così come gli aspetti tecnici e le cose dietro il bar.
Il bar stesso è stato dipinto, ma il rivestimento è impopolare con chiunque ci abbia appoggiato i gomiti. Sims ha detto che ha già iniziato a scheggiarsi, forse per la gioia delle persone che erano arrabbiate per i cambiamenti in primo luogo.
Oh, e nel caso ve lo steste chiedendo, i bagni non sono stati completamente toccati da Taffer e dalla squadra.
‘THE SAME BUT A LITTLE BETTER’
Lo scorso venerdì sera, la temperatura nel bar era al limite del soffocante. Ma la folla era proprio come si sarebbe vista anche prima che Sims acquistasse lo Champagne’s poco più di un anno fa.
Venerdì, sabato e lunedì significano karaoke alle 10 di sera allo Champagne’s, e il giorno dopo la morte di Prince, “When Doves Cry” era una delle prime canzoni.
Facce familiari ancora fiancheggiano il bar, tra cui Doug Price e il batterista Butch, che suonano dal vivo insieme a cantanti probabilmente ubriachi e un crooner regolare, Eric.
“(Il bar) è lo stesso ma una versione leggermente migliore di se stesso”, ha detto Sims. I baristi sembrano essere d’accordo.
L’episodio di “Bar Rescue” con Champagne’s – e, secondo Sims, nessun falso attore e i suoi tre nuovi impiegati – dovrebbe andare in onda a metà estate su Spike.
Contattate Kristen DeSilva all’indirizzo [email protected]. Trovatela su Twitter: @kristendesilva
Una donna fuma all’interno di Champagne’s su Maryland Parkway a #LasVegas venerdì 22 aprile 2016. L’ex “caffetteria” ha ricevuto un nome aggiornato, un’insegna esterna e degli infissi interni grazie allo show di @spiketv, “Bar Rescue”. #RJphoto/@cchhaassee #vegas #bar #divebar #barrescue #rennovation #spiketv #smoke #photography #photojournalism
A photo posted by Las Vegas Review-Journal (@reviewjournal) on Apr 26, 2016 at 4:09pm PDT