Il bonsai non si riferisce a una specifica specie di albero, ma piuttosto all’arte di coltivare alberi in vasi poco profondi e manipolare i loro rami in forme esteticamente piacevoli con fili e altri strumenti. È un termine giapponese che si traduce letteralmente in “albero in un vassoio”, e la forma d’arte è stata a lungo associata a quel paese. Tuttavia, secondo il Bonsai Boy di New York, gli esperti concordano che l’arte è iniziata in Cina. Inizialmente era praticata dai monaci buddisti, e antichi manoscritti e dipinti confermano che risale fino al 600 d.C., ma ci sono molti studiosi che credono che le radici dell’arte risalgano fino al 500 o addirittura al 1.000 a.C. In seguito si spostò verso est insieme al buddismo Zen, e fece la sua prima apparizione in Giappone nel XII secolo.
Secondo Bonsai Outlet, la culla della coltivazione dei bonsai in Giappone era nella regione del Kanto, ma un terribile terremoto di 8,3 gradi devastò la regione nel 1923, e la comunità commerciale dei bonsai spostò le sue operazioni nella regione di Omiya, appena fuori Tokyo. L’industria ha messo radici qui e l’arte prospera ancora oggi. Anche se, come riporta Bonsai Empire, l’arte si è diffusa e sviluppata in altri paesi, come l’Italia, i Paesi Bassi e gli Stati Uniti, il bonsai è ancora più strettamente legato al Giappone, e molti considerano ancora i bonsai giapponesi della migliore qualità.