I palloni ad aria calda sono maestosi, colorati, blob che galleggiano molto al di sopra della terra con nostro stupore e divertimento. Ma quanto in alto vanno esattamente questi sacchi volanti?
I palloni aerostatici volano normalmente tra i 1.000 e i 3.000 piedi in aria. Quando i palloni volano sopra aree popolate, devono legalmente volare sopra i 1.000 piedi in aria. A causa delle dure condizioni ad altitudini più elevate, le mongolfiere normalmente non superano i 3.000 piedi. Il più alto volo di una mongolfiera è di 68.986 piedi.
Le mongolfiere sono sicuramente pensate per il tempo libero, ma possono essere trasformate in dispositivi sorprendenti e da record. Di seguito, parleremo di come i palloni volano così in alto, del perché ci sono dei limiti e di come questi limiti sono stati superati!
Altezza media
In media, le mongolfiere volano tra 1.000 e 3.000 piedi in aria. Questo è vero dentro e fuori gli Stati Uniti. Alcune delle leggi a cui faremo riferimento in seguito saranno specifiche degli Stati Uniti, ma questa media vale praticamente ovunque.
Molto del successo e della sicurezza nel volo in mongolfiera dipende dal tempo, specialmente dal vento. Essere tra i 1.000 e i 3.000 piedi in aria è un punto dolce per il vento perfetto.
E’ anche abbastanza alto da poter avere una vista fantastica!
La maggior parte dei palloni e dei loro piloti preferiscono volare a quote più basse. Le condizioni tendono ad essere più favorevoli, ed è anche un po’ più caldo normalmente! Di solito diventa 3-4 gradi più freddo per ogni 1.000 piedi di altezza!
Certo, a molti passeggeri piace vedere quanto in alto possono arrivare. Questo sia per il brivido che per la vista! Le foto ad alta quota possono essere davvero belle! I piloti sanno quanto in alto è troppo alto, pur mantenendo i loro passeggeri soddisfatti.
Una ragionevole paura delle altezze
Per i non iniziati, da 1.000 a 3.000 piedi in aria è davvero alto! Soprattutto quando si è tenuti su dall’aria calda in un sacco di nylon con un buco in alto e in basso!
E non dimenticare quel cesto di vimini intrecciato di cui dovresti fidarti! Seriamente, chi sano di mente pensa che sia sicuro volare a più di 1.000 piedi in aria in una mongolfiera?
Beh, può mettere la tua mente a proprio agio sapere che ci sono stati migliaia di voli sicuri a queste altitudini, e pochissimi incidenti! Infatti, la maggior parte degli incidenti in mongolfiera avvengono sotto i 1.000 piedi.
Una volta che hai raggiunto la tua altitudine di crociera, sei davvero al sicuro! È nel decollo e nell’atterraggio che avvengono i pochi incidenti che si verificano in mongolfiera.
Sei abbastanza in alto da non incontrare nulla e abbastanza in basso da avere condizioni di vento favorevoli. Inoltre, in una mongolfiera, hai effettivamente il diritto di precedenza nel cielo, quindi non preoccuparti degli aerei!
Tutto sommato, avere un’altezza media tra i 1.000 e i 3.000 piedi dovrebbe metterti a tuo agio. È l’altezza perfetta per la sicurezza e il divertimento!
Oltre a tutto ciò, è più probabile che tu abbia un incidente in auto o in moto a terra che in una mongolfiera a migliaia di metri d’altezza!
Quindi da 1.000 a 3.000 piedi non suona così male, vero? L’altitudine media per un giro in mongolfiera è semplicemente perfetta!
Come fanno ad arrivare così in alto?
Considerando quanto in alto volano in media le mongolfiere, ci si pone naturalmente la domanda: come ci arrivano? Bene, siete venuti nel posto giusto!
La risposta è sia complessa che molto semplice. Per me, è anche affascinante!
Galleggiamento
La risposta breve è che le mongolfiere volano perché l’aria calda sale. È davvero così semplice, ma cosa significa in termini scientifici? Per rispondere, bisogna capire il galleggiamento.
La legge del galleggiamento, chiamata anche principio di Archimede, afferma che un oggetto completamente o parzialmente immerso in un fluido (un liquido o un gas) è sollecitato da una forza verso l’alto pari alla quantità di fluido spostato dall’oggetto.
Questa forza verso l’alto è chiamata forza di galleggiamento! Lo illustrerò con un esempio che tutti conosciamo (e fornirò anche un utile grafico!).
Come potete vedere sopra, abbiamo l’esempio di una palla da tennis in acqua. La pallina da tennis è l’oggetto e l’acqua è il fluido.
La pallina da tennis sposta l’acqua finché la forza verso l’alto è uguale alla forza verso il basso esercitata dalla gravità. A quel punto, la pallina da tennis galleggia!
Ma cosa accadrebbe se mettessimo in acqua una pallina di piombo delle stesse dimensioni? Beh, come già sapete, affonderebbe! Ma perché questo?
Completamente sommerse, la palla da tennis e la palla di piombo spostano la stessa quantità d’acqua, quindi la forza di galleggiamento che agisce su di esse è la stessa. La differenza è il peso delle due palle.
La palla di piombo, che pesa molto di più della palla da tennis, ha una maggiore forza verso il basso che la fa affondare dove la palla da tennis galleggerebbe! Questo è il principio di Archimede!
Palloni e galleggiamento
Come si applica questo alle mongolfiere e a quanto in alto possono volare?
La prima cosa da ricordare è che un fluido è un liquido o un gas. Tutto quell’ossigeno da cui siete circondati? Quello è un gas, che si qualifica come un fluido.
L’involucro di una mongolfiera è pieno di, beh, aria calda. Quell’aria calda è più leggera (meno densa) dell’aria all’esterno dell’involucro. Ciò significa che l’involucro comincia a salire perché la sua forza di galleggiamento è maggiore della forza di gravità verso il basso!
La forza verso il basso che lavora su una mongolfiera non cambia mai, ma quando l’aria all’interno dell’involucro si riscalda, la sua forza di galleggiamento aumenta. Maggiore è la forza di galleggiamento, più velocemente e più in alto salirà!
Ed è così che le mongolfiere salgono così in alto! Sono riempite di aria calda che le fa iniziare a volare, e poi il pilota continuerà a sparare fiamme nell’involucro per mantenere l’aria all’interno riscaldata.
Quanto più in alto vuoi che il tuo pallone vada, tanto più calda deve essere l’aria all’interno dell’involucro. Se vuoi atterrare, devi far uscire l’aria calda.
C’è più fisica di questa, ma abbiamo coperto le cose rilevanti. Ora sai come fanno le mongolfiere a volare così in alto!
Quali sono i limiti?
Abbiamo già accennato ad alcuni dei limiti di un volo in mongolfiera, ma quali sono esattamente? Beh, ci sono alcuni modi diversi per rispondere a questa domanda.
Uno dei modi per rispondere a questa domanda è quello di affrontare i limiti legali. Si potrebbe anche parlare dei limiti imposti dalle leggi della natura e dalle leggi della fisica.
Si potrebbe anche parlare dei limiti di quanto alto è troppo alto o dei limiti di quanto basso è troppo basso. Fondamentalmente, ci sono un sacco di modi in cui si potrebbe rispondere a questa domanda!
Guarderemo tutti questi limiti in un modo o nell’altro. Cominceremo guardando i limiti che abbiamo imposto a noi stessi.
Limiti imposti dall’uomo
Per questa sezione, parleremo solo di leggi e limiti imposti negli Stati Uniti. La diversità delle leggi in tutto il mondo relative alla mongolfiera rende troppo difficile affrontare ogni paese in questo blog.
In effetti, poiché ci sono così tante leggi solo negli Stati Uniti, ci concentreremo solo su un limite che ci aiuterà a rispondere a due domande.
Negli Stati Uniti, le mongolfiere devono volare almeno 1.000 piedi sopra l’ostacolo più alto entro 2.000 piedi orizzontali quando sorvolano aree popolate.
Questo è simile a una legge in Australia che afferma che una mongolfiera deve viaggiare a 1.000 piedi sopra il livello del suolo quando vola sopra una zona popolata. La legge statunitense è ovviamente un po’ più cauta.
Queste leggi sono esempi di limiti creati dall’uomo e anche limiti su quanto in basso può andare una mongolfiera.
Limiti naturali
La stessa madre natura ha posto alcuni limiti. Questi limiti tendono ad essere un po’ più vincolanti di quelli creati dall’uomo e di solito comportano anche conseguenze più gravi per chi li ignora.
Per esempio, perché la maggior parte delle mongolfiere non viaggiano oltre i 3.000 piedi in aria? Beh, per alcuni paesi, è perché questo è il limite legale. Ma per molti mongolfiere, è perché l’aria diventa molto più imprevedibile a quell’altezza.
Non solo i venti sono più imprevedibili, ma sono anche molto più forti. Questo è principalmente dovuto alle correnti di convezione che si creano a causa dei cambiamenti di temperatura dell’aria.
Inoltre, come ho già detto, la temperatura diventa più fredda più si va in alto. Oltre a questo, una volta superati gli 8.000 piedi, l’aria inizia a diventare più sottile. Anche salendo lentamente si potrebbe avere il mal di montagna.
A causa di questi limiti naturali, la maggior parte delle mongolfiere preferisce rimanere più vicina al suolo quando vola. Per coloro che hanno voluto volare più in alto, sono state necessarie attrezzature speciali per la sicurezza e il successo.
Il più alto di sempre
Mentre la maggior parte delle mongolfiere preferisce rimanere tra i 1.000 e i 3.000 piedi, ci sono stati alcuni che hanno osato andare più in alto. Molto più in alto.
Ovviamente, questi aeronauti non salgono semplicemente su una qualsiasi mongolfiera. Lavorano con scienziati e ingegneri per avere la migliore attrezzatura possibile. Studiano e ricercano i migliori modi possibili per raggiungere quote più alte.
Questi avventurieri sono sicuramente l’eccezione alla regola.
Un aeronauta ha osato salire più in alto degli altri. Vijaypat Singhania, un uomo d’affari e aviatore indiano ha portato la sua mongolfiera a 68.986 piedi in aria.
Si tratta di oltre 13 miglia in verticale! Questo record è ancora più impressionante se si considera che Singhania aveva 67 anni quando ha compiuto questa impresa nel 2005! Che record incredibile!
Come ha fatto esattamente Singhania a realizzare questo record strabiliante?
Il record
Singhania, che è stato avventuroso per tutta la sua vita, ha deciso di volare oltre 70.000 piedi in aria in una mongolfiera. Avendo già successo negli affari e nell’aviazione, nessuno dubitava che potesse raggiungere il suo obiettivo.
Sebbene Singhania non abbia raggiunto il suo obiettivo, ci è andato vicino. Inoltre, ha battuto il precedente record detenuto da Per Lindstrand di poco meno di 65.000 piedi di altezza.
Il pallone usato da Singhania era estremamente costoso, ma quanto sia costato esattamente non lo sappiamo. Quello che sappiamo è che è stato attrezzato per altitudini estreme e stava oltre 160 piedi di altezza e pesava 44 tonnellate quando completamente gonfiato.
Singhania rimase in una cabina pressurizzata per poco meno di cinque ore per realizzare il record.
Il volo è iniziato a Bombay ed è atterrato solo 150 miglia a sud in un piccolo villaggio. Singhania è stato accolto da molti giornalisti e dagli abitanti del villaggio locale entusiasti del suo risultato.
L’altezza esatta che Singhania è stato verificato da apparecchiature sigillate a bordo, ed è stato poi verificato per essere 68.986 piedi nonostante i rapporti iniziali che era più alto.
Singhania, che detiene altri record e premi di aviazione, è stato riconosciuto in tutto il mondo per questo singolare risultato di coraggio e forza d’animo.
Cosa c’è all’orizzonte?
Al momento attuale, sembra che il record di Singhania sia tutt’altro che sicuro!
Fedor Konyukhov, un esploratore russo che detiene numerosi record mondiali in vari campi, sta attualmente lavorando con Cameron Balloons per stabilire un nuovo record per il più alto volo in mongolfiera!
Chi è Fedor Konyukhov
Konyukhov non vuole solo battere il record precedente, vuole spaccarlo! L’obiettivo di Konyukhov è quello di volare a 114.800 piedi in aria, un obiettivo che ha da quando era un ragazzino.
Questo sarebbe un altro risultato in una lunga serie di realizzazioni per l’esploratore russo. Konyukhov è considerato da molti il grande esploratore dei nostri giorni.
Detiene attualmente il record per il giro del mondo più veloce in mongolfiera. È stato anche il secondo pilota a circumnavigare il mondo in mongolfiera.
Konyukhov ha visitato il Polo Nord e il Polo Sud, ha scalato la vetta più alta di ognuno dei sette continenti, è stata la prima persona a circumnavigare l’Antartide in barca a vela e ha fatto il giro del mondo in barca a vela quattro volte.
È anche un prete della chiesa cattolica ortodossa ucraina, noto artista e ha servito per tre anni nella marina sovietica.
Credo che quello che sto cercando di dire qui è che se qualcuno può saltare in una mongolfiera e volare oltre 100.000 piedi in aria, Fedor Konyukhov può.
Cosa ci aspetta?
A partire da ottobre 2018, Cameroon Balloons ha annunciato di aver finito di costruire il pallone per Konyukhov. Una volta completata, sarà la più grande mongolfiera di sempre.
Konyukhov dovrà volare nell’esosfera se vuole raggiungere il suo obiettivo, quindi tutto deve essere preciso. Attualmente ha 67 anni, la stessa età di Vijaypat Singhania quando ha stabilito il record attuale.
Konyukhov è certamente in buona forma visto che sembra aver quasi accelerato il ritmo con cui lavora.
Così, tenete gli occhi aperti per quello che vi aspetta! La storia della mongolfiera ci insegna che l’umanità cercherà sempre di superare se stessa.
I record sono veramente fatti per essere infranti, e questo sembra maturo per essere infranto.