È difficile mantenere una buona reputazione quando il tuo parente più prossimo ha la reputazione di uccidere la gente. Questa è la situazione delle pubbliche relazioni per il Natal Plum.
Ci sono pochi frutti raccolti che possono eguagliare il Natal Plum in pura delizia. Eppure, è un membro di una delle famiglie di piante più mortali insieme al suo cugino, l’oleandro, che fa notizia avvelenando mortalmente gli ignari e i suicidi.
I frutti sono punteggiati da pezzi di lattice
Officialmente conosciuto come Carissa macrocarpa (kuh-RISS-uh mack-roe-KAR-puh) il Natal Plum fa parte della famiglia Dogbane. Il nome botanico di questa famiglia è Apocynaceae che in greco significa “tienilo lontano dal cane”, cioè li uccide facilmente. Uccide anche noi. Quasi tutte le parti del Natal Plum sono velenose, come l’oleandro, tranne i frutti rossi e maturi. Hanno il sapore di un mirtillo leggermente dolce con la consistenza di una fragola matura – alcuni dicono come una ciliegia acerba. È sorprendente che qualcuno non abbia inventato un succo di frutta commerciale che abbia il sapore della prugna di Natal. Se lo mischiassero con del succo d’arancia potrebbe essere Natal Naval… ci sono molte possibilità di marketing.
Per quanto riguarda l’oleandro, è uno degli arbusti più letali della Florida, non la pianta più letale ma certamente tra le prime tre. E’ comunemente usato nel paesaggio lungo le autostrade perché può tollerare il calore e tutti i metalli pesanti e i gas di scarico e altri effluvi di trasporto dei veicoli come gomma, amianto, olio motore, grasso, vernice ecc. Le morti accidentali e intenzionali per avvelenamento da oleandro sono comuni. Quando si ha un parente tossico come quello, si può capire come il lato buono del Natal Plum tende a perdersi.
Le doppie spine aiutano l’identificazione
Natal Plum affronta bene i venti salati, rendendolo una buona scelta per le zone costiere. Cresce in cumuli alti da due a sette e larghi altrettanto. E’ tollerante a varie condizioni di luce ed è una pianta popolare per il paesaggio. A causa delle sue doppie spine – una buona caratteristica di identificazione – fa una siepe di sicurezza popolare. Il Natal Plum nelle foto di accompagnamento proviene da un lotto commerciale libero a Orlando. L’ho passato spesso in macchina in lontananza e la curiosità di vederlo rosso mi ha spinto a scoprirlo. L’ho visto anche come pianta paesaggistica all’interno del parco nazionale Canaveral Seashore – dall’altra parte della strada dal quartier generale dei ranger su una duna di sabbia – e nelle colline secche di San Diego, California.
I prugni Natal sono spesso usati nel paesaggio
I prugni Natal hanno foglie lucide, verde intenso e fiori bianchi come la neve. Il loro profumo si intensifica di notte e fioriscono per mesi. I frutti appaiono in estate e in autunno, o in autunno e in inverno nei climi più caldi, e contemporaneamente alla fioritura. Nei climi moderati i frutti possono apparire durante tutto l’anno e quelli mostrati sono stati raccolti a Orlando, in Florida, all’inizio di gennaio. Ma li ho raccolti anche a luglio. Il frutto può essere mangiato dal cespuglio o trasformato in torte, marmellate, gelatine o anche salse. È ricco di vitamina C, calcio, magnesio e fosforo. Un’analisi mostra che l’umidità del frutto è del 78,45%; proteine, 0,56%; grassi, 1,03%; zucchero, 12%; fibre, 0,91%; ceneri, 0,43%, e acido ascorbico 1 mg per 10 mg di peso…. che significa che è il 10% di vitamina C. Questo fa sembrare gli agrumi anemici.
Semi di prugna natatoria
Ci sono da 6 a 16 semi in ogni frutto e ognuno è grande quanto un’avena istantanea piatta Quaker. Alcuni riferimenti dicono che sono tossici, ma la professoressa Julia Morton – la prima e ultima autorità in Florida – dice che non sono “discutibili se mangiati” e scrive che l’intero frutto maturo può essere mangiato così com’è. Io li mangio con tutti i semi e non mi sembra che sia peggio. Un frutto maturo è quello rosso prugna e leggermente morbido al tatto. Non è necessario sbucciarlo. Diviso a metà o in quarti e con i semi, è adatto per macedonie, gelatine e come guarnizione per torte, budini e gelati. Una parola di cautela: Non cucinare la frutta in una pentola di alluminio. La stufatura o la bollitura fanno sì che i fiocchi di lattice commestibile lascino il frutto e aderiscano alle pentole. Può essere rimosso strofinando con olio. Non ti piace mangiare lattice vegetale? Allora evitate anche i fichi freschi perché ce l’hanno anche loro.
Carissa edulis, solo i frutti maturi sono commestibili
Ci sono almeno altre tre Carissas con frutti commestibili. C. bispinosa cresce fino a 10 piedi e ha spine ripetutamente biforcute. Da uno a due semi, originaria del Sudafrica. La Carissa carandas è originaria dell’India, un arbusto tentacolare o rampicante. I frutti maturi virano dal rosso vino al nero, molto lattice. La Carissa edulis è spesso senza spine o con poche spine semplici. Frutto da rosso a viola rossastro.
Carissa deriva dalla parola sanscrita “corissa” il nome locale di una delle specie. Macrocarpa è il termine greco per indicare un grande frutto. La Carissa macrocarpa è chiamata Natal Plum perché è originaria della zona di Natal in Sud Africa a nord del Mozambico. Il nome più comune per la pianta al di fuori dell’inglese è “num-num”. Gli Zulu la chiamano amatungulu – un incubo del marketing. Tra gli altri africani, il frutto è chiamato noem-noem, con la pronuncia che inizia con un clic sulla ‘N’.
Le ricette sono tratte da *The Rare Fruit and Vegetable Council Cookbook, by the Rare Fruit and Vegetable Council of Broward County, Inc., Davie, Florida (fuori stampa) e
**Caloosa Rare Fruit Exchange Cookbook, Lois Sharpe. (Lo scambio esiste ancora, ma il loro libro di cucina potrebbe non esistere.)
Zuppa di frutta Carissa*
1¾ di tazza di succo di mela o sidro
¼ di tazza di zucchero
2 cucchiai di amido di mais
4 bastoncini di cannella, rotti
4 chiodi di garofano interi
Mescola gli ingredienti sopra in una casseruola. Cuocere a fuoco medio, mescolando costantemente, fino all’ebollizione. Ridurre il calore e cuocere fino a quando chiaro, mescolando costantemente. Togliere dal fuoco e aggiungere:
¾ di tazza di sezioni d’arancia
¾ di tazza di sezioni di pompelmo
½ tazza di uva senza semi
1 tazza di semi, Carissa dimezzata
Coprire e raffreddare durante la notte. Rimuovere le spezie e mescolare bene prima di servire freddo. Fa 6 porzioni.
Torta di Carissa*
1 pinta di Carissa (affettata trasversalmente)
1 cucchiaio di farina
1 cucchiaio di margarina
½ tazza di zucchero
½ tazza di acqua
pasta
Affettare la Carissa ben matura in una teglia profonda, imburrata. Mescolare la farina con lo zucchero e cospargere la frutta. Cospargere leggermente di margarina. Versare l’acqua sul composto. Coprire con la pasta, tagliare per far uscire il vapore e cuocere a 450° per dieci minuti, poi a 425° per 20 minuti finché la frutta è cotta e la pasta è marrone. Servire caldo con Salsa Carissa aromatizzata con succo di limone o con vaniglia.
Salsa Carissa*
Sciacquare la frutta, tagliarla in quarti. Togliere i semi mantenendo la polpa. Misurare ½ tazza di zucchero o un sostituto dello zucchero per ogni tazza di carissa tagliata. A fuoco basso, cuocere la Carissa e lo zucchero (senza aggiungere acqua) fino a quando la frutta è morbida. Usare come salsa simile alla salsa di mirtilli. Per la salsa in gelatina, aggiungere 2 cucchiai di acqua per ogni tazza di Carissa. Cuocere fino a quando la frutta è tenera. Filtrare il succo attraverso un sacchetto di gelatina o un doppio strato di cheesecloth. Aggiungere a ½ tazza di zucchero per ogni ¾ di tazza di succo. Cuocere fino a quando addensato.
Pane Carissa**
2 tazze di farina
1½ cucchiaino di lievito in polvere
1 tazza di zucchero
½ cucchiaino di sale
½ cucchiaino di bicarbonato
1 uovo, ben sbattuto
½ tazza di succo d’arancia
2 cucchiai di accorciamento, fuso
2 cucchiai di acqua calda
1 tazza e mezza di carissa, con semi e tritata
1 scorza d’arancia, grattugiata
½ tazza di noci tritate
Velate insieme farina, lievito, zucchero, sale e soda. Aggiungere l’uovo, il succo d’arancia, l’accorciamento e l’acqua calda. Mescolare solo fino a quando la farina è inumidita. Aggiungere la Carissa, la scorza d’arancia e le noci. Cuocere a 350° in una teglia unta e infarinata per 45 minuti. Resa: 20 porzioni.
Carissa Hors D’oeuvres
Lavare e scolare la frutta fresca e matura. Dividere, rimuovere i semi e mettere in ghiaccio fino a poco prima di servire. Riempire le cavità con ricotta a basso contenuto di grassi o formaggio cremoso leggero. Mettere su un letto di lattuga tagliuzzata.
Insalata di Carissa in gelatina*
1 cucchiaio di gelatina non aromatizzata
½ tazza di acqua fredda
1½ tazza di succo o succo e polpa di Carissa bollente
½ tazza di zucchero
¼ cucchiaino di sale
2 cucchiai di succo di limone
1½ tazza di sedano tritato
Spruzzare la gelatina su acqua fredda e lasciare riposare 5 minuti. Sciogliere lo zucchero, il sale e la gelatina ammorbidita nel succo di Carissa bollente. Lasciare raffreddare e aggiungere il succo di limone. Quando la miscela comincia ad addensarsi, aggiungere il sedano tritato. Girare in uno stampo e raffreddare. Quando è sodo, girare lo stampo su un letto di lattuga tagliuzzata e guarnire con maionese leggera, se si desidera.
Insalata di Carissa*
1 libbra di Carissa
1 tazza di acqua
1 tazza di zucchero
4 cucchiaini di gelatina
½ tazza acqua fredda
½ tazza di sedano tritato
½ tazza di mele a dadini
½ tazza di noci pecan
Cuocere la Carissa in una tazza d’acqua fino a quando è tenera, filtrare e aggiungere lo zucchero. Inumidire la gelatina in acqua fredda. Aggiungere allo zucchero e alla Carissa. Mescolare fino a scioglimento, poi aggiungere sedano, mele e noci. Raffreddare in frigorifero e servire su lattuga.
Profilo vegetale “Itemized” di Green Deane
IDENTIFICAZIONE: Sempreverdi molto ramificati, densi e arrotondati, ampia chioma, aculei appuntiti e ramificati, il fusto rotto produce linfa lattiginosa. Foglie spesse, lucide, verde scuro, opposte, consistenza coriacea. fino a tre pollici. Fiori bianchi cerosi, a forma di stella, due pollici di diametro, cinque petali, portati in spruzzi densi, molto aromatici.
FASE DELL’ANNO: Nel clima giusto, fiorisce e fruttifica tutto l’anno. Fruttifica di più in primavera ed estate.
AMBIENTE: Tollerante alla siccità, può sopportare il terreno salato, i venti salati e il caldo. Ama il pieno sole ma può tollerare qualche ombra. A causa di queste qualità è usata – nonostante le spine e il fogliame tossico – come pianta paesaggistica, più spesso per le aziende.
METODO DI PREPARAZIONE: Solo il frutto maturo è commestibile, crudo o cotto. Il resto della pianta è molto tossico. Attenzione agli aculei.