Questa playlist presenta artisti pakistani e indiani di world music che ammiro profondamente. Hanno piegato le regole e si sono presi dei rischi, creando qualcosa di nuovo e sublime lungo la strada.
Il defunto cantante pakistano Nusrat Fateh Ali Khan ha introdotto il gospel estatico Sufi a un pubblico internazionale e ha anche lavorato con produttori al di fuori della tradizione qawwali. Le radici della musica qawwali (gospel sufi) risalgono alla Persia dell’VIII secolo, prima della sua migrazione nel subcontinente indiano nell’XI secolo. La parola qawwal significa “pronuncia”, e le canzoni qawwali parlano spesso di amore e devozione al divino. In termini di sentimento e gestalt, è più simile a un coro Gospel americano che, diciamo, a una funzione cattolica, con l’estasi e la trascendenza come obiettivo.
Nusrat è stato in tour negli Stati Uniti, compreso un grande spettacolo all’Universal (ora Gibson) Amphitheater. Ho avuto la possibilità di vederlo esibirsi due volte, prima al LAX Hilton e di nuovo a Buena Park, in California. Ha attraversato i confini musicali, registrando una canzone di successo chiamata “Mustt Mustt” con i Massive Attack, così come album divertenti e pazzi con il produttore Bally Sagoo. Anche le brillanti collaborazioni di Nusrat con il produttore Michael Brook gli hanno portato un nuovo pubblico. Il suo spirito avventuroso lo rende ai miei occhi il più grande qawwal di tutti.
Nusrat Fateh Ali Khan (a sinistra) e Amjad Ali Khan (a destra) a metà degli anni ’90. (Foto per gentile concessione di Ayaan Ali Bangash) La più famosa donna qawwal, Abida Parveen usa occasionalmente un ostinato di pianoforte nella sua musica, insolito per il genere. Ha un’intonazione perfetta, una voce potente, una gamma enorme e le sue note basse vi faranno venire la pelle d’oca. Chiamata la “Regina della musica sufi”, la carriera di Parveen è iniziata quando aveva appena vent’anni, e da allora la sua fama si è diffusa in Pakistan, India, Stati del Golfo, Francia e Stati Uniti. Qui è con Rahat Fateh Ali Khan, nipote di Nusrat e parte del suo gruppo quando era ancora con noi. Sono rimasto senza fiato dalla voce appassionata.
Amjad Ali Khan, un suonatore di sarod classico indiano, ha reinterpretato i raga tradizionali nel suo album Moksha e, come Ravi Shankar, si è esibito con orchestre sinfoniche. Ho incluso due canzoni di Moksha nella playlist perché il suo obiettivo spirituale è simile alla musica qawwali – la parola indù Moksha si traduce come “la fine del ciclo di morte e rinascita”. Significa anche “liberazione”. Nel primo video qui sotto, Amjad Ali Khan si esibisce con la Singapore Chinese Orchestra in una fusione di tradizioni indiane, cinesi e occidentali.
Sarebbe negligente non includere i leggendari Sabri Brothers in qualsiasi discussione sulla musica qawwali. Anche se non hanno spinto i confini del genere come Nusrat Fateh Ali Khan, sono stati il primo gruppo a viaggiare molto fuori dal Pakistan e a “diffondere il vangelo”, per così dire. Il mio primo loro disco in vinile fu un concerto dal vivo prodotto da Hanif Haji, con il ricavato donato sotto gli auspici della Fondazione Agakhan all’Università Agakhan. Ringrazio la regista Meena Nanji per avermi dato quel disco molto tempo fa. Ce l’ho ancora. Una volta li ho visti in un’esibizione alla Hollywood High School. Hanno perso uno dei loro membri originali, e non so se si esibiscono ancora.
The Sabri Brothers (Foto di Josh Pulman, per gentile concessione di Real World) 