Metro
Di Mackenzie Dawson
Agosto 27, 2016 | 11:48
Quando le giovani donne ben educate venivano a vivere a New York, molte di loro saltavano in taxi e si dirigevano direttamente al 140 E. 63rd St. L’edificio che occupava l’angolo tra la 63rd East e Lexington Avenue era il Barbizon Hotel, alto 23 piani, con 700 camere. Più leggenda che semplice indirizzo, il Barbizon agiva come una sorta di dormitorio di lusso, uno spazio sicuro dorato per le donne che cercavano di farsi strada nella grande città in un’epoca in cui la maggior parte delle donne si sposavano giovani e avevano figli, non lanciavano carriere come modelle, redattrici, segretarie e attrici.
L’hotel ha aperto le sue porte nel 1926, fatturandosi come un “Club Residence per donne professioniste”, e mentre ha operato in quella veste fino a quando ha iniziato ad ammettere uomini nel 1981, i suoi anni di gloria sono stati dagli anni 20 alla metà degli anni 60. I suoi ospiti erano un vero e proprio who’s who di donne famose prima che fossero famose: Grace Kelly, Joan Didion, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Crawford.
L’edificio è un punto di riferimento, quindi la facciata di mattoni rosa e i dettagli in terracotta all’esterno rimangono, se non altro. C’era un caffè al piano terra, dove J.D. Salinger era solito appostarsi, sperando di intravedere una delle modelle Eileen Ford che vivevano nell’edificio (l’agenzia di modelle affittava due interi piani). Ora c’è un Equinox.
Ma mentre praticamente tutto il resto dell’edificio è cambiato negli anni da quando ha smesso di funzionare come hotel nel 2005 ed è stato trasformato in condomini di lusso con il nome di Barbizon 63, ci sono ancora 10 residenti donne che ricordano i giorni in cui le donne venivano rimandate nelle loro stanze per cambiarsi se cercavano di lasciare l’hotel indossando pantaloni. Alcune di queste donne hanno vissuto nell’hotel per 40 o 50 anni.
Un nuovo romanzo chiamato “The Dollhouse” di Fiona Davis porta in vita l’ex hotel, raccontando la storia dal punto di vista di due donne che hanno vissuto al Barbizon negli anni ’50 e nel 2016.
“La giustapposizione tra la vecchia New York e la nuova New York sembrava un’ottima impostazione per un romanzo”, dice Davis a The Post.
“Ci sono libri scritti sull’hotel, ma era più sapere che queste donne avevano vissuto attraverso così tanti cambiamenti.”
Sebbene sia finzione, Davis ha fatto molte ricerche quando ha scritto il romanzo e ha intervistato diversi ex e attuali residenti dell’hotel. (Quando Davis ha inviato un’e-mail a uno degli ex residenti per chiedere se ricordava quanto costava l’affitto quando viveva lì, il residente ha risposto gentilmente: “Mi dispiace, non lo so, perché come era tradizione all’epoca – i miei genitori ricevevano il conto!”
“Le donne lì erano un misto di donne intelligenti, indipendenti e feroci in un unico edificio.”
“Ho trovato un annuncio del New Yorker del 1966 che elencava l’affitto settimanale a 6,75 dollari”, dice Davis.
Ironicamente, una delle residenti più note è quella che ha vissuto lì solo per un mese. Sylvia Plath vi ha risieduto durante il suo stage da ospite di Mademoiselle nell’estate del 1953 e l’avrebbe immortalata come The Amazon nel suo classico romanzo “The Bell Jar”. Anche se il suo soggiorno fu breve, è la poetessa tormentata, che si sarebbe suicidata nel 1963, che probabilmente ha contribuito maggiormente alla mistica di Barbizon.
Il Barbizon è sempre stato un favorito della moda; pensate alle foto dai toni seppiati di donne con cappelli e guanti, “Mad Men”, rifatte come Donne eleganti.
Ma per Davis, il fascino andava oltre il semplice fattore glamour.
“L’idea di giovani donne single che venivano a New York per diventare redattrici o modelle o pubblicitarie – questo hotel dava loro un trampolino di lancio dove potevano essere al sicuro ma avere indipendenza”, dice Davis. “E molte donne cercavano la stessa cosa. Si guarda indietro nella storia e si vede quanto fosse difficile a quel punto per una donna evadere, specialmente quando tutti a casa si sposano e fanno figli.”
Questo non vuol dire che le convenzioni fossero ignorate al Barbizon; al contrario. C’era un lungo processo di applicazione che richiedeva tre lettere di referenze. “Volevano essere sicuri che fosse il tipo giusto di ragazza”, dice Davis. “Così il tuo prete, un insegnante o il sindaco della tua città, per esempio, avrebbero dovuto scrivere, garantendo per te.”
C’erano molte regole: Niente cibo nelle camere, niente asciugacapelli o altri apparecchi elettrici.
Per quanto riguarda gli uomini, dovevano essere registrati alla reception ed erano ammessi solo negli spazi pubblici – la hall e alcune stanze al secondo piano dove si tenevano i tè – ma questa regola era spesso allegramente disubbidita. “Tutti quelli con cui ho parlato dicevano che si avvicinavano sempre di nascosto ai ragazzi”, ride Davis. “Le donne di Katharine Gibbs dovevano obbedire al coprifuoco e indossare guanti e calze, ma le altre no, e le modelle della Ford ridevano di loro.”
“Amavo l’idea di essere un crogiolo di menti brillanti”, aggiunge. “Le donne lì erano un misto di donne intelligenti, indipendenti e agguerrite in un unico edificio”
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